Le stade bourdonnait d'acclamations et d'impatience, les supporters drapés dans les couleurs de leurs équipes favorites attendant le coup d'envoi.
Drapeaux et banderoles flottaient haut au-dessus de la mer de fans surexcités, ondulant comme les voiles d'une flotte puissante. L'air était saturé des arômes mêlés de nourritures et boissons diverses, viandes grillées, pâtisseries fraîches, et la douce senteur de sodas hors de prix qui se faufilait dans chaque recoin de l'enceinte.
Puis, les joueurs firent leur entrée sur le terrain.
Il restait encore du temps avant le coup d'envoi. Néanmoins, leur apparition procura une immense joie aux spectateurs. Le stade rugit de vie.
Les téléphones se levèrent, les flashes des appareils crépitèrent tandis que des milliers de voix fusionnaient en une seule vague tonitruante.
Yang s'arrêta au bout du tunnel.
Devant lui, le stade s'étendait comme un océan sans fin, grandiose et à couper le souffle.
Le stade rugissant semblait bien plus imposant que tout ce qu'il avait pu voir auparavant. L'enceinte entière palpitait de vie comme une entité vivante, respirante, faite de lumière, de bruit et d'émotion brute.
Bien que ce ne fût pas sa première fois sous le regard d'une telle foule, il ne put s'empêcher de marquer l'arrêt. Ses pieds semblaient enracinés au sol, son regard fixé sur la mer de visages s'étendant devant lui.
« What's wrong, kid? »
Yang se tourna pour découvrir un visage familier. L'homme avait les cheveux blonds, sa peau pâle presque translucide, comme si elle n'avait jamais vu le soleil. Son visage était quelque peu long, sa mâchoire douce, et un léger double menton encadrait son sourire chaleureux.
« Nervous now? » L'homme exhibia une rangée de dents blanches, son expression aimable et rassurante.
« Magnus... » marmonna Yang, surpris par cette apparition soudaine.
« Oh yeah! I forgot. » Magnus roula les yeux avec espièglerie avant de poser une main ferme sur l'épaule de Yang. Sa poigne était chaleureuse et plutôt rassurante.
« This is your first appearance in the Champions League, right? »
Yang acquiesça en silence.
« Hahaha... » Magnus laissa éclater un rire sauvage et retentissant qui résonna dans le tunnel. « This happens to all of us. » Il secoua la tête, l'amusement brillant dans ses yeux pâles. « When you step onto one of the grandest stages in world football, the pressure will weigh on you. That's natural. »
Son expression s'adoucit, devenue nostalgique.
« I remember. I was frozen just like you when I walked out of that tunnel for the first time. » Il marqua une pause, son regard dérivant vers la pelouse comme s'il apercevait le fantôme de son moi plus jeune. « This atmosphere. This feeling. Make sure you etch it in your mind. »
Puis ses sourcils se froncèrent.
Son expression s'assombrit, son ton devint grave.
« But this stage can be unforgiving. » Sa voix baissa, portant un poids qui exigeait l'attention. « It doesn't matter if it's your first time. Your mistakes will cost you. »
Il serra l'épaule de Yang, sa poigne plus ferme qu'auparavant.
« The world of football is just as cruel as it is beautiful. » Ses yeux pâles se plantèrent dans ceux de Yang. « So, don't let this pressure weigh you down. »
Yang sentit la poigne sur son épaule se resserrer. Ce n'était pas douloureux, mais cela portait un sens du fardeau, de la responsabilité transmise d'une génération à l'autre.
Mais il n'appréciait pas moins.
Au contraire, il apprécia ces mots.
Ils tranchèrent le bruit dans sa tête. Ils ébranlèrent la nervosité ancrée dans ses os.
« Understood. » Yang hocha la tête, sa voix ferme, convaincue. L'hésitation précédente avait disparu, remplacée par quelque chose de plus tranchant.
« Good. » Magnus retira sa main, un sourire satisfait aux lèvres.
« Remember... » Il se tourna vers la pelouse, le stade rugissant au loin.
« We are here to win. »
Sur ces mots, Magnus quitta le tunnel pour la pelouse sans ajouter un mot. On aurait dit qu'il avait dit tout ce qu'il avait à dire.
Yang suivit des yeux sa silhouette qui s'éloignait, le numéro un floqué dans son dos large irradiant une confiance tranquille. Cet homme avait été l'une des âmes les plus chaleureuses qu'il ait croisées depuis son arrivée en Europe — doux, presque une figure paternelle. Il l'avait aidé à s'acclimater à ce nouvel environnement, et Yang lui en était profondément reconnaissant.
Bien qu'il se serait débrouillé très bien sans son aide, il ne put s'empêcher de l'apprécier.
Un bref instant, il continua de fixer le dos de Magnus qui s'éloignait. Puis son regard deriva vers les tribunes tandis qu'il se remémorait les mots entendus plus tôt.
« The world of football can be just as cruel as it is beautiful. »
Il murmura ces mots sous son souffle.
Ils sonnaient simples, mais il en comprenait le sens. Tout comme Magnus l'avait dit, s'il trébuchait ici, les supporters le couvriraient d'injures. Une erreur pouvait le définir. Un relâchement pouvait anéantir tout ce pour quoi il avait travaillé.
Il serra les poings, un froid éclat traversant ses pupilles.
« I won't succumb. »
Sa voix était basse, mais son regard brûlait d'une détermination inébranlable.
Alors il s'élança sur le terrain, rejoignant ses coéquipiers pour l'échauffement. Tout en s'étirant, son regard erra vers l'autre côté de la pelouse.
L'équipe adverse n'avait pas encore fait son apparition.
Il avait hâte de le retrouver.
« Takahashi Hiro. »
Puis, en un bref instant, l'atmosphère du stade bascula. Les acclamations enflèrent, la foule rugissant d'une ferveur renouvelée.
Cette effervescence attira son attention, et il ne put s'empêcher de jeter un œil vers le tunnel.
Il savait ce que ce bruit signifiait.
« You're here, at last. »
Son regard devint attendri, son cœur cognant contre ses côtes.
Sous son regard espoir, les joueurs commencèrent à sortir du tunnel. Certains, il ne les avait vus qu'à la télévision, comme des dieux du sport qu'il admirait de loin. Leur présence était presque écrasante.
Des superstars qu'il avait jadis vénérées.
Maintenant, il partageait la même pelouse que ces figures qui avaient paru plus grandes que nature.
Ce sentiment fit battre son cœur plus fort, et il ne put s'empêcher de fixer leurs visages comme un enfant admire ses idoles.
Il aurait voulu aller vers eux et demander des autographes si possible. Cependant, il savait qu'il ne pouvait pas le faire.
Pour l'instant, il n'était pas un simple supporter mais un footballeur professionnel comme les autres.