Alors que s'apprêtait à l'esquiver à contrecœur, il vit où Xu Xiaoya pointait. Une fille était agenouillée par terre, une étiquette de paille coincée dans le dos du cou.
« Gousheng, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire qu'elle se vend. D'ordinaire, c'est pour enterrer son père ou sa mère, ou parce qu'elle ne peut plus survivre », répondit .
Xu Xiaoya fixa la fille, qui avait à peu près son âge, et une vague de compassion lui monta au cœur.
Surtout quand elle vit quelqu'un tripoter la fille sans ménagement, comme on inspecte du bétail, elle ne put se retenir : « Gousheng, est-ce qu'on peut... est-ce qu'on peut l'aider ? »
jeta quelques coups d'œil, repéra l'homme assis en tailleur, somnolent derrière la fille, et plissa les yeux.
« Comme tu veux. »
Xu Xiaoya s'anima un peu : « Super ! »
Elle avait d'abord songé à donner un peu d'argent pour l'aider, mais insista pour qu'elle suive les règles.
« Donner de l'argent sans acheter ? Tu veux te faire avoir ? » dit . « Même un imbécile sait qu'il y a une limite. Si tu donnes de l'argent pour aider tout le monde, tu comptes secourir tous les mendiants de cette rue ? »
Xu Xiaoya resta sans voix, mais quand elle vit le sourire cupide s'étendre sur le visage de l'homme derrière la fille, elle prit sa décision.
« Bon, on l'emmène ! »
Elle-même avait été vendue par ses parents, elle connaissait ce sentiment sur le bout des doigts.
posa l'argent sans trop s'enquérir et laissa Xu Xiaoya aider la fille à se relever.
« Merci pour la récompense, petit maître taoïste ! » L'homme ramassa l'ingot d'argent, radieux.
Tandis qu'il cherchait des yeux une taverne, Xu Xiaoya s'empressait autour de la fille avec sollicitude. n'y prêta pas attention. Maintenant que l'affaire des Gao était réglée, il pouvait au pire se séparer de Xu Xiaoya — il avait ses propres affaires à régler.
Juste au moment où il y pensait, Xu Xiaoya le tira soudain par la manche.
« Quoi ? »
« Gousheng, elle est si malheureuse... »
« Hein ? »
« Sa mère est gravement malade ; son père, ce type tout à l'heure, ne va qu'au jeu ; et elle a un petit frère qui n'a pas toute sa tête... »
fut saisi et ne put s'empêcher de regarder la fille. Elle croisa son regard un instant avant de baisser vite les yeux.
Père joueur, mère malade, et un bon à rien de frère qui la tire vers le bas ?
S'ils connaissaient la vie que menait, dans l'autre monde, le type qui portait le même nom que lui, ils en demanderaient probablement encore plus.
Même ainsi, garda ses pensées pour lui : « Et alors ? »
« Alors j'ai décidé de la prendre comme petite sœur ! C'est parfait — je m'appelle Xu Xiaoya, et elle, c'est Xu Xiaocao. » Sur ce, Xu Xiaoya enlaça affectueusement le bras de Xu Xiaocao.
haussa les épaules : « Fais comme tu veux. »
« Euh, ce que je voulais dire... tu pourrais pas me filer un peu d'argent ? Je veux l'emmener acheter des vêtements. »
acquiesça, ouvrit directement son baluchon, en sortit quelques menus morceaux d'argent et les lui tendit. Elle attrapa joyeusement Xu Xiaocao et partit.
« J'ai fait ma part pour le propriétaire d'origine », marmonna pour lui-même, puis remit son baluchon sur l'épaule et entra dans une taverne.
Depuis toujours, les tavernes sont des lieux de rassemblement pour toutes sortes de ragots et de rumeurs. Effectivement, après être resté assis un moment et avoir descendu deux pots de vin de riz, glana plusieurs informations qui l'intéressaient.
