Hiro se tenait devant le poteau, jambes écartées, son ombre s'allongeant au sol tandis que la sphère orange s'approchait lentement de l'horizon.
Le ciel était drapé d'orange et d'indigo profond, annonçant l'obscurité inévitable.
Bien qu'une partie de lui baignait dans la lumière dorée tandis que l'autre restait cachée dans les ombres, son expression semblait figée dans le temps.
Peut-être se remémorait-il quelque chose.
« Ce n'est pas comme ça que je suis censé être... » songea-t-il, sa respiration quelque peu saccagée. « Je n'ai pas pu faire la moindre chose. Je n'ai pas pu contribuer à la moindre chose. »
La sueur accumulée sur son front coula, lui voilant la vision un instant. Puis, alors qu'il recentrait son regard, quelque chose apparut dans son champ de vision.
Le poteau qui était vacant auparavant ne l'était plus.
Une silhouette semblait se tenir entre les montants. Comme une ombre, la figure se tenait entre les poteaux, adoptant presque une posture de gardien de but.
Bien que son expression fût demeurée inchangée, aussi indifférente qu'avant, il ressentit une étrange sensation le tirer.
Il ne pouvait pas comprendre cette étrange sensation.
Mais tandis qu'il fixait intensément la silhouette dressée devant lui, elle parut se matérialiser. Bientôt, cette forme obscure qu'il ne pouvait comprendre auparavant prit la forme et l'apparence de son ami Shun.
Real World Simulation
C'était l'une des compétences qu'il possédait.
Hiro ne paniqua pas à cette vue. Au contraire, il se prépara. Il inspira une bouffée d'air tandis que la sueur ruisselait sur son front.
Ses épaules semblèrent s'élargir un instant.
Puis, alors que ses épaules retombaient, il s'élança vers le ballon.
Il posa d'abord son pied droit, puis tordit son corps, projetant ses bras pour un maximum de puissance. Ensuite, il fit fouetter sa jambe gauche, transférant la puissance stockée dans le bas de son corps.
Il fit fouetter sa jambe gauche comme la faux d'une faucheuse.
Des brins d'herbe volèrent tandis qu'il balayait sa jambe.
Un instant, alors qu'il prenait son appui, l'air autour de lui sembla vibrer sous une pure pression. On aurait dit que l'air bouillait.
Puis, alors qu'il frappait, il envoya un coup intense qui propulsa le ballon au-dessus du sol.
Le ballon vola, traçant un arc dans les airs tout en déformant l'air autour de lui.
Juste au point d'impact, la silhouette bougea également, comme si elle sentait quelque chose. Hiro vit une vague de détermination inébranlable traverser ses pupilles.
Bien qu'il eût frappé le ballon, Hiro ne put s'empêcher de se figer face à ce regard.
« Qu'est-ce que ce regard ? » songea-t-il, se rappelant le regard de Shun lors du match précédent.
Il semblait féroce, presque comme une bête le dévisageait. Il ne percevait pas la moindre once de nervosité ou d'inquiétude.
Ce n'était ni de la surconfiance ni de la condescendance.
Il savait distinguer la surconfiance de la condescendance.
C'était quelque chose d'autre.
Thud !
Le ballon fit un bruit sourd en frappant les montants. Le son réverbéra, le ramenant à lui, et la silhouette disparut.
Il fixa le ballon, rebondissant plus loin de lui.
Pourtant, il ne se précipita pas pour le récupérer. Au lieu de cela, il le regarda comme s'il était une silhouette sans vie.
Le ballon continua de rebondir avant de franchir la ligne de but. Puis il s'arrêta.
Hiro resta sur place, figé dans le temps, absent.
« Mais où tout a-t-il mal tourné ? » se demanda-t-il.
Puis il se mit à marcher vers le ballon tout en se remémorant les événements du match précédent.
'Ce premier but... C'est là que tout a commencé.'
Il savait où le match avait basculé. Cependant, il ne savait pas ce qui en était la cause. Bien qu'il y ait longuement réfléchi après le match, il n'arrivait pas à conclure.
Il savait que ce basculement avait un lien avec Shun.
Mais il ne pouvait pas dire ce qui avait changé.
Comme après l'encaissement de ce premier but, quelque chose s'était éveillé en Shun.
« A-t-il évolué en plein match ? » marmonna Hiro en se penchant pour ramasser le ballon.
Cela semblait l'explication la plus plausible. Pourtant, il ne parvenait pas à accepter la défaite.
[Exact !]
Juste à ce moment, alors qu'il réfléchissait, la voix mécanique du système résonna dans sa tête.
En entendant cette voix, les yeux de Hiro s'illuminèrent.
« Il a évolué en plein match ? » insista-t-il.
[Incertain.]
« Hein ?! » Les sourcils de Hiro se froncèrent, agacé. « Mais tout à l'heure, tu as dit qu'il avait évolué pendant le match ? Pourtant maintenant, tu prétends ne pas être sûr ? »
[Il est vrai que l'individu nommé Shun a fait l'expérience d'une forme d'illumination pendant le match. Cependant, sur la base de ce seul fait, il est difficile de déterminer s'il a connu une évolution.]
« Donc, ce que tu dis, c'est qu'il a changé en cours de match, mais que ce changement ne peut pas être lié à une évolution ? » questionna Hiro.
[Correct ! C'est le cas. Mais si tu veux des réponses précises, veux-tu que le système enquête là-dessus ?]
Hiro entendit la suggestion du système et comprit immédiatement que le système n'offrirait pas cette suggestion gratuitement.
S'il avait été un humain, ce serait l'une des personnes les plus égoïstes et avides du monde entier.
« Tu ne le ferais pas gratuitement, hein ? » Hiro haussa un sourcil, méfiant face à l'offre.
[...]
Le système resta silencieux un moment, comme s'il s'était fait prendre. Puis il répondit.
[Juste la moitié de tes points devrait suffire pour cette tâche !]
En l'entendant, Hiro ne put s'empêcher de déformer son expression. Comment pouvait-il être aussi effronté ? N'était-il pas conçu pour l'aider ?
Dans ce cas, pourquoi lui faisait-il payer ?
De plus, la moitié de ses points, c'était comme lui voler ses économies durement gagnées. Aussi Hiro ne put-il s'empêcher de craquer.
« Quoi ?! La moitié des points, tu dis ? Tu es sérieux ? » jura Hiro en se plaignant.
C'était une pure injustice, et il ne pouvait pas l'accepter.
[Il y a une autre option. Tu peux attendre six mois pour le résultat pour une fraction du coût. Veux-tu cette option à la place ?]
Attendre six mois ?
D'ici là, la saison serait terminée.
Bien que cette option fût meilleure que la précédente, la durée était trop longue, et il ne voulait pas attendre aussi longtemps. Aussi ne put-il s'empêcher de réfléchir plus avant.
Devait-il même se donner la peine de vérifier cette affaire, ou devait-il simplement l'ignorer ?
Un instant, en entendant la suggestion du système, il ne put s'empêcher de fouiller sa mémoire.
Eh bien, étant donné les indices en main, il est vrai que Shun a connu une forme de changement. Mais ces changements ne le concernent même pas.
Quel est l'intérêt d'enquêter sur une telle affaire ?
Cependant, cet événement était nouveau pour lui. Aussi ne put-il se résoudre à refuser l'offre.