En voyant , Xu Xiaoya fut si émue qu'elle en resta sans voix.
lui adressa un clin d'œil.
« Mon disciple, pourquoi manques-tu ainsi de respect à ton maître ? » demanda Xuan Jizi, encore un peu perplexe.
le regarda d'un air amusé : « Parfois, je n'arrive pas à savoir si tu es vraiment fou ou non. Tu as oublié ? C'est toi qui m'as tué de tes propres mains, à l'époque. »
« Balivernes ! Comment ton maître pourrait-il... » Xuan Jizi s'interrompit net au milieu de sa phrase et lâcha la main de Xu Xiaoya. « Je t'ai tué ? Pourquoi est-ce que je t'aurais tué ? »
en était désormais certain : ce vieux taoïste fou était réellement malade.
« Vieil homme, ton vrai nom est Ji Huasheng, et tu es né dans une famille de lettrés. Obsédé par les histoires de cultivation et d'immortels, tu t'es enfui de chez toi pour entrer dans une secte taoïste. Je me trompe ? »
Xuan Jizi se figea de nouveau et marmonna entre ses dents : « Ji Huasheng, Ji Huasheng ? Qui est ce Ji Huasheng ? »
« Tu ne t'en souviens pas, hein ? Dévoré par ton obsession démoniaque, tu as massacré ton maître et tes frères aînés, treize en tout, et tu t'es emparé du temple. Quand on l'a découvert, les autorités t'ont pourchassé pendant des jours, ont fini par t'attraper et t'ont livré à la justice. Mais ta mère avait le cœur brisé. Elle a puisé dans la fortune familiale pour soudoyer les fonctionnaires, elle a trouvé un prisonnier pour prendre ta place, et c'est lui qui a perdu la tête à ta place. »
Xuan Jizi se toucha la tête, le regard de plus en plus hagard.
« On t'a ramené chez toi, mais, perdu dans ta folie démoniaque, tu as de nouveau perdu les pédales. Tu as d'abord tué tes serviteurs, puis tes frères et sœurs cadets et tes parents ! Et pour finir, tu t'es faufilé dans ce temple abandonné pour rêver de devenir immortel ! »
Xuan Jizi écarquilla les yeux : « J... J'ai tué mes parents ? Impossible, impossible. Comment aurais-je pu... Non, ceux qui recherchent l'immortalité doivent trancher tous les désirs de ce monde. Ils n'étaient que des obstacles qui me retenaient. Ils méritaient de mourir. Ils méritaient tous de mourir. »
« Je suis Ji Huasheng ? Non, non, je suis Xuan Jizi. Je suis Xuan Jizi. »
Les yeux injectés de sang, il poussa un rugissement et se jeta sur à une vitesse terrifiante. Mais au moment où il allait l'attraper, ses pieds parurent soudain collés au sol. Xuan Jizi baissa les yeux, perplexe, et vit plusieurs bras noirs sortis de terre qui lui enserraient fermement les jambes.
Xuan Jizi laissa échapper un « Hein ? » de surprise, sans paraître outre mesure effrayé.
plissa les yeux. Ça marchait ! Il agita la bannière qu'il tenait à la main, et plusieurs âmes noires jaillirent pour fondre sur Xuan Jizi.
Mais l'instant d'après, vit avec stupeur une couche de lumière dorée irradier du corps de Xuan Jizi. Les âmes noires rebondirent dessus, et les bras qui le retenaient lâchèrent prise à leur tour.
« Une lumière dorée de mérite ? Il n'y a donc aucune justice en ce monde ? » en resta abasourdi.
Xuan Jizi, lui, semblait venir de se rappeler quelque chose. Il pencha la tête et regarda : « Ça me revient : tu n'es pas censé être mort ? Tu es déjà mort. Qui es-tu ? Comment oses-tu te faire passer pour mon disciple ! » Sa voix monta soudain d'un cran et, sorti de nulle part, une épée noire apparut dans sa main. D'un seul revers, il trancha net plusieurs âmes noires.
« Tu me sers de belles paroles pour me tromper ! Mon corps est à demi immortel, et aujourd'hui j'atteindrai l'immortalité ! Je suis Xuan Jizi ! »
Un autre revers, et plusieurs autres âmes noires se dissipèrent.