« J'ai ouï dire qu'il y a un Yin Po qui hante les Montagnes de l'Ouest. Vous n'avez jamais entendu parler d'un Yin Po ? Cette chose est franchement inquiétante — elle sort la nuit et fait des kowtows devant des tombes désertes. Vrai de vrai, je mens pas ! Mon cousin en a croisé un pendant qu'il portait des marchandises à vendre ! »
« La famille Huang, au bout est de la ville, est possédée. J'ai ouï dire qu'un moine était venu quêter l'aumône, et qu'ils l'ont renvoyé. Le jour même, le mari et la femme sont tombés malades. Maintenant, leur fils prévoit un pèlerinage au Temple des Mille Lieues pour prier pour des bénédictions. »
« Vous avez entendu ? Un fonctionnaire de l'Observatoire impérial est venu dans notre bourgade. Je parie qu'il y a un trésor qui va bientôt faire surface. »
« Mieux vaut pas prendre le chemin qui traverse la Montagne du Dragon Vert ces temps-ci. Info de l'intérieur : une bande de bandits de montagne y rode. »
nota tous ces détails épars d'un air impassible, et juste au moment où il quittait la taverne, un mendiant en haillons le bouscula. Le serveur de la taverne vit le mendiant entrer et l'expulsa avec impatience : « Dégage d'ici ! File, file, file ! »
Le mendiant s'éloigna penaud, tourna un coin une fois assez loin, et son expression devint vicieuse.
« Ce petit taoïste est pas mal futé. J'ai failli mettre la main sur son baluchon. »
Une voix vint de l'ombre : « T'es sûr qu'il a de l'argent ? »
« Chef, je l'ai vu de mes yeux. Il a lâché comme ça quelques taels d'argent en vrac. Quand je l'ai bousculé tout à l'heure, son baluchon était définitivement plein d'argent — et y en avait pas mal ! »
« Bien. Trouve une occasion d'en gratter un peu. »
Quand rentra à l'auberge, Xu Xiaoya et l'autre fille étaient déjà de retour. En entrant, Xu Xiaoya tira fièrement la Xu Xiaocao toute neuve : « Regarde ! Xiaocao est pas jolie ? »
jeta un œil, et c'était vrai, l'habit fait le moine. Après un simple lavage et un changement de vêtements, Xu Xiaocao s'était pas mal transformée. Mais il se tourna vite vers Xu Xiaoya : « Pourquoi t'en as pas acheté un pour toi ? » Elle portait encore la vieille robe taoïste que Xuan Jizi lui avait donnée.
« J'ai l'habitude », dit Xu Xiaoya en souriant. Mais elle sortit mystérieusement une robe de derrière son dos : « Par contre, j'en ai pris une pour toi ! »
marqua une pause, fixant cette grande philanthrope devant lui, momentanément incertain de comment la juger.
« Merci. »
« Vas-y, essaie. J'ai deviné la taille. La tante qui vend les vêtements a dit que si ça va pas, je peux échanger. » Elle posa les mains sur les hanches. « J'ai dit que c'était pour mon petit frère ! »
« Ah, et y a ça aussi. » Xu Xiaoya sortit soudain un talisman jaune plié et le tendit à . « Un talisman de protection. Un taoïste en traçait au bord de la route, y avait une foule énorme. J'ai fait la queue des plombes pour avoir mon tour. Hein ? » Elle se tourna vers Xu Xiaocao pour confirmation.
Xu Xiaocao hocha la tête.
« J'espère juste que Gousheng restera sain et sauf », dit-elle, la voix un peu plus basse.
prit le talisman. Une pression lui suffit pour savoir que cette brave âme s'était fait avoir.
« Quand tu l'as acheté, y avait pas un tas de gens qui disaient qu'il était super efficace ? »
« Si, si ! »
roula des yeux : « Dis-moi pas que t'as tout dépensé là-dedans. »
« La sœur s'inquiète vraiment pour le frère Fang », intervint soudain Xu Xiaocao. « Cet alchimiste en voulait deux taels d'argent, et la sœur n'en avait pas assez sur elle. Elle a dû le supplier un bon moment avant qu'il accepte. »
lui lança un regard mais ne dit rien. Il pêcha encore de l'argent dans sa poche et le lui fourra dans les mains : « Va t'acheter des vêtements toi aussi. Prends deux ensembles si tu veux. On est pas à court d'argent. »
Xu Xiaoya essaya de refuser, mais posa simplement l'argent sur la table, se retourna, et regagna sa chambre.
Une fois assis, il se souvint du faux talisman toujours serré dans sa main.
eut soudain un éclair d'intérêt : « Xiaoxiaohei. »
« Hôte, je suis là. »
« Je parie que dedans y a écrit un truc chanceux genre "Cinq Bénédictions à la Porte", et que c'est même signé "Gousheng". »
Xiaoxiaohei écarquilla les yeux mais ne répondit pas — la question était bien trop difficile pour lui.