pinça les lèvres et déplia le talisman roulé. L'instant d'après, il esquissa un sourire.
Xiaoxiaohei se pencha pour regarder. Les bords étaient couverts de formules auspicielles, mais en plein milieu, le nom « » était tracé en gros caractères.
« Bon, on dirait que je n'ai pas d'autre choix que d'accepter ce service. »
Xiaoxiaohei ne dit rien. Il avait déjà renoncé à cet hôte — il ne cessait de fourrer son nez dans les affaires de ce monde, encore et encore. Inutile de discuter maintenant, alors autant le laisser faire.
Incapable de contacter son corps principal, l'esprit simple de Xiaoxiaohei ne comprenait pas, aussi décida-t-il d'économiser son énergie. Il n'interviendrait que quand serait sur le point de perdre la vie, lui offrant de force une nouvelle chance. Mais si cela arrivait, son énergie serait probablement épuisée pour de bon.
sortit de sous le lit un long paquet de tissu bien enveloppé et le déplia, révélant l'épée noire qui appartenait à Xuan Jizi.
« Ce truc vaut bien mieux que la bannière... Garder ces trucs cultivés dans mon propre corps, ça me met toujours mal à l'aise », marmonna pour lui-même. Il tapa sur la lame, et l'épée noire frémit violemment, comme si quelque chose s'entrechoquait à l'intérieur. « Tu as faim ? Je vais t'emmener te faire un bon festin. »
Il passa l'épée sur son dos et sauta par la fenêtre.
Xu Xiaoya était allongée sur le lit, babillant gaiement. Elle se sentait un peu excitée, pensant que sa vie allait de mieux en mieux. Xu Xiaocao était couchée à côté d'elle, agrippée au bord de ses propres vêtements.
Xu Xiaoya se tut soudain. Xu Xiaocao se tourna pour la regarder et vit qu'elle s'était endormie.
Le regard de Xu Xiaocao était complexe. Ce jour-là, Xu Xiaoya lui avait raconté beaucoup de choses — comment elle aussi avait été vendue par ses parents, et comme elle avait eu de la chance de rencontrer ce « Gousheng ». En repensant à la facilité avec laquelle Gousheng pouvait sortir de l'argent de sa poche, son cœur devint encore plus amer.
Pourquoi, alors qu'elles avaient toutes deux été abandonnées par leur famille, Xu Xiaoya vivait-elle si bien maintenant ? Elle ne cessait de l'appeler « petite sœur », mais en vérité, Xu Xiaocao n'était que quelqu'un qu'elle avait achetée avec de l'argent. Encore et encore, elle répétait « Gousheng ci, Gousheng ça » — juste parce que Gousheng la traitait bien, elle avait pris la grosse tête.
En repensant au visage froid de Gousheng, le cœur de Xu Xiaocao tressaillit. Si elle pouvait gagner ses faveurs... est-ce que cela ne changerait pas tout ?
Elle sombra lentement dans le sommeil. Dans son rêve, c'était Xu Xiaoya qui était plainte et méprisée, tandis qu'elle-même s'accrochait affectueusement au bras de tandis qu'il la couvrait d'argent.
Xu Xiaoya fut brutalement tirée de son sommeil par le vacarme dehors. Encore engourdie, elle se redressa et vit Xu Xiaocao debout près de la fenêtre.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Xu Xiaocao se retourna vers elle, pensant au rêve de la nuit précédente. Son expression était étrange, mais elle répondit quand même : « Un paquet d'agents du gouvernement vient de passer. J'ai entendu dire que quelqu'un est mort en ville la nuit dernière. »
« La ville est si dangereuse que ça ? » Xu Xiaoya fut un peu surprise. Elle avait cru que seuls des endroits comme le domaine de Xuan Jizi connaissaient ce genre d'incidents.
Xu Xiaocao marmonna entre ses dents : « La ville ou pas, les gens y meurent tous les jours pareil. »
« Qu'est-ce que tu as dit, Xiaocao ? »
« Rien. Je dis juste que le mort devait être quelqu'un d'important — sinon ils n'auraient pas envoyé autant d'agents pour le chercher... »
Xu Xiaoya se figea soudain. Elle se leva et se précipita dehors, frappant à la porte voisine. « Gousheng ? Gousheng ? »
Après à peine quelques coups, ouvrit la porte.
