Il cherchait frénétiquement le point d'ancrage capable de briser la formation. Il avait lu dans les livres qu'il suffisait de détruire le point d'ancrage pour que la formation s'effondre ! Mais où se trouvait-il, ce point d'ancrage ?
Sa vue se brouilla d'un coup, et à ses côtés apparurent sa mère, son père, son petit frère, sa petite sœur et le vieil intendant de la demeure.
Terrifié, Xuan Jizi baissa les yeux et s'aperçut qu'il portait des vêtements luxueux. Ses mains étaient pâles et délicates : à l'évidence, des mains de jeune maître.
« Huasheng, Huasheng... » Sa mère tendit la main pour lui caresser le visage, et le cœur de Xuan Jizi tressaillit. Était-ce... sa mère ?
« Non, non, non ! Tout est faux ! Tout est faux ! Esprit maléfique ! Montre-toi ! »
Il tournoya sur lui-même comme un forcené, mais un cri retentit soudain. Il se retourna et vit un autre lui-même enfoncer une épée dans le ventre de sa mère.
« Arrête ! Arrête ! Ji Huasheng ! Arrête ! » rugit Xuan Jizi. Mais l'autre Ji Huasheng lui adressa un sourire mauvais, retira l'épée et marcha vers le reste de la famille.
« Fuyez ! Fuyez ! » Xuan Jizi perdit complètement la raison.
Il regarda sa famille, tous ceux qui avaient barré sa route vers l'immortalité, mourir une fois de plus sous sa propre épée.
« Huasheng... Maman t'a fait tes gâteaux à l'osmanthe préférés. » La voix de sa mère le tira de sa torpeur. Xuan Jizi fit volte-face : la mère qui venait de mourir était de nouveau là.
« Ah !!! » hurla-t-il de terreur. Non, non !
Comme il le craignait, la mère ressuscitée mourut encore une fois de la main de l'autre lui-même.
« Tout est faux, tout est faux. » Xuan Jizi se prit la tête entre les mains, les yeux exorbités. Il n'osait plus regarder autour de lui. « Où... où est le point d'ancrage de la formation ? »
Il calculait fébrilement sur ses doigts, les oreilles pleines des cris d'agonie de sa famille, implacables, accusateurs. Son esprit sombrait dans le chaos. Il se souvenait : tout cela, il l'avait fait. Il était Ji Huasheng, et il était Xuan Jizi.
Autour de lui, tout ne cessait de changer. La scène de ses meurtres se répétait sans fin. Les doigts de Xuan Jizi calculaient toujours, au point que ses ongles s'enfonçaient dans sa chair.
« Le point d'ancrage, le point d'ancrage de la formation ! » Xuan Jizi comprit soudain. « C'est... moi, le point d'ancrage ? » Voilà ce que lui disaient ses calculs.
Les membres de sa famille ressuscités le regardaient avec soulagement.
« C'est... c'est moi, le point d'ancrage. Si je brise la formation, j'atteindrai l'immortalité ! » hurla-t-il comme un dément. Puis il saisit son épée, en retourna la lame et se la planta droit dans le ventre.
« Gousheng, ça va ? Tu transpires tellement... et tu saignes, en plus ! » Xu Xiaoya restait figée, sans savoir quoi faire.
« Ne me touche pas. » regarda Xuan Jizi se transpercer le ventre et cracha une nouvelle gorgée de sang. « Quand une formation est brisée, il y a forcément un contrecoup. C'est normal. Enfin, ce serait quand même trop tordu si ça tournait en boucle à l'infini. »
Xuan Jizi sembla reprendre un peu ses esprits. Serrant la poignée de l'épée, il tourna les yeux vers eux.
Au prix d'un effort, leva la main et lui fit signe.
Le visage de Xuan Jizi se tordit de fureur : « Sale fourbe ! Tu as ruiné ma voie vers l'immortalité ?! »
« C'est bien pour ça que je dis qu'on ne guérit pas les fous », répondit avec un sourire impuissant.
« Tu as épuisé tous tes tours, maintenant, non ? Ton artefact maléfique est détruit, lui aussi. Tu comptes encore résister ? » Xuan Jizi arracha brusquement l'épée de son ventre, et le sang gicla de toutes parts. entendait distinctement l'agitation des « ratés » enfermés de part et d'autre.
Xuan Jizi leva l'épée et la pointa sur . « Dans ce cas, tu serviras de bois pour mon four d'alchimie ! Hahahaha ! » Ses traits étaient féroces, sans qu'on puisse dire si c'était de douleur ou d'excitation.
