inspira profondément. Il avait déjà reconstitué l'intrigue connue. Ce monde était radicalement différent des précédents mondes de démons et de fantômes — il n'y avait aucune énergie spirituelle. À présent, il devait tester une hypothèse.
Xu Xiaoya ne comprenait pas pourquoi Gousheng osait se pavaner au grand jour, mais elle n'osait pas demander. Après tout, c'était son seul ami, alors elle restait juste collée derrière lui.
« J'avais prévu de m'enfuir en douce, mais maintenant je suis de très mauvaise humeur », marmonna pour lui-même.
Plus loin, une silhouette apparut, titubant ivrement. L'homme se tourna, le visage rouge d'alcool.
« Hé, c'est qui toi ? Dépêche-toi de m'apporter du thé au ginseng ! »
Xu Xiaoya attrapa nerveusement le dos des vêtements de .
« Doucement, tu m'étrangles », dit .
Xu Xiaoya relâcha vite prise et murmura des excuses.
Sa voix parvint aux oreilles de l'ivrogne. Il pencha la tête, plissa les yeux, confus. Quand il aperçut Xu Xiaoya, il grimaça de plaisir : « Oh, une petite beauté par ici ? Viens donc te laisser faire par ton maître— »
Il n'eut pas le temps de finir. balaya sa jambe et le projeta dans l'étang voisin. Le grand éclaboussement stupéfia Xu Xiaoya.
« Gousheng, il… »
« Il ne va pas mourir. S'il meurt, c'est son destin », dit en continuant sa route.
Peut-être Maître Gao était-il trop confiant — sur le chemin, ils croisaient à peine des domestiques. Et les quelques-uns qui les virent n'y prêtèrent guère attention. Après tout, qui aurait imaginé quelqu'un oser s'introduire dans la résidence Gao et s'y promener si effrontément ? Ce ne fut que lorsque atteignit la porte principale que le gardien pointa la tête dehors, les dévisageant avec suspicion.
« Vous deux… »
Xu Xiaoya vit saisir soudain le gardien par les cheveux et lui fracasser la tête contre l'encadrement de la fenêtre. Son geste impitoyable la fit se rétracter.
Gousheng avait-il toujours été aussi féroce ? Mais quand elle le voyait se faire engueuler par sa mère adoptive, il se contentait de grinner comme un simplet.
poussa la porte pour partir, puis s'arrêta. Il se retourna, fouilla le gardien et en sortit une bourse. Il la pesa dans sa main et marmonna : « Radin. »
Xu Xiaoya regarda ses vêtements en loques et ressentit un mélange d'amusement et d'exaspération. Elle arracha vite les cheap ornements de ses cheveux. « Gousheng, j'ai ça sur moi. Tu crois qu'on peut les vendre ? »
jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Garde-les. Ces ferrailles ne vaudront rien. »
Les deux silhouettes s'éclipsèrent ouvertement par la porte d'entrée.
Quand le domestique assommé reprit conscience, Maître Gao se tenait au-dessus de lui, le visage tordu de fureur.
« Où sont-ils ? »
« Je sais pas. Moi, je… »
« Imbécile ! » Maître Gao fit les cent pas, hors de lui. Retrouver la fille était secondaire — avec sa fortune, il en trouverait toujours une autre. Mais perdre la face ? Inacceptable. « Allons-y ! Trouvez cette vieille sorcière ! »
La veuve Li fredonnait chez elle, calculant son coup suivant. Elle prévoyait d'aller dans un autre village aujourd'hui, repérer des marchandises prometteuses, conclure quelques marchés de plus, et mettre de côté pour s'acheter une boutique.
Son regard dériva vers un appentis courant d'air dans la cour.
« Gousheng ! Tu bon à rien ! Toujours pas levé ?! »
Elle commençait à regretter d'avoir recueilli cet idiot. Si elle ne l'avait pas eu pour rien, elle l'aurait vendu depuis longtemps. En fait, elle y avait songé avant, mais n'avait jamais trouvé de client aux goûts appropriés.
L'appentis restait silencieux. La veuve Li fronça les sourcils. Elle avait pris l'argent hier et était allée en ville s'amuser, ne rentrant que tard la nuit dernière.
