Gao Mingzhi mena ses sbires, escortant la veuve Li tout droit vers le village fluvial qu'elle avait mentionné. Il devait régler l'affaire aujourd'hui, sinon tout le monde croirait que lui, Gao Mingzhi, était une proie facile.
De loin, Xu Xiaoya aperçut sa propre maison, le cœur battant d'excitation. Elle voulut s'y précipiter immédiatement, mais la retint.
« Ne te presse pas », dit-il.
L'instant d'après, un petit garçon tituba hors de la porte familière. Il ne savait manifestement pas encore marcher correctement, et une femme derrière lui se pencha prudemment, le protégeant de son corps.
Xu Xiaoya se figea. « Maman… » Elle se rappela qu'au moment de son départ, sa mère n'était pas enceinte. Ses parents s'étaient déjà disputés, et son père avait dit que sa mère ne pouvait plus concevoir. Alors qui était ce petit garçon ?
Juste à ce moment, le père de Xu Xiaoya sortit à son tour, rayonnant de joie. Il s'accroupit pour jouer un moment avec l'enfant, puis hissa une houe sur son épaule, prêt à partir aux champs.
Xu Xiaoya n'avait jamais vu un sourire aussi doux sur le visage de son père. Mais quand elle le vit sur le point de partir, elle ne put plus se retenir.
lui clampa soudain la main sur la bouche et la tira dans un tas d'herbe sèche au bord du chemin.
Juste au moment où Xu Xiaoya allait demander pourquoi, elle entendit le bruit de sabots, suivi d'une clameur.
« On a pris un raccourci, mais eux ont des chevaux. Tu crois qu'on a le temps pour des retrouvailles en famille ? » murmura .
Le visage de Xu Xiaoya pâlit tandis qu'une terrible réalisation lui venait.
Mais maintint sa main sur sa bouche, lui faisant signe d'observer et d'attendre. S'il s'était trompé, il était prêt à tout risquer et à se battre. Mais s'il avait raison… voyons comment cette âme tragique allait choisir.
Xu Da, qui ne s'était pas éloigné, fut ramené de force. Il scruta nerveusement le groupe face à lui — ils étaient clairement aisés, vêtus bien mieux que lui, évidemment issus d'une famille riche.
« Messieurs, vous, vous… »
« Assez de bavardages », coupa le jeune maître, le jeune maître Gao, qui s'avança enfin d'un pas nonchalant. Il toisa Xu Da avec dédain. « Amène-la. Qu'elle s'explique elle-même. »
La veuve Li, les cheveux en pagaille, fut poussée en avant et s'écrasa au sol avec un bruit sourd.
Elle poussa un cri perçant de douleur. Ses doigts sans ongles raclèrent la terre, l'atroce souffrance tordant son visage fardé en une grimace hideuse.
« Toi ! Toi ! Où est ta fille ? » Elle se jeta sur Xu Da comme une folle, agrippant ses vêtements.
Xu Da, terrifié, la repoussa vivement. « Qui es-tu ?! »
« Moi ! C'est moi ! »
Xu Da fixa la femme frénétique devant lui, puis lança un regard au groupe menaçant. Une angoisse lui serra le cœur.
« Ma famille n'a qu'un fils. Je n'ai pas de fille ! »
Depuis le tas d'herbe, les yeux de Xu Xiaoya s'écarquillèrent d'incrédulité.
resta impassible. Il se disait qu'il avait probablement raison — pourquoi sinon l'histoire d'origine aurait-elle une femme menant une bande de voyous pour semer le trouble ? Des trafiquants d'enfants oseraient-ils être aussi effrontés ?
« C'est moi ! Votre mari et votre femme m'ont vendu votre fille ! » La voix de la veuve Li tremblait de désespoir — sa vie était en jeu. Puis elle désigna le petit garçon. La femme de Xu Da attrapa vivement l'enfant contre elle.
« Ce gamin aussi — je l'ai trouvé par des connaissances et je vous l'ai vendu ! Vous voulez nier maintenant ? »
Xu Da la reconnut enfin, et son visage se durcit.
