Dans un pub plutôt élégant, deux hommes étaient assis devant le comptoir. L'un, un individu âgé aux tempes grisonnantes, s'appuyait sur la table haute devant lui tandis que l'autre restait le dos droit.
« Les gamins ont grandi. Tu ne trouves pas ? »
L'un des hommes dit, sa voix calme, comme drapée de nostalgie.
L'autre homme, le dos voûté, fixait le verre rempli de liquide doré posé sur la table haute. Son expression semblait figée, comme s'il n'avait cure de rien.
Alors il tendit un bras et saisit le verre d'alcool devant lui.
Juste au moment où il l'attrapa, les rides de son visage s'accentuèrent lorsqu'un sourire apparut.
« En effet. Ce sont les meilleurs parmi ceux que j'ai formés jusqu'ici... » dit Nozomi en faisant tournoyer le verre d'alcool qu'il tenait dans ses mains, le liquide doré scintillant comme de l'or en fusion.
L'autre vieil homme assis à côté de lui sourit et acquiesça. « Tu as raison. Hiro a toujours été spécial. Mais je ne m'attendais pas à une telle performance de la part de Shun, non plus. »
Une fois de plus, le sourire de Nozomi s'élargit tandis que sa poitrine se gonflait de fierté.
« Je savais qu'il y arriverait, lui aussi. Ce gamin avait quelque chose de spécial. Juste qu'il était associé à un astre bien plus rayonnant qui éclipsait son potentiel. On ne peut pas comparer un projecteur au soleil lui-même, non ? »
En effet, ce qu'il disait avait du sens.
Tout comme il l'avait dit, Shun avait du potentiel aussi. Sinon, il n'aurait pas été repéré. Cependant, comme il formait un duo avec Hiro, dont le potentiel surpassait tous ceux qui l'entouraient, ses talents étaient restés quelque peu dans l'ombre.
« Ça se tient. Après tout, Hiro évoluait dans une ligue à part », dit l'autre individu, sa voix chargée de nostalgie tandis qu'il se remémorait les événements du passé.
Puis il plongea la main dans la poche de son manteau.
« Mais même ainsi, tu ne peux pas ignorer la performance de Shun lors de ses matchs récents », continua-t-il en sortant un paquet de cigarettes.
Pendant qu'il parlait, Nozomi souleva son verre. Il le porta à ses lèvres et en but une gorgée.
L'alcool froid dévala sa gorge, rafraîchissant sa bouche avant qu'une vague de chaleur ne jaillisse de son estomac.
Ça brûlait. Mais ça brûlait bien.
Pourtant, il semblait indifférent à cette sensation. Il se contenta de hocher la tête et dit : « Il suffisait de donner une scène à ce gamin, et il aurait brillé. »
L'individu à côté de lui attrapa une cigarette et la coinça entre ses lèvres.
Clac ! Clac !
Le briquet fit des clics tandis qu'il tentait de l'allumer. Des étincelles jaillirent avant qu'une flamme ne s'embrase.
Il inhala pour allumer la cigarette.
Le tabac prit feu et se mit à consumer avec un crépitement sec. Puis des volutes de fumée blanche s'élevèrent tandis que la cigarette s'allumait.
Il tira une longue bouffée avant de relâcher une brume de nuage blanc dans l'air.
« Tout comme tu le dis... » dit-il en aspirant la fumée au fond de ses poumons. « Il lui fallait juste une scène pour briller. » Il exhalait, libérant une bouffée de fumée blanche, son expression se détendant. « Mais tu dois lui reconnaître le mérite du match d'hier. Sans lui, le résultat aurait été différent. »
Le bout de la cigarette consumait, se transformant en cendre qui semblait prête à tomber à tout moment.
« Sept arrêts décisifs en un seul match. Comment a-t-il fait ? » L'homme dit en faisant tomber la cendre.
« En effet, ces chiffres sont impressionnants. Mais plus que les chiffres eux-mêmes, c'est sa performance réelle et la manière dont il s'est comporté tout au long du match qui le distinguent de son ancien moi. »
L'homme à la cigarette le regarda un instant avant d'acquiescer. « En effet. Il était tout autre lors de ce match. Même ce premier arrêt restera dans les mémoires. Si seulement ses coéquipiers ne l'avaient pas laissé tomber, le résultat aurait été différent. »
« C'est vrai, on peut dire que ses coéquipiers l'ont laissé tomber au vu de sa performance. Mais rappelle-toi, ce sont des élites dont on parle. Qui sommes-nous pour critiquer leur prestation ? Juste deux vieilles âmes qui n'ont même pas réussi à percer en Europe ? » Nozomi leva les sourcils en le fixant avec un sourire amusé.
Face à une telle expression, il ne put se résoudre à argumenter davantage.
« Hahaha... Tu sais, tu as l'air de ces ivrognes au comptoir qui pensent en savoir plus que les vrais joueurs sur le terrain. » Nozomi continua.
« Doucement, doucement... C'est toi qui parles », répondit-il en pointant le verre d'alcool dans les mains de Nozomi. Puis il regarda son visage rougeaud et continua : « Tu as plus l'air d'un ivrogne que moi. »
« Hahaha... On n'a pas l'occasion de boire tout le temps. Laisse-moi en profiter tant que je peux », rit Nozomi avant d'avaler tout l'alcool d'un trait.
Voyant ses pitreries, l'autre individu ne put s'empêcher de sourire. Eh bien, compte tenu de la réussite de ses recrues, il ne pouvait pas être plus fier.
Bien qu'il ne puisse pas s'attribuer tout le mérite du recrutement d'Hiro, il pouvait en prendre pour le repérage de Shun. Sans son déplacement à Hokkaido pour le recruter, le monde aurait perdu une telle perle.
« Hahaha.... Tu as raison. On n'a pas souvent l'occasion de boire. Autant en profiter tant que ça dure... » Disant cela, il saisit une bouteille d'alcool, en versa pour son ami Nozomi avant d'en verser pour lui-même.
Puis il leva son verre en disant d'un ton enthousiaste : « À nos élèves ! »
Nozomi répondit en levant son verre : « À nos joueurs ! »
Les deux burent comme des hommes déshydratés, perdus dans le désert, trouvant une oasis.
Un verre. Deux verres. Puis un autre.
Les deux burent comme s'il n'y avait pas de lendemain. Comme si c'était la fin du monde.
« Hic~ Je me demande ce que ressent Hiro face à cette victoire 2-1 ? »