Serait-ce que…
Elle s'approcha de l'appentis et allait pousser la porte quand le portail de la cour fut frappé.
Correction — il était défoncé.
Irritée, elle alla ouvrir et tira le verrou. « Qu'est-ce que c't'à ce tapage si matin ? Y'a un mort ? »
Dès qu'elle'ouvrit la porte, une gifle claqua sur sa bouche.
« Qui ose me frapper ?! » brailla-t-elle. Mais en voyant le visage grimé de Maître Gao entrer, sa colère s'évanouit, remplacée par une flagornerie servile.
« Maître Gao, si tôt ? Je vous ai déjà vendu ma dernière fille hier. Pour du nouveau stock, faudr'attendre un peu… »
« Ferme-la ! » Maître Gao lui fourra le doigt sous le nez. « La petite garce que tu m'as vendue s'est enfuie ! Rends-la-moi ! »
« Quoi ? De quoi tu parles ? » La veuve Li pâlit.
Maître Gao ricana. « Fais pas l'innocente. Tu me prends pour un pigeon ? Pour une dupe ? »
Avant que la veuve Li ne puisse se défendre, la porte de l'appentis grinca derrière elle.
pointa la tête dehors. « Mère adoptive, t'as ramené les pigeons hier ? Comme tu disais, cet idiot de Gao est vraiment un pigeon… hé, pourquoi y'a tant de monde ? »
Les yeux de la veuve Li faillit sortir de leurs orbites. « Qu'est-ce que tu racontes, bordel ?! »
afficha une mine terrorisée. « Moi ? Dire quelque chose ? Non, non, je dis n'importe quoi ! Je… » Il se retourna et détala à l'intérieur, claquant la porte.
Le visage de Maître Gao était désormais violet de rage. L'argent lui était égal, mais se faire avoir ? Impardonnable.
« Ah, c'est excellent. Veuve Li, tu t'es foutue de ma gueule, hein ? Splendide ! »
« Maître Gao ! J'ai pas ! Je… »
Gao Mingzhi ne la laissa pas finir. Il fit un signe, et plusieurs hommes de main massifs s'abattirent sur elle, la plaquant au sol. D'autres se mirent à défoncer la porte de l'appentis.
La veuve Li ne put articuler un mot pour sa défense. Elle ne put que regarder, impuissante. Mais quand la porte vola en éclats, l'appentis était vide.
« Maître, le gamin a sauté par la fenêtre et s'est barré ! »
« Tant pis. Le moine peut courir, le temple reste », siffla Gao Mingzhi, plantant son regard sur la veuve Li. « J'ai raison, non ? »
La bouche bourrée d'un chiffon, la veuve Li ne put que le fixer, terrorisée. Elle savait mieux que quiconque ce dont étaient capables ces hommes puissants.
Xu Xiaoya vit accourir, serrant un petit paquet. Le poids sur son cœur se dissipa. Elle hésita, puis demanda : « Gousheng, on va… »
« Je m'appelle . »
« … » Xu Xiaoya le répéta plusieurs fois, puis hocha la tête pour montrer qu'elle avait retenu. « , on va où maintenant ? On peut pas retourner chez mère adoptive. Y'a où d'autre ? »
la fixa.
« Toi, tu veux aller où ? »
« Moi, moi, moi… Je veux rentrer chez moi. » Les derniers mots étaient à peine un souffle.
acquiesça, regardant Xu Xiaoya. « Rentrer, c'est bien, mais t'es sûre de pouvoir y retourner ? »
Xu Xiaoya leva les yeux. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
esquissa un sourire amer. Il avait une terrible intuition, mais il ne pouvait pas la dire.
Certaines choses, Xu Xiaoya devrait les voir par elle-même.
Pendant ce temps, trois ongles de la veuve Li avaient déjà été arrachés. Elle n'en pouvait plus. « Je sais où est partie la petite misérable ! Je sais ! Elle a dû rentrer chez elle ! Chez sa famille ! »
« T'es sûre ? »
« J'en suis sûre ! Elle sait même pas que ses propres parents me l'ont vendue ! Retrouvez-la, et vous verrez que j'suis innocente ! »