« Les anciens ont le cœur impur et ne peuvent apprendre les arts immortels », dit l'immortel. « Repars, et cette fois ramène des enfants plus jeunes, de préférence des petits domestiques. »
« Et ces gens... »
L'immortel jeta un coup d'œil à la douzaine de jeunes gens agenouillés et soupira. « Puisque tu les as amenés, je m'en occuperai. Tu peux partir. »
Gousheng ne prit même pas le temps de reprendre son souffle avant de repartir.
Cette fois, il alla plus loin, montra ses tours de magie aux villageois et ramena ceux qui souhaitaient chercher l'immortalité.
Mais chaque fois, l'immortel dit que ce n'était pas assez.
Gousheng ne put que continuer ses allers-retours. L'immortel lui avait déconseillé d'aller dans les villes, car les citadins étaient déjà corrompus par les désirs mondains et inaptes à la cultivation.
Gousheng prit les enseignements de l'immortel à cœur. Mais progressivement, il remarqua quelque chose d'anormal. Il avait ramené plusieurs dizaines de personnes,yet il ne les revit jamais.
Pourtant, Gousheng n'osa pas demander. Il savait que l'immortel possédait un pouvoir sans bornes et avait dû installer ces gens quelque part.
Mais son angoisse grandissante le rendit agité. Finalement, lorsqu'il entendit l'immortel dire « pas assez » une fois de plus, Gousheng devint rusé. Au lieu de partir en hâte, il utilisa secrètement son sort de franchissement de mur, sous le couvert de la nuit, pour pénétrer dans la demeure de l'immortel.
Il vit le petit domestique qui l'avait laissé entrer la première fois donner une sorte de pilule de Forge-Corps aux nouveaux aspirants. Il reconnut la pilule, mais n'en avait jamais pris lui-même.
La déception ne dura qu'un instant. Il se souvenait bien du but de sa quête d'immortalité.
Mais après avoir pris les pilules, l'expression de ces gens devint graduellement terne.
Gousheng les regarda faire la file et s'enfoncer plus loin. Sans trop réfléchir, il s'excusa silencieusement auprès de l'immortel et les suivit. Il voulait retrouver l'immortel, s'agenouiller devant lui à nouveau et le supplier de le guider.
Mais ces gens traversèrent le jardin, passèrent l'autel et finirent par se diriger vers la montagne arrière. Gousheng n'y était jamais allé. Le petit domestique lui avait dit qu'il n'était qu'un homme de peine et n'avait pas le droit de vagabonder.
De loin, Gousheng vit deux lanternes jaunes.
Il rampait derrière les aspirants, songeant à comment il supplierait l'immortel quand il le verrait. Mais l'odeur de pourriture portée par le vent le fit froncer les sourcils. En s'approchant, Gousheng distingua enfin clairement ce qui se tenait devant lui.
Ce n'étaient pas des lanternes jaunes. C'étaient deux yeux à pupilles verticales !
Les aspirants, hébétés et ternes, firent la file et marchèrent droit dans sa gueule. Gousheng ne sut dire quel genre de monstre c'était. Il hurla de peur, mais aucune des personnes qu'il avait amenées ne lui prêta attention. Même quand il tenta de les bloquer, ils agirent comme s'il n'existait pas.
Affolé, Gousheng appela l'immortel. Il savait que l'immortel pouvait sûrement vaincre cette bête.
Mais ce à quoi il ne s'attendait pas, ce fut une voix profonde et grondante qui sortit de la gueule du monstre. Il se retourna pour voir une boule de chair se tortiller dans la fumée s'élevant de la mâchoire de la créature. Un instant plus tard, l'immortel apparut.
Gousheng comprit enfin. Il n'y avait pas d'immortel ici. Juste un monstre !
Il fit demi-tour et s'enfuit. Mais l'immortel ne le poursuivit pas.
Désespéré de s'échapper, Gousheng traversa l'autel, traversa le jardin, traversa les couloirs. Il eut même l'impression de voler. Non, pas une impression — il volait vraiment.
Gousheng fixa le vide tandis que ses jambes devenaient floues et vaporeuses.