« Je… je nie quoi ? Vous prenez la mauvaise personne ! Je n'ai qu'un fils, jamais de fille ! » Il s'agenouilla devant le jeune maître Gao. « Maître, n'écoutez pas les balivernes de cette folle. Ma femme et moi sommes des gens honnêtes. Nous n'oserions jamais acheter des gens ! »
Le jeune maître Gao fronça les sourcils. « Que vous achetiez des gens ou non, je m'en fiche. Cette fille à bas prix qu'elle m'a vendue s'est enfuie et a même blessé mes hommes ! Si vous ne réparez pas ça aujourd'hui, je rase votre maison ! »
Comprenant que l'homme face à lui n'était pas un officiel, Xu Da souffla un coup. Mais en jetant un œil à la veuve Li, il se raidit de nouveau. « Elle vous a été vendue il y a longtemps — qu'est-ce que ça me fait ? La transaction est conclue. Vous avez payé, et qu'elle vive ou meure ne nous regarde plus ! »
« Elle est forcément revenue ! Elle n'a nulle part où aller ! Laissez-moi fouiller votre maison ! » Sur ces mots, la veuve Li se mit à hurler : « Xu Mengdie ! Xu Mengdie ! Sors d'ici, bon sang ! »
Le petit garçon dans les bras de la femme de Xu Da, terrifié, se mit à brailler. Xu Da paniqua et se mit à bousculer la veuve Li.
Assistant à la bagarre, le jeune maître Gao laissa échapper un ricanement froid.
« De toute façon, si je ne la retrouve pas aujourd'hui, vous aurez tous des ennuis. Mon oncle est le magistrat du comté ! Intendant, comment la loi punit-elle ceux qui achètent et vendent des gens ? »
L'intendant répondit promptement : « Jeune maître, l'achat et la vente d'êtres humains — la peine la plus légère est l'exil à la frontière. » Il jeta un regard amusé au couple qui se battait encore.
Dans le tas d'herbe, tapota l'épaule de Xu Xiaoya, raide et pétrifiée.
« Condoléances. Condoléances. »
Les yeux de Xu Xiaoya étaient pleins d'incrédulité. Des bribes de mémoire lui revinrent — le moment où elle était partie avec la veuve Li, apercevant sa mère plantée là, la regardant partir sans un mot.
ressentit une pointe d'impuissance. Si l'on pensait à la tragédie de Xu Xiaoya, elle était vraiment misérable — une vie misérable, devenue une chose ni humaine ni spectre, tout ça pour venger sa famille, pour découvrir qu'elle avait été vendue par ses propres parents.
Cela expliquait tout. Dans l'histoire d'origine, Xu Xiaoya avait résisté. Le jeune maître Gao l'avait estropiée, puis s'en était pris à la veuve Li, qui, pour se racheter, avait ramené des hommes pour déverser leur rage sur les parents de Xu Xiaoya… Tsk.
En effet, il n'y avait pas de bonnes gens parmi eux.
Finalement, Xu Da jura que si sa fille revenait un jour, il l'arrêterait immédiatement et la livrerait au jeune maître. Ce n'est qu'alors que le jeune maître Gao fit retenir la veuve Li par ses hommes et partit.
regarda la jeune fille hébétée. Après que le groupe eut disparu au loin, il demanda : « Tu veux toujours rentrer maintenant ? »
Il avait pris sa décision : si Xu Xiaoya insistait pour rentrer, il irait à ses occupations. Après tout, il avait repris ce corps et avait ses propres affaires inachevées — il ne devait rien à Xu Xiaoya.
Xu Xiaoya resta silencieuse longtemps. Finalement, elle se tourna vers , les larmes aux yeux.
« Gousheng… non… , y a-t-il… y a-t-il un autre endroit où on peut aller ? »
roula des yeux. « Du moment que tu as compris, on a plein d'endroits où aller. »
« Mais partout, il faut des laissez-passer… » Xu Xiaoya le savait bien ; sa mère adoptive le lui avait rabâché, lui interdisant de songer à s'enfuir.
« Ils ne demandent pas de laissez-passer si on part chercher des immortels, non ? » haussa les épaules.
« Chercher des immortels ? »
grinça. « Ouais, chercher des immortels… mais avant ça, faut préparer quelques trucs. »
La nuit tomba. Deux silhouettes glissèrent en silence à travers la nature, l'une derrière l'autre. s'arrêtait par moments pour lever les yeux vers les étoiles, s'en servant pour vérifier sa position. Un petit sac était en bandoulière sur son dos — quelque chose qu'il avait acheté l'après-midi dans une boutique vendant du papier funéraire.
Finalement, il atteignit leur destination. Fixant le cimetière aux tombes anonymes devant lui, afficha un sourire qui aurait fait pâlir n'importe quel cultivateur démoniaque. Puis il déballa calmement les bricoles de son sac, les posant une à une par terre.