Cependant, malgré leur désespoir, Hiro continuait d'être une épine tenace sur leur chemin.
Il dominait le milieu de terrain comme s'il en était le maître — distribuant, se positionnant, attaquant. Chaque aspect du jeu passait par lui comme le sang dans un cœur battant.
« Cela ne va pas... »
Le coach adverse marmonna, griffonnant frénétiquement dans le carnet usé qu'il portait. Alors que d'autres s'appuyaient sur de fines tablettes pour ce genre de tâches, lui privilégiait encore les méthodes traditionnelles.
Ce n'était pas qu'il n'aimât pas la technologie moderne — en fait, il l'utilisait largement pour affiner ses stratégies. Mais pour des tâches aussi simples que la prise de notes, le poids familier du papier et du stylo l'ancrait.
« Martin », appela-t-il, se tournant vers le banc.
Juste au moment où sa voix portait, un individu grand, à la peau pâle, se leva de son siège. Son visage avait la forme d'un parallélépipède — angles nets et lignes dures — et ses cheveux blonds pendaient comme des tiges de riz tandis qu'il se hâtait de répondre.
« Montre-moi les données », dit le coach.
Martin tripota sa tablette avant de présenter l'écran. Des chiffres et des données défilaient sur l'affichage — une cascade de statistiques qui dressaient un tableau sombre.
Le vieil homme les étudia, ses sourcils se fronçant.
« Positionnement actuel... 67-33... » Marmonna-t-il, son froncement s'accentuant. « C'est inquiétant. »
Il marqua une pause, son regard se durcissant.
« Et les stats individuelles ? »
Martin fit glisser l'écran, révélant une nouvelle série de chiffres.
L'expression du coach se tordit, le froncement s'approfondissant en quelque chose de plus sombre.
Comme il s'y attendait — un seul homme était à l'origine de la déroute de son équipe.
« Takahashi Hiro — »
Le nom quitta ses lèvres comme une malédiction, les dents serrées.
Même maintenant, alors qu'il se tenait là, Hiro contrôlait le ballon. Il l'avait reçu près de la ligne médiane, et il s'élançait depuis le centre.
La foule l'observait avec un intérêt croissant.
En un instant, il se retrouva encerclé. Pourtant, il se faufila à travers leur piège avec aisance.
Comme un serpent ondulant dans l'herbe, il dribla ses adversaires en évitant leurs tacles visant à l'abattre.
Alors apparut le jeune homme aux cheveux roses.
Il le dévisagea en rétrécissant son regard sur Hiro.
Bien qu'encore loin, Hiro le remarqua.
Il put voir ses pupilles briller de détermination, du désir de l'arrêter. Pour une raison quelconque, sa présence semblait plus grande que jamais auparavant.
Hiro jeta un coup d'œil sur lui avant de balayer du regard ses alentours.
Il savait où étaient positionnés ses coéquipiers. Même le positionnement de ses adversaires, il en avait conscience.
Il pouvait dire qu'il ne pourrait pas l'éviter.
Aussi, se prépara-t-il pour le duel qui allait commencer.
Bien qu'il fût confiant dans ses compétences, il ne pouvait pas se permettre de sous-estimer son adversaire. Il paraissait jeune. Ses cheveux roses ondulaient quand il bougeait.
Ses yeux bridés le fixaient avec une concentration absolue.
Même s'il semblait quelque peu intimidant, Hiro ne broncha pas. Son expression restait figée dans le temps, son regard aussi froid que le vent du nord.
La tension entre les deux. La foule pouvait la ressentir.
Des milliers de spectateurs dans les tribunes se penchèrent en avant, anticipant le choc qui allait avoir lieu.
Bien qu'Hiro fût conscient de l'affrontement inévitable, il aimait encore peser ses options avant de décider.
Aussi cherchait-il d'autres possibilités.
S'il pouvait le dépasser sans trop d'effort, il choisirait cette option.
Cependant, tout en pesant ses options, il sentit quelque chose.
Pas des pas. Pas un son.
Juste — un déplacement d'air. La pression spécifique de quelqu'un qui approche et qui a décidé, quelque part dans les trente dernières secondes, que c'était son moment.
Il leva les yeux.
Cheveux roses.
Il sprinta, évasant les narines. Ses foulées n'étaient ni trop longues ni trop courtes — juste ce qu'il fallait pour maximiser son potentiel. Il ne possédait pas un physique massif ; en fait, il se situait plutôt du côté maigre du spectre.
Pourtant, malgré ce manque évident de corpulence, quelque chose en lui hurlait le danger.
Tout comme Hiro, la vitesse était son arme.
Hiro en était conscient. Il l'avait anticipé. Mais quelque chose semblait anormal à cet instant.
A-t-il toujours été aussi rapide ?
Se demanda Hiro en enregistrant la vitesse de son adversaire. Il l'avait déjà vu — mais là, il paraissait encore plus rapide. Le sol sous ses pieds grondait alors que ses pas explosaient, chaque foulée envoyant des tremblements à travers la pelouse.
Hiro pouvait le sentir. La silhouette chargeante du jeune homme aux cheveux roses remplissait sa vision tandis qu'il se préparait à l'impact.
Bien que Yang parût intimidant — presque comme une autre personne — Hiro ne broncha pas. Une aura inhabituelle enveloppait son adversaire, brute et volatile. Mais malgré cela, le calme sur le visage d'Hiro persistait.
Il ne bougea pas. En fait, il marqua une pause — presque comme s'il narguait son adversaire de le tacler.
Maestro du terrain !
La compétence s'activa.
Concentration !
Une autre compétence, empilée sur la première, pour maintenir son sang-froid. Il superposait une capacité après l'autre comme on consomme des objets jetables dans un jeu — chacune aiguisant ses sens, fortifiant son esprit.
L'empilement le transforma. Ses sens s'élevèrent à un niveau qui ne pouvait plus être considéré comme humain — rivalisant même avec les bêtes les plus prédatrices à l'état sauvage.
En cet instant, Hiro était devenu quelque chose d'entièrement différent.
Il pouvait tout sentir, la faible odeur d'herbe et de sueur flottant dans le stade, les tremblements d'ondes de choc sous ses pieds, le plus infime déplacement d'air autour de lui. C'était comme si un cercle invisible l'entourait, un domaine où il régnait en maître.
Tout ce qui entre dans cet espace...
Ses pupilles se rétrécirent.
Je le détecterai.
Chaque respiration. Chaque battement de cœur. Chaque intention.
Rien n'échappe à ma perception.
Alors Yang entra dans cet espace. Juste au moment où il y entra, sa silhouette explosée ralentit. Les pupilles d'Hiro roulèrent à une vitesse imperceptible alors qu'il analysait la proie qui avait pénétré son domaine.
Qu'il s'agisse de sa façon de bouger ou du plus minuscule détail, comme le grain de beauté sur sa main. Hiro pouvait tout voir. Dans cet espace, il était suprême.