« Maître, ce stupide revenant a enfin compris », dit le petit domestique, moqueur.
Gousheng baissa les yeux. Son regard passa sur « l'immortel » et le petit domestique, puis s'arrêta sur un squelette dans le coin. Les haillons sur ces os lui semblaient très familiers.
« Maintenant qu'il est éveillé, il est temps d'en trouver un nouveau », résonna la voix de l'immortel.
La conscience de Gousheng s'estompa lentement.
fronça les sourcils. « Moi, alors ? »
Xiaoxiaohei ne fit que le fixer de ses grands yeux innocents.
« Gousheng ! Va couper du bois, tout de suite ! À ne rien foutre toute la journée ! » Une voix féminine perçante vint derrière .
se retourna lentement. La Veuve Li passa devant lui en s'affairant, son parfum lourd lui faisant plisser le nez.
« Dégage tout de suite ! Si tu retardes mes affaires, je t'écorche vif ! »
« Tout ça sans contexte... Où est le transmigré ? » marmonna . Xiaoxiaohei se contenta de cligner des yeux. soupira. Il ne pouvait pas compter sur le produit défectueux que Xiaoxiaohei avait concocté pour être d'une quelconque utilité.
Mais peu importe. Au moins, sa position ne serait pas détectée pour l'instant.
Il saisit négligemment un couperet à bois et sortit. Pas pour couper du bois, mais pour avoir une arme de défense.
Selon l'arrangement de Xiaoxiaohei, le propriétaire d'origine devait avoir un lien avec l'intrigue générale du monde. Pour l'instant, il n'avait qu'à procéder pas à pas. Mais s'il y avait de la cultivation... ferma les yeux pour sonder les environs. À sa surprise, il ne sentit aucune énergie spirituelle.
« Vieux, je l'ai vu de mes propres yeux ! Le corps de ce dragon était énorme — plus grand que la Montagne Bleue-Hua... »
« Vieux Boiteux, t'as encore trop bu, à te vanter d'avoir vu un dragon », le railla un villageois. « Peut-être que ta claudication vient du dragon lui-même. »
Le vieil homme ignora la pique. « Vous, mortels, comment pourriez-vous jamais voir un dragon ? Mais les dragons ne sont pas des êtres célestes bienveillants... »
« Pff, pff, pff ! Tout le monde, rentrez chez vous ! » Une femme d'âge moyen chassa les enfants alentour, puis fronça les sourcils vers le vieil homme. « Oncle Boiteux, ne débite pas n'importe quoi. Si tu offensés le Roi Dragon, aucun de nous ne pourra en assumer les conséquences. »
Le vieil homme grogna et marmonna quelques mots dans sa barbe avant de se taire.
l'étudia avec intérêt. Quelqu'un remarqua planté là.
« Oh, Gousheng, tu sors ? La Veuve Li ne t'a pas appelé pour la servir ? »
Des rires éclatèrent.
La femme d'âge moyen les gronda. « Vos champs sont tous labourés ? Dire des cochonneries à un gamin ! »
« Sœur Zhang, tout le monde sait pour la Veuve Li. C'est rien qu'une maquerelle ! Les gens disent juste la vérité ! »
« Pah ! » cracha Sœur Zhang. « Assez, vous tous, fichez le camp ! » Elle jeta un regard teinté de pitié à , puis s'en alla vivement.
plissa les yeux. Parfois, les coins de commérage du village étaient les meilleurs endroits pour glaner des indices.
Il n'avait fait que soupçonner, mais maintenant cela semblait confirmé.
Une veuve qui avait adopté une fille et se pavanait toute guillerette — n'importe quel imbécile pouvait deviner comment elle gagnait sa vie. Seul le Gousheng original, benêt, n'y avait jamais réfléchi à deux fois.
Pas étonnant qu'il n'ait jamais retrouvé la fille nommée Mengdie.
Avec cette pensée en tête, plissa les yeux et s'infiltra de nouveau chez la Veuve Li. En enjambant le mur, il entendit des voix venir de la cour intérieure.
« Cher monsieur, je comptais venir vous accueillir moi-même ! Entrez, entrez, je vous en prie. »