avait grossièrement calculé le temps. Elle était arrivée le jour même où Mengdie avait disparu, juste au moment où le propriétaire d'origine sortait pour travailler, et la veuve Li avait vendu Mengdie.
Le visage de la veuve Li débordait d'une flatterie obséquieuse tandis qu'elle hurlait pour que Mengdie sorte de la pièce latérale.
Une fillette timide fit son apparition, vêtue tout différemment des villageois. Son teint était clair et pur, ses grands yeux sombres et brillants, comme ceux d'une poupée de porcelaine.
Un jeune maître au visage lisse se tenait derrière elle avec trois serviteurs, leurs yeux luisant de cupidité sur la fillette.
La veuve Li sourit avec servilité : « Monsieur, tout Liuli sait que quiconque passe par mes mains est de première qualité ! » Elle leva le pouce.
« Pas mal, pas mal », dit le jeune maître débauché, trouvant Mengdie de plus en plus à son goût à chaque regard.
La veuve Li enchaîna immédiatement : « Si elle vous plaît, jeune maître... » Elle affichait une expression avide, ayant dressé la fillette rien que pour en tirer un bon prix. Maintenant qu'un acheteur se présentait, elle voulait naturellement en demander plus.
Mais le jeune maître l'ignora totalement. Au lieu de cela, il tendit la main et pinça la joue douce de Mengdie. Voyant qu'elle allait pleurer de douleur, il éclata d'un grand rire.
Cela mit la veuve Li mal à l'aise, mais un homme qui semblait être un intendant, debout derrière le jeune maître, prit la parole.
« Veuve Li, si ma mémoire est bonne, tous les enfants ici sont enlevés, n'est-ce pas ? »
L'expression de la veuve Li changea : « Intendant Zhao, vous ne pouvez pas dire ça ! Je les ai recueillis par pitié, je les ai élevés, et maintenant je leur trouve juste de bons foyers, n'est-ce pas ? »
« De beaux mots ! » s'indigna l'intendant Zhao. « Connaissez-vous le crime de traite d'êtres humains ? L'oncle de mon maître est l'actuel magistrat de district ! »
Le visage de la veuve Li devint cendré : « Intendant Zhao, vous ne pouvez pas... »
« Vieux Zhao ! » Le jeune maître détourna enfin son regard de Mengdie et lança à l'intendant un regard chargé de sens.
L'intendant Zhao acquiesça. « C'est juste que notre maître ne supporte pas de voir souffrir cette fillette. Les gens comme vous sont totalement dépourvus de cœur. »
Les yeux de la veuve Li s'allumèrent en voyant l'intendant Zhao sortir un billet de sa poche. Elle se mit immédiatement à répéter toutes les flatteries sur la bienveillance du jeune maître débauché.
observa froidement depuis le haut du mur jusqu'à ce qu'ils partent avec Mengdie. Ce n'est qu'alors qu'elle glissa le long du mur, jeta un coup d'œil autour d'elle, et rampa le long du mur dans la direction qu'ils avaient prise.
Mettant de côté toute pensée d'immortalité, elle devait d'abord régler les affaires du propriétaire d'origine — considérant cela comme le loyer pour l'emprunt du corps.
Mais ce que n'avait pas prévu, c'est qu'elle ne parvint pas du tout à suivre leur calèche. Elle ne put que marmonner des jurons en avançant péniblement sur la route principale, n'arrivant en ville que lorsque le soleil penchait vers le crépuscule.
S'informer sur le manoir du jeune maître Gao fut aisé.
Par ce biais, en apprit davantage sur ce monde : la hiérarchie sociale était rigide, le peuple souffrait amèrement, et la corruption officielle régnait en maître — impossible de faire pire.
Même en posant des questions, elle se fit engueuler par deux collecteurs d'impôts et ne put que s'écarter en silence.
Bien que n'ait pas réussi à s'engager sur la voie de l'immortalité, elle possédait tout de même une base, et la constitution du propriétaire d'origine n'était pas mauvaise. Lorsque la nuit tomba complètement, trouva discrètement un mur bas et escalada le manoir des Gao.
Contrairement à la rue extérieure, où l'obscurité rendait impossible de voir sa main devant son visage, le manoir des Gao était brillamment éclairé, et de faibles rires de femmes s'en échappaient.
rampait vers le bruit et regarda par une fenêtre. Dès qu'elle vit l'intérieur, elle plissa les yeux.