« Quoi ? »
« Rien. Je voulais juste m'assurer que tu étais là. » Xu Xiaoya tapota inconsciemment sa poitrine. « J'ai entendu qu'il s'était passé quelque chose dehors. On devrait peut-être se dépêcher de partir... »
fronça les sourcils. « Partir ? C'est pas toi qui l'as fait. T'as peur de quoi ? »
« J'ai pas peur pour moi. C'est juste... » Xu Xiaoya jeta un coup d'œil vers lui mais n'acheva pas sa phrase.
l'ignora et termina tranquillement sa toilette. « Prépare-toi et viens avec moi aujourd'hui. Je vais t'acheter une petite cour. »
« Hein ? Acheter une cour ? » Xu Xiaoya resta stupéfaite. « Mais on n'a pas de registre de population... » Elle se souvint que son registre était toujours détenu par la Veuve Li.
sortit un petit livret de sa poitrine et le lui lança. Xu Xiaoya l'attrapa par réflexe et l'examina.
« Un registre de population ? D'où tu l'as... »
« On a de l'argent. Qu'est-ce qu'on ne peut pas régler ? » laissa échapper un ricanement.
Au final, Xu Xiaoya suivit quand même hors de la porte. Xu Xiaocao marchait derrière. Comparée à la veille, elle semblait moins timide. Elle proposa même de porter le paquet de , mais il refusa.
Même après ce refus, elle ne dit rien et continua simplement à le suivre à petits pas.
Xu Xiaoya n'y prêta pas beaucoup attention. Elle était plus concentrée sur son froncement de sourcil. « Acheter une cour va coûter cher, Gousheng. Peut-être qu'on ferait mieux de retourner au village et d'acheter quelques mu de terre à la place ? »
ne répondit pas. Il s'arrêta devant la taverne de la veille, se tourna et fourra quelques pièces dans la main de Xu Xiaoya. « Tiens. Va te chercher quelque chose à manger. Je viendrai te retrouver plus tard. »
Le voyant entrer, Xu Xiaoya ne dit rien et tira simplement Xu Xiaocao avec elle en partant.
« De retour, jeune maître daoïste ? » Le serveur de la taverne avait une bonne mémoire. Son visage s'illumina en voyant .
hocha la tête et fila droit vers la place du coin. De là, il n'aurait pas le dos exposé, et il pourrait surveiller toute la taverne.
« La famille Cao a été exterminée ? Quelle famille Cao ? »
« Baisse la voix ! T'as pas vu toutes les perquisitions aujourd'hui ? C'est la famille Cao dont on parlait hier. »
« Ah, ah, je me souviens maintenant. » Le buveur bavard hocha la tête à plusieurs reprises. « Le grand philanthrope Cao et toute sa famille ? »
À la table d'à côté, un vieillard lança soudain une malédiction : « Bien fait pour eux ! »
Les buveurs aux alentours se tournèrent tous vers lui.
« À l'époque où le district de Yangshui a connu une catastrophe, les réfugiés sont venus à Huaijiang. La famille Cao a dit que les réfugiés portaient malheur, alors ils ont lâché leurs chiens de garde pour les chasser en pleine nuit — ils en ont tué pas mal. Quel justicier a enfin fait quelque chose ? »
« Vieux, fais gaffe à tes mots », dit le serveur en essayant de le calmer.
Un autre buveur, déjà éméché, renchérit : « C'est un grand philanthrope reconnu par la cour. Ce qu'ils supportent vraiment pas, c'est les pauvres. Dès qu'ils en voient un, ils le chassent — tu t'attends à ce qu'ils le laissent manger ? »
Des rires épars parcoururent la taverne.
« Ce monde pourri ! Tant que t'as du fric, t'es le patron ! »
but son vin de riz d'un air impassible. Les techniques de brassage de nos jours n'étaient pas terribles, mais la boisson suffisait à étancher sa soif.
Puis une fille déboula en courant. Elle scruta la salle et fila droit sur . « Frère Fang, c'est grave ! C'est terrible ! »
jeta un coup d'œil aux buveurs curieux et fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Xu Xiaocao prit une grande inspiration. « Grande Sœur a vu un mendiant qui faisait pitié, alors elle lui a donné l'aumône. Mais au lieu de partir, ce mendiant s'est accroché à elle. » Elle étudia l'expression de avec attention. « Je lui ai dit qu'il y a trop de mendiants dans les rues, qu'elle ne peut pas tous les aider, mais elle n'a pas voulu écouter. Alors une bande de mendiants l'a encerclée, et ils lui ont tout piqué son argent ! »
« Et ? » insista .
« Et, et elle s'est lancée à leur poursuite. J... j'avais peur qu'il lui arrive malheur, alors je suis venue te le dire tout de suite. »
« Les mendiants à Huaijiang, y en a partout. Tu peux pas tous les aider », soupira quelqu'un à côté.