Les deux hommes échangèrent une conversation silencieuse, sentant tous deux leur sang bouillir d'intensité. L'excitation de s'affronter était impossible à dissimuler.
Pourtant, sous cette excitation couvait quelque chose de plus féroce — un désir ardent d'écraser l'autre.
Bien que Shun ne puisse cacher son admiration pour son adversaire, sa confiance monta en flèche. Il détacha son regard d'Hiro et balaya le terrain des yeux, localisant rapidement ses coéquipiers.
D'un élan des bras, il s'élança et propulsa le ballon de toutes ses forces.
Il décrivit une haute arche au-dessus de la pelouse, survolant les têtes avant de retomber près de la ligne médiane. Le public regarda, émerveillé, les yeux brillants d'anticipation. La pure puissance du lancer les laissa exaltés.
Leurs yeux suivirent le ballon jusqu'à ce qu'un des joueurs le contrôle de la poitrine. Vêtu de bleu et blanc, portant le numéro dix dans le dos, il l'amortit avec souplesse.
Kubo, désormais en possession du ballon, n'hésita pas.
Il s'élança vers l'avant, accélérant tandis qu'Hiro et ses coéquipiers commençaient à reculer.
L'attention se détourna de Shun, et il sentit ses épaules se détendre. Un fin sourire étira ses lèvres tandis qu'il serrait le poing. Sous les lumières éclatantes du stade, ses yeux brillaient d'espoir et de détermination.
Un nouveau sentiment de possibilité éclosait dans sa poitrine.
Pourtant, il ne pouvait pas s'enferrer dans sa parade précédente. Certes, elle avait laissé un goût persistant d'accomplissement sur sa langue, mais il savait que le match était loin d'être joué.
Sans s'en rendre compte, son regard dériva vers le numéro dix adverse qui reculait. Le joueur n'avait pas un dos particulièrement large — pourtant, il semblait de alguma manière plus imposant que les autres.
Plus il le fixait, plus il se sentait aspiré par lui.
Un instant, il resta immobile, transpercé. Puis sa concentration changea.
Devant lui, ses coéquipiers pressaient vers l'avant, tandis que l'adversaire s'était replié dans sa propre moitié de terrain. Shun percevait des espaces que d'autres ne voyaient pas — des brèches prêtes à être exploitées.
Mais il ne pouvait pas transmettre cette information depuis sa position, ancré en dernière ligne de défense.
Cela ne le frustrait pas.
Il en avait l'habitude.
Kubo, l'architecte de leur construction, chargeait en avant comme une bête déchaînée. Il slalomait au milieu adverse, dansant devant un premier challenger, puis un second.
Le ballon semblait soudé à ses pieds.
Le public haleta d'une seule voix, électrisé par le spectacle. Quelques instants plus tôt, c'était le numéro dix adverse qui captait leur attention. À présent, c'était le leur qui s'emparait des projecteurs.
La situation s'était inversée.
Pourtant, Hiro n'affichait pas la moindre once d'anxiété. Il savait qu'il n'était pas fait pour la défense. Aussi ne daigna-t-il même pas tenter d'intercepter Kubo, qui fonçait sur eux comme un chien enragé détaché de sa laisse.
Au lieu de cela, il fit ce qu'il savait faire de mieux.
Mettant à profit son talent, il scruta le terrain à la recherche d'une ouverture. Il avait étudié Kubo et les autres adversaires. Il avait mémorisé leurs schémas d'attaque.
Il pouvait dire que Kubo ne se précipiterait pas vers le but.
C'était certain, il passerait le ballon quand il se heurterait au mur. Eh bien, compte tenu de leur défense type Dôme de Fer, même lui aurait du mal s'il tentait de forcer le passage.
Aussi ne paniqua-t-il pas.
Il observa autour de lui tout en reculant.
« Deux sur les ailes, un au milieu, le latéral qui monte sur l'aile. »
Hiro repéra plusieurs silhouettes en scannant le terrain. La plupart des adversaires étaient regroupés au milieu. On pourrait penser que l'attaque viendrait du centre.
Pourtant, quelques silhouettes rôdaient dans l'angle mort.
Hiro intégra leurs positions avant de prendre sa décision.
Kubo, après avoir chargé jusqu'aux abords du dernier tiers, ralentit en se retrouvant encerclé. Il fit rouler ses prunelles à la recherche de son coéquipier. Mais il lui parut difficile de glisser une passe à travers cet étau serré.
Sa respiration venait par intervalles irréguliers tandis qu'il peinait à trouver une brèche.
Les adversaires ne se ruèrent pas pour l'intercepter. Au contraire, ils maintinrent leur distance, juste assez pour le faire perdre son sang-froid.
Il tressaillit en tentant une feinte.
Mais l'adversaire refusa de bouger.
Kubo fixa son vis-à-vis, qui lui barrait la route. L'adversaire, lui aussi, le dévisageait. Il pouvait lire dans son regard qu'il n'avait pas l'intention de reculer sans se battre.
Cela le déstabilisa un peu, et il ne put s'empêcher de mordre sa lèvre.
Une nouvelle fois, il effleura le ballon, tentant de passer. Mais l'adversaire ne broncha pas. Il le suivit, restant collé à lui.
Incapable de franchir cette montagne d'homme, il fut contraint de faire une passe.
Il renvoya le ballon vers l'un de ses coéquipiers.
Puis il coupa à l'intérieur.
Anticipant une remise, il se positionna derrière les défenseurs adverses.
Son coéquipier lui renvoya le ballon.
Cela lui laissait deux options : tenter une frappe lui-même ou repasser. Pourtant, tirer sous un tel angle semblait plutôt téméraire. Même percer cette formation serrée paraissait difficile.
Mais, ayant calculé ses mouvements, il opta pour la seconde option.
Il joua la passe.
L'adversaire le pressa dès qu'il réceptionna le ballon.
Kubo ne perdit pas une seconde et lança la passe. Il se trouvait dans la surface adverse, juste au bord du rectangle.
Trois défenseurs étaient plantés devant lui, gardant le but. Pendant que le quatrième fondait sur lui par derrière.
Dans une tentative de tromper le défenseur adverse, il piqua le ballon du talon, l'expédiant sur l'aile où le latéral gauche de son équipe rôdait.
La talonnade était audacieuse.
S'il avait mal dosé sa touche, le ballon serait simplement sorti en touche.
Le public haleta devant sa touche majestueuse, les pupilles dilatées. Accrochés à leurs sièges, les spectateurs suivirent du regard le ballon qui roulait.
Un silence plutôt étrange s'abattit un instant sur le stade.
Puis un souffle collectif s'éleva, mêlant admiration et glaçure.
Avant que le ballon ne trouve sa cible, la silhouette d'Hiro jaillit dans leur champ de vision. Même le latéral gauche adverse ne put cacher sa surprise.
D'où sortait-il ?