« Tsk tsk tsk, ils savent vraiment s'amuser. »
Elle ne vit pas Mengdie dans la pièce et s'apprêtait à repartir chercher ailleurs lorsqu'elle surprit une conversation entre le jeune maître Gao et son laquais.
« Maître, cette fillette qu'on a ramenée aujourd'hui... on peut... » La voix de l'homme était lubrique.
Une gifle claqua sèchement, et les autres dans la pièce furent visiblement surpris.
Le jeune maître Gao dit d'un ton sombre : « Tu en as marre de vivre, c'est ça ? Elle a une utilité majeure ! Je vous préviens tous, rangez vos petites idées — si vous faites capoter un grand plan, je vous écorche vifs ! »
« Maître, quel grand plan ? » L'homme qui venait d'être giflé pressa sa joue mais continuait de grinner avec servilité.
Le jeune maître Gao but une gorgée de vin, visiblement fier : « Vous ne le savez pas encore, hein ? Dans un moment, c'est l'anniversaire du gouverneur Huang. »
« Le gouverneur ? »
« Le vieux Huang n'est pas exactement un bon bougre », dit le jeune maître Gao en jouant avec sa coupe. « Il a un goût particulier. Pourquoi croyez-vous que je me suis donné tout ce mal pour trouver cette fillette ? »
Tout le monde comprit soudain.
« Dites aux serviteurs de la surveiller de près — pas d'erreur ! Ça concerne l'avenir de ma famille Gao. »
accroupie sous le mur, était véritablement choquée. Elle n'avait pas prévu qu'il y avait une autre couche à cette affaire.
Elle reconstitua rapidement l'histoire dans son esprit mais sentit qu'il manquait quelque chose. Elle jeta un coup d'œil à Xiaoxiaohei et soupira intérieurement. Bien que Xiao Xiaohei ne soit pas très utile, il pouvait au moins servir d'espion. Maintenant, tout dépendait d'elle-même.
Mais elle n'avait aucune idée de l'endroit où Mengdie était enfermée — un autre casse-tête.
Elle fixa Xiao Xiaohei un moment, puis s'éclaircit soudain la voix.
« Un terrible événement se produit ! Cette fillette que le jeune maître a ramenée aujourd'hui s'est enfuie ! »
Ayant hurlé de toutes ses forces, se cacha prestement derrière un rocher. Effectivement, ceux qui buvaient et festoyaient se ruèrent dehors, suivis par le jeune maître Gao lui-même, les vêtements en désordre.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Allez vérifier immédiatement ! »
À son ordre, ils coururent dans une certaine direction. Tournant à gauche et à droite, ils atteignirent une pièce latérale dans la cour arrière. Le serviteur qui gardait la porte fut déconcerté par l'arrivée soudaine de la foule, mais après avoir reçu une gifle, il se hâta de déverrouiller la porte.
Voyant Mengdie recroquevillée endormie sur le lit, le jeune maître Gao poussa un soupir de soulagement. Le vacarme l'avait réveillée, et elle se recroquevilla plus fort encore, fixant la foule de ses yeux écarquillés.
« Quel connard a hurlé ça ? »
Tout le monde jacassait bruyamment. Au bout d'un moment, quelqu'un proposa de retourner boire, et le jeune maître Gao laissa tomber l'affaire à contrecœur. Après tout, peu de gens sur son propre territoire osaient le provoquer. Mais avant de partir, il engueula une fois de plus le garde de la porte.
Le garde semblait profondément lésé — il n'avait fait que rester assis là, n'avait rien fait, et se retrouvait giflé et injurié. Où était la justice là-dedans ?
Mais juste au moment où tout le monde s'en alla, une silhouette tituba vers lui, un chiffon en loques couvrant le visage. Le garde le fixa, confus.
« Qui es-tu ? » demanda-t-il avec suspicion.
« Ton papa ! » lui couvrit vite la bouche, puis lui enfonça son poing dans la poitrine. Le garde s'effondra lentement — il allait probablement dormir un bon moment.
Lorsque la porte s'ouvrit à nouveau, Mengdie, qui avait été réveillée peu avant, tremblait de tout son corps. Bien qu'elle fût jeune, elle comprenait à peu près ce qui s'était passé. Elle s'était résignée à son sort.