éclata de rire lui aussi, avec la même férocité.
« J'ai compris tout à l'heure que cette Bannière des Dix Mille Âmes en lambeaux poserait problème si quelqu'un s'en emparait. » D'un geste, il déchira ses vêtements, et Xuan Jizi se figea. Le corps de était couvert de petits caractères serrés, et un qi noir émanait de lui pour se répandre alentour.
« Gousheng ! » Xu Xiaoya était terrifiée. Elle voulait se précipiter vers lui, mais ne savait pas quoi faire.
« Toi... comment oses-tu ! » Même Xuan Jizi, fou comme il l'était, en resta épouvanté. Se servir de son propre corps comme support pour élever des fantômes ? Impossible ! Absolument impossible !
« Maître, c'est toi qui me l'as appris : il faut du qi. Le qi des cinq éléments est difficile à trouver, mais le qi yin est partout... Tu croyais que la Bannière des Dix Mille Âmes était un artefact magique ? Faux. Ce n'était qu'un support. » pointa du doigt sa propre tête. « J'ai un avantage : un mental solide. »
« Fou ! »
se vexa. « Hé ? Toi, un aliéné, tu me traites de fou ? Tu n'as pas honte ? »
À peine eut-il parlé que plusieurs âmes noires sortirent du corps de . Comparées aux précédentes, elles étaient nettement plus grandes. Xu Xiaoya plaqua une main sur sa bouche : parmi elles, elle avait reconnu le visage de Gao Mingzhi !
Il y avait aussi une femme aux courbes séduisantes et un petit crapaud tout rond.
Xuan Jizi regarda les trois âmes noires fondre sur lui et leva son épée pour se défendre.
Il aurait pu garder l'avantage, mais depuis qu'il s'était poignardé, son endurance et son agilité avaient beaucoup diminué. Pire encore, les trois âmes noires étaient d'une agilité incroyable et d'une effronterie sans bornes : frapper puis fuir, frapper puis attendre l'occasion suivante. Elles le harcelaient sans relâche, l'épuisant de corps comme d'esprit.
La douleur lancinante dans son ventre lui rappelait qu'il approchait de ses limites, mais Xuan Jizi n'y prêtait aucune attention.
« Vous ne pouvez pas me tuer ! Je suis protégé par la lumière dorée du mérite ! »
« La lumière dorée du mérite ? » plissa les yeux. « C'était avant. Maintenant que tu te souviens de toutes les horreurs que tu as commises, regarde un peu : elle est toujours là ? »
« Toi... toi... toi... » Xuan Jizi se mit à trembler. Chaque scène de l'illusion avait réellement eu lieu !
se leva brusquement, refusa l'aide de Xu Xiaoya et afficha un sourire sinistre : « Ji Huasheng, tu es vraiment sorti de l'illusion ? »
Cette simple question suffit à figer net l'expression de Xuan Jizi.
« Une illusion... Je suis encore dans l'illusion ? »
« Tue-moi, et tu reverras tes parents. » alla même jusqu'à marcher vers lui, le visage tordu par un sourire glaçant.
« Fou ! Fou ! » hurla soudain Xuan Jizi. « Non ! Non ! Tu es réel ! »
s'arrêta : « Et alors ? »
« Alors... »
« Alors tu es Ji Huasheng, celui qui a tué toute sa famille. »
« Tais-toi !!! » Xuan Jizi sombra complètement dans la folie. Il se griffait le visage comme pour en arracher la moindre trace de son passé.
« Tu n'atteindras jamais l'immortalité. »
Quand reprit la parole, les trois âmes noires qui encerclaient Xuan Jizi répétèrent à l'unisson, d'une voix de jeune homme, d'une voix d'enfant et d'une voix de femme :
« Tu n'atteindras jamais l'immortalité ! Ji Huasheng ! Tu n'atteindras jamais l'immortalité ! »
Xuan Jizi se prit la tête entre les mains. Son esprit, redevenu clair un instant, replongea dans le chaos.
« Cessez de corrompre ma détermination ! » Il poussa soudain un rugissement guttural et voulut saisir son épée, mais sa main se referma sur le vide. Levant les yeux, il vit qui le dominait de toute sa hauteur, son épée à la main.
« Disciple indigne, rends-moi mon épée ! »
« En matière d'escrime, je suis ton ancêtre. »