Xuan Jizi regarda , vit le choc sur son visage et éclata de rire : « Vil esprit, tu oses te faire passer pour mon disciple ! Quelle bassesse ! Quelle infamie ! Une fois que je t'aurai pourfendu, je pourrai devenir immortel ! »
Sa silhouette vacilla et il fondit sur comme un grand oiseau. À chaque mouvement de la bannière, plusieurs âmes noires s'envolaient pour lui barrer la route, mais Xuan Jizi les abattait toutes de son épée. Voyant l'expression affolée de , il ricana : « Comment des arts hérétiques oseraient-ils rivaliser avec le soleil et la lune ? »
leva de nouveau la bannière par réflexe, et d'innombrables bras noirs surgirent du sol pour tenter de saisir Xuan Jizi. Celui-ci ricana : « Encore des formations ? Tu crois que ce genre de tours peut me piéger ? »
Il effleura le sol de la pointe des pieds et rattrapa en un éclair , qui battait en retraite. cacha instinctivement la bannière dans son dos. Les yeux de Xuan Jizi s'illuminèrent et il porta une estocade, obligeant à rouler maladroitement sur le côté pour l'esquiver. Xuan Jizi s'empara alors de la bannière en lambeaux.
Il examina l'objet avec curiosité : « Voilà un vrai petit trésor... » Puis il se tourna vers : « Misérable démon, tu ne cultives pas comme il faut et tu comptes sur de si petits tours pour duper un demi-immortel ? Risible ! Risible ! »
Sur ces mots, il trancha la bannière en lambeaux en deux.
Mais sourit soudain.
« Hm ? » Xuan Jizi allait l'interroger, mais le devança : « Un homme qui a assassiné sa mère et son père, comment pourrait-il être digne de l'immortalité ? »
Xuan Jizi entra dans une rage folle : « Blasphème ! Silence, démon ! » Il abattit son épée, mais se dissolut comme de l'eau. L'instant d'après, il réapparut derrière lui : « Tu as tué tes parents et ta famille. Tu ne pourras jamais devenir immortel. »
« Tais-toi ! Tais-toi ! »
« Gousheng, qu'est-ce... qu'est-ce qui lui arrive ? » demanda Xu Xiaoya, qui avait couru se placer à côté de . Elle ne voyait que le fou, tour à tour en larmes et hilare, qui fendait l'air de son épée comme un forcené.
répondit à voix basse : « Une illusion. »
« Une illusion ? »
« Oui. Les gens à l'esprit instable sont plus vulnérables aux illusions. Il suffit de les pousser un peu pour qu'ils doutent d'eux-mêmes, en y ajoutant quelques petits tours, comme une ou deux formations. » frappa dans ses mains. « Je connais ce vieux : il aurait forcément remarqué que je mettais une formation en place. Mais il ne s'attendait sûrement pas à ce que la première formation ne soit qu'un leurre. »
Xu Xiaoya avait l'air perdue.
« Cette formation, c'est moi qui l'ai mise au point à l'époque. Je la croyais inutile, et je n'aurais jamais imaginé m'en servir un jour moi-même. » eut un rire désabusé. « La Bannière des Dix Mille Âmes était le point d'ancrage de la formation. Maintenant qu'il l'a détruite, le piège est scellé. »
« Pourquoi ? »
« Parce que... » Il laissa sa phrase en suspens, puis reprit : « Laisse tomber. Maintenant, on file ! »
Xu Xiaoya n'arrivait pas non plus à suivre son explication ; elle regardait Xuan Jizi se déchaîner au loin. Elle saisit fermement la main de , mais il se dégagea. « Filer ? Pas question. Laisse-moi t'apprendre un dicton : "Si l'on n'arrache pas les racines, les mauvaises herbes repoussent au printemps." »
« Mais ce n'est qu'un fou... »
sourit : « Et alors ? Franchement, s'il ne meurt pas, je ne pourrai plus dormir la nuit. »
À cet instant, Xuan Jizi, qui riait comme un dément, s'arrêta brusquement. Il regarda autour de lui, désorienté.
« Comment se fait-il que tu sois encore en vie ? Non, non, ça ne va pas ! »
Il se mit à calculer à toute vitesse sur ses doigts. fronça les sourcils.
Xuan Jizi se tourna soudain dans leur direction : « Me jouer des tours aussi sournois ! MEURS !!! »
D'un seul coup d'épée, le corps de se fendit lentement en deux.
« HAHAHAHA ! Comment oses-tu crâner avec de si petits tours ! » exulta Xuan Jizi. Mais en se retournant, il vit un autre debout derrière lui.
« Ji Huasheng, tu as tué tes parents, et maintenant tu as tué tant d'autres gens. Comment pourrais-tu devenir immortel ? Dans cette vie, tu n'atteindras jamais l'immortalité ! »
« Balivernes ! Je suis destiné à devenir immortel ! » Xuan Jizi avait perdu la raison. « Une illusion à double couche ?! Où est le point d'ancrage de la formation ? Où ?! »