Sous les regards interdits des spectateurs, Hiro interjeta la passe. La foule le sentit — ce n'était pas la fin, mais le début de quelque chose de spectaculaire.
Les supporters en rouge et blanc explosèrent, leurs voix montant alors que le stade devenait plus vivant à chaque seconde qui passait.
Hiro ne perdit pas un instant.
Après avoir reçu la passe, Hiro se retourna sans perdre une seconde. Cependant, en se retournant, il se trouva face à l'adversaire dont il avait volé la passe, qui fonçait sur lui à une allure fulgurante.
Bien qu'Hiro l'ait distancé initialement, l'adversaire n'avait pas abandonné. En fait, il chargeait encore plus furieusement, comme désespéré de se racheter.
La pression étouffante s'imposa à Hiro. Il pouvait voir la férocité dans le regard de son adversaire — l'air d'intimidation, la détermination brûlante.
Mais Hiro ne broncha pas.
Il avait affronté de telles situations d'innombrables fois auparavant. Ce n'était rien de nouveau.
Tel un taureau fou déchaîné, l'adversaire bondit sur lui, s'élançant comme s'il voulait terrasser Hiro plutôt que le ballon. Mais Hiro ne sourcilla pas. Son regard froid se plissa tandis qu'il se préparait au tacle.
Puis, juste au moment où le défenseur balayait sa jambe — Hiro bougea.
D'abord, il frappa le ballon avec l'extérieur de son pied gauche. Puis, sans perdre une seconde, il le frappa à nouveau avec l'intérieur du même pied — un double-contact rapide et hypnotique qui fit glisser le ballon devant son adversaire.
L'adversaire frappa le vide.
Mais même ainsi, il refusa d'admettre la défaite. Malgré avoir manqué le ballon, il tordit son épaule, tentant d'utiliser son imposant gabarit pour renverser Hiro.
Hiro l'évita avec aisance — un pas de côté fluide qui fit jouer l'élan de l'adversaire contre lui.
Pourtant, l'adversaire ne renonça pas. Il serra les dents et tendit les bras, agrippant le maillot d'Hiro.
'Même si je ne peux pas te tacler, je t'arrêterai ici à tout prix.'
La désespoir alimenta sa prise. Mais son équilibre vacillant le trahit. S'il avait abordé calmement, il aurait pu réussir. Mais son élan imprudent rendait impossible toute prise d'appui.
Hiro le domina par une agilité pure, se glissant hors de sa prise comme l'eau entre les doigts.
L'adversaire trébucha.
Hiro ne fit pas pause. Au contraire, il accéléra.
Pas Fantôme !
Il savait qu'il devait profiter de cette situation le plus vite possible. Il savait qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre une seconde.
Bien qu'il soit profond dans sa propre moitié de terrain, il ne se retint pas. Il refusa de garder son arsenal pour plus tard. Quand le moment semblait bon, il déchaînerait tout, et c'était un tel moment.
Alors il n'hésita pas.
Il sprinta, ses pas vifs et légers. Bientôt, on eut l'impression qu'il volait dans les airs plutôt qu'il ne courait, comme s'il glissait sur la pelouse avec une grâce quasi surnaturelle.
Bien que les spectateurs aient vu sa vitesse d'innombrables fois auparavant, ils ne purent s'empêcher de rester fascinés. Peu importe le nombre de fois où on l'avait vu, cela semblait toujours surréel — comme regarder quelque chose d'impossible se dérouler en temps réel.
Certains affirmaient même qu'il pouvait être plus rapide qu'un cheval au galop.
Sous leurs regards fascinés, Hiro accéléra encore.
Ses coéquipiers se regroupèrent autour de lui, chacun sprintant vers le but adverse. Julian, cependant, ne cessait de lui jeter des coups d'œil furtifs alors qu'il avançait — observant, apprenant, émerveillé.
Bientôt, Hiro fit face à un autre adversaire — un nouvel obstacle menaçant d'arrêter sa charge.
Mais il ne fit pas pause.
Il balaya ses options d'un coup d'œil, mais ses pieds ne cessèrent jamais de bouger. Au lieu de cela, il fonça droit sur son adversaire.
D'une démarche rapide et légère, il dansa à travers le défenseur — une séquence fluide et sans effort qui laissa son adversaire haletant dans son sillage.
Il donnait l'impression de ne pas fournir le moindre effort.
Comme s'il était né pour cela.
Cependant, ses problèmes ne s'arrêtèrent pas là.
Juste après avoir percé son adversaire précédent, un autre émergea. Celui-ci semblait encore plus coriace que le dernier.
Mais Hiro resta confiant.
Il ne paniqua pas. Son visage était impassible comme un masque, ne trahissant pas l'ombre d'une hésitation ou d'une peur. Il avait affronté pire. Il avait surmonté plus grand.
Il pouvait passer cet adversaire comme il l'avait fait pour les autres. Mais cette fois, ce n'était pas si simple.
Son adversaire ne s'était pas rué seul. Il avait amené des renforts. Leur formation ressemblait à une toile d'araignée destinée à le piéger.
Bien qu'Hiro pût encore tenter une percée, il n'avait pas envie de jouer. Il avait confiance en sa technique, mais il ne voulait pas gâcher cette occasion. Pas quand les enjeux étaient si élevés.
Alors il commença à chercher des options.
Son regard balaya le terrain, cherchant la pièce la plus adaptée à utiliser. Rien que par le positionnement, Julian semblait le meilleur choix. Leur jeu en une-deux était tranchant, et Julian comprenait bien ses intentions.
Julian.
Il semblait l'option évidente.
Mais juste au moment où Hiro s'apprêtait à donner la passe, quelque chose en lui le retint. Un éclair d'instinct. Un murmure de doute.
Il étendit sa jambe comme pour faire la passe. Mais il ne fit pas la passe.
Les défenseurs derrière lui bougèrent. Là où Julian était libre quelques instants plus tôt, un défenseur fonçait maintenant sur lui, refermant l'espace.
'Ils l'avaient anticipé.'
'Quoi ?!'
Son adversaire devant lui eut un souffle, son expression se tordant de surprise. Il s'attendait à ce qu'Hiro fasse cette passe — s'était préparé à intercepter ou bloquer l'action qui s'ensuivrait.
Mais à sa stupéfaction, Hiro changea de direction.
'Il a feint la passe.'
Au lieu de relâcher le ballon, il déplaça son poids et fonça dans la direction opposée — laissant son adversaire figé, pris entre deux réalités.
Les yeux du défenseur s'écarquillèrent.
'Il a vu à travers nous.'
Le piège n'était pas évident, et on aurait eu du mal à le remarquer vu l'intensité du match.
Pourtant, Hiro avait percé à jour leur piège.
'Ce doit être un coup de chance !'
Songea-t-il en se ruant pour intercepter Hiro.
Pourtant, Hiro continua de sprinter vers l'aile. Un instant, on eut même l'impression qu'il n'était pas du tout intéressé par le but.
Que tentait-il de faire ?
Les actions d'Hiro confundirent joueurs et spectateurs.
S'il voulait aller au but, le choix évident aurait été de foncer par le centre.
Puisque l'un de leurs défenseurs s'était rué pour intercepter Julian, le centre était plutôt ouvert. Mais il n'utilisait pas cet espace libre et fonçait plutôt vers les ailes.
Que se passait-il donc ?