Trois mois plus tard, les béquilles avaient disparu.
Hiro marchait désormais seul. Pourtant, sa mobilité restait quelque peu limitée. Le fait qu'il se déplaçât sans appui ne signifiait pas que la douleur s'était évanouie.
Sa jambe le faisait encore souffrir quand le temps tournait, et les muscles autour de l'articulation se reconstruisaient encore fibre par fibre.
Ses progrès n'avaient été rien de moins que remarquables.
Elena elle-même l'avait souligné, et le Dr Nakamura, en étudiant ses comptes rendus le front plissé, l'avait qualifié d'inattendu.
Pourtant, contrairement à eux deux, Hiro appelait cela de la survie.
Le monde avait continué de tourner, et il était assis dans sa chambre un après-midi gris, faisant défiler son téléphone et regardant la saison se dérouler sans lui. La fenêtre entrouverte laissait entrer le bourdonnement de la circulation madrilène et une fine bouffée d'air printanier frais.
Le classement du championnat s'affichait sur l'écran.
Liga, mars 2030
Atlético Madrid, 68 points ; Real Madrid, 65 points ; Barcelone, 61 points ; Real Sociedad, 54 points ; Athletic Bilbao, 50 points
L'Atlético était toujours en tête, gagnait toujours, jouait toujours avec cette domination aisée d'une équipe qui croit en elle.
Mais l'avance était plus mince qu'il n'y paraissait. Le Real Madrid enchainait cinq victoires, Barcelone avait enfin trouvé son rythme, et la course au titre se resserrait autour de l'Atlético comme une main qui se referme lentement.
Et ils le faisaient sans lui.
Il fit défiler plus loin et trouva les huitièmes de finale de la Ligue des champions. L'Atlético avait battu le Bayern Munich 2-1 à l'aller et fait match nul 1-1 à Munich, se qualifiant 3-2 sur l'ensemble des deux matches.
Le Bayern avait ouvert le score au match retour, et Lee Kang-In avait égalisé pour l'Atlético d'une frappe enroulée depuis l'extérieur de la surface, le but qui les envoyait en quarts de finale. Les titres l'avaient qualifié de « but qui a fait taire Munich ».
Hiro l'avait regardé en direct. Il avait crié de joie dans la pièce vide, et il avait souri. Pourtant, sous le sourire, quelque chose d'autre s'était remué, une petite voix glaciale qu'il n'aimait pas.
Ils y arrivent sans moi. Ils n'ont pas besoin de moi.
Il secoua la tête. Ce n'est pas juste. Ils gagnent parce qu'ils sont forts, et parce qu'ils ont travaillé pour ça.
Pourtant, la voix ne s'en allait pas tout à fait.
Il continua de défiler vers les éliminatoires asiatiques.
Éliminatoires Coupe du monde (AFC)
Japon, 19 points ; Australie, 16 points ; Arabie saoudite, 13 points ; Viêt Nam, 7 points
Le Japon s'était qualifié pour la Coupe du monde avec encore deux matches à jouer avant le tournoi.
Shun avait été brillant, avec six clean sheets en huit matches, et Kazuki Yamada avait été le cœur battant du milieu de terrain, constant et infatigable. L'équipe jouait en confiance désormais, avec une identité claire et une croyance qui transparaissait dans chaque passe.
Même d'un simple coup d'œil, on voyait à quel point l'équipe se portait bien sans Hiro.
C'était le Japon.
Il posa le téléphone sur la couverture.
Trois mois, quatre-vingt-dix jours, deux mille cent soixante heures, si l'on voulait le formuler ainsi.
Il avait passé chacun d'entre eux dans cette pièce ou dans le centre au bout du couloir, suspendu dans un limbe entre le joueur qu'il avait été et celui qu'il voulait devenir.
La saison avait continué, la Coupe du monde s'était rapprochée inexorablement, et il avait tout regardé à travers un écran.
Il fit appel au Système.
[Compétence Passive : Récupération Adaptative - Active.]
[Taux de récupération : 72 %. Clarté mentale : Élevée. Stabilité émotionnelle : Stable.]
[Quête : Retour sur le terrain.]
[Progression : 72 %.]
[Objectif Bonus : Retrouver le contact avec l'équipe à distance.]
[Statut : En cours.]
[Observation : La blessure de l'Hôte guérit à un rythme accéléré. Cause : Inconnue. Investigation supplémentaire requise.]
Hiro lut la dernière ligne deux fois.
Il l'ignorait depuis des semaines, concentrant son énergie sur la rééducation et la préparation, mais le Système y revenait sans cesse comme un pouce appuyant sur un bleu. Quelque chose dans sa guérison était différent.
Pourquoi mon corps guérit-il plus vite qu'il ne le devrait ? Est-ce le Système, ou autre chose ?
Il n'avait pas de réponse. Mais il commençait à comprendre qu'il devrait en trouver une.
Quatre jours plus tard, le Dr Nakamura étudia la dernière IRM avec le même froncement de sourcils qu'il arbore toujours, celui d'un homme qui a vu trop de carrières se terminer sur des tables comme celle-ci.
La salle de consultation était petite, lumineuse et sentait faiblement l'antiseptique, et l'examen brillait sur le négatoscope derrière lui.
Hiro était assis en face du bureau, les mains serrées l'une dans l'autre pour les empêcher de trembler, le cœur battant la chamade. Elena se tenait près de la fenêtre, les bras croisés, le visage impénétrable.
Le silence s'étira jusqu'à devenir insupportable.
Puis Nakamura posa les clichés et leva les yeux. « Vous êtes apte. »
Hiro cligna des yeux. « Quoi ? »
« Votre LCI a guéri plus vite que quiconque ne l'avait anticipé. La déchire s'est refermée, les tissus environnants se sont renforcés, et votre genou est stable. » Il marqua une pause, et pour une fois le froncement se mua en quelque chose de plus proche de l'émerveillement. « Je ne comprends pas. Selon toute logique médicale, il vous faudrait encore deux mois, mais les images ne mentent pas. »
La gorge de Hiro se serra. Le Système. Récupération Adaptative.
« Donc je peux jouer ? »
« Vous pouvez vous entraîner, et être intégré au groupe. Mais — » Nakamura leva un doigt. « — vous ne devez pas disputer un match complet, pas encore. Votre corps a guéri, mais la condition match est une tout autre affaire. Il vous faudra reconstruire votre endurance, votre tranchant, votre rythme. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Des semaines, peut-être un mois. Et si vous forcez trop, vous reculerez. Comprenez-vous ? »
Hiro acquiesça. « Je comprends. »
Nakamura l'étudia longuement. « J'ai déjà vu ce regard, dit-il doucement. Sur des joueurs qui sont revenus trop tôt parce qu'ils le voulaient trop fort. »
« Je ne suis pas eux. »
« Non, » concéda Nakamura. « Vous ne l'êtes pas. »
Il se leva et tendit la main par-dessus le bureau. « Félicitations, Hiro. Vous pouvez rejouer. »
Hiro accueillit ces mots, un sourire naissant aux lèvres. Près de la fenêtre, Elena se permit enfin un petit sourire.
C'était le moment qu'il attendait, et il ne put s'empêcher de ressentir de la gratitude.