« Félicitations, Hiro. » Zidane afficha un large sourire en tendant les mains pour une poignée. « Tu le mérites. »
Hiro serra la main en acceptant la récompense. « Merci, monsieur. »
Bien qu'Hiro ait souhaité discuter davantage, il ne pouvait pas faire attendre la foule. Il refoula donc son envie de parler et s'avança pour prononcer un discours.
Il saisit le micro en se tenant derrière le pupitre, y déposa le trophée scintillant et promena son regard sur la foule. Il y repéra de nombreux visages familiers illuminés de grands sourires.
Le nombre de personnes qui l'observaient était impressionnant.
« Euh… » Hiro parut un peu raide. « Si on m'avait demandé il y a quelques années si je me tiendrais ici sur cette scène, j'aurais répondu non… Mais me voici aujourd'hui, et je ne peux m'empêcher de remercier tous ceux qui m'ont soutenu dans ce parcours. »
« Les entraîneurs, les supporters, les coéquipiers, et surtout mes parents. Sans ces gens, je ne serais pas ici. Je souhaite donc dédier cette récompense à tous ceux qui m'ont soutenu. Merci. »
Hiro fit court, exprimant sa gratitude envers ceux qui l'avaient porté. Il ne cita pas les noms individuellement, ce aurait été trop long.
Pourtant, sa voix débordait de reconnaissance.
Même après qu'il eut terminé, un silence pesant régna un moment. La foule le fixait, hébétée, comme s'attendant à ce qu'il continue.
C'est tout ?
Il n'y a pas quelque chose de plus ?
Pour la première fois, un joueur d'origine asiatique remportait ce prix.
La foule ne réalisait pas. C'était énorme. Pourtant, les mots d'Hiro avaient été rares. On aurait même dit qu'il n'était pas ravi de l'avoir gagné.
Qu'est-ce qui se passe ?
Le public restait coi, s'attendant à ce qu'il en dise plus.
Cependant, Hiro avait conclu son discours.
Clap !
Avant que la salle ne résonne d'un tonnerre d'applaudissements, ce fut une unique salve qui brisa le silence.
« Une fois de plus, félicitons le lauréat du meilleur joueur de moins de 21 ans. Bien que le discours fût court et touchant, je suis sûr que ceux à qui il était dédié ont reçu le message. »
L'animateur intervint immédiatement pour dissiper la gêne qui envahissait la salle.
« Ne me dis pas que tu gardes le meilleur discours pour la fin ? » ricana Julian tandis qu'Hiro reprenait sa place.
Hiro lui lança un regard, ignorant ce qu'il voulait dire. Il n'avait préparé aucun discours. Même celui-ci, il l'avait improvisé, disant ce qu'il ressentait.
Il n'y avait pas de grand discours préparé.
Il n'était même pas sûr de remporter un prix.
Donc, il n'avait rien préparé.
Bien qu'Hiro ait voulu répondre, il s'en abstint. Bavarder en plein événement ne ferait pas bonne figure. Cela pourrait passer pour un manque de respect, une perturbation. Il renonça donc à toute réplique.
« Les autres ne sont pas venus ? » songea Hiro en serrant le trophée.
Il n'avait aperçu aucun des autres nommés. Il aurait tant voulu revoir Lucien.
Grâce au nouveau format du championnat, Hiro avait eu l'occasion de l'affronter à nouveau. Mais cette fois, Lucien avait eu le dessus, s'imposant 3-2.
Lors de ce match, Hiro avait constaté de visu la progression de Lucien.
Par rapport à la finale, Lucien paraissait bien plus complet, plus polyvalent. Encore plus dangereux offensivement. Avec de nouvelles armes à son arc, il était devenu bien plus meurtrier qu'avant.
Ce n'était pas seulement Lucien qui avait progressé.
Shun, parti à la Real Sociedad, semblait avoir retrouvé son niveau. Comparé à la saison précédente, il paraissait bien plus tranchant, bien meilleur.
« Tout le monde grandit », les yeux d'Hiro s'assombrirent à cette pensée.
Ces derniers temps, après avoir gagné la Ligue des champions, Hiro avait noté une stagnation. Alors que les saisons précédentes avaient vu ses stats s'envoler, elles ne bougeaient plus vraiment.
On dirait même que sa croissance a touché son plafond.
Il a essayé de se dépasser. Mais on dirait qu'il atteint son potentiel. Les stats ne montent plus.
Il ne comprend pas ce qui se passe.
Même s'il performe bien sans progression spectaculaire, il ne peut s'empêcher d'être inquiet. Cela concerne son avenir, après tout.
Le match contre Lucien n'a fait que confirmer ses craintes.
Hiro jeta un œil au trophée et fronça les sourcils. « Que suis-je censé faire ? Si ça continue, les autres me dépasseront. »
Le doute s'insinua en lui, et son froncement s'accentua. « Vais-je m'éteindre avec le temps ? »
Malgré le trophée et une saison tout aussi impressionnante, Hiro ne parvint pas à se réjouir. L'inquiétude face à sa croissance lente le hantait comme un cauchemar.
Il faisait même des cauchemars. Il ne l'avait dit à personne, mais il avait du mal à dormir.
Le voyant brandir cette récompense si prestigieuse, symbole de ses accomplissements, ceux autour de lui étaient ravis pour lui.
Mais Hiro ne parvint même pas à savourer l'instant.
De nombreux autres prix furent remis au fil de la soirée. Plus l'événement approchait de son point d'orgue, plus l'attente se faisait électrique dans la salle.
Si les autres récompenses comptaient, le clou de la cérémonie restait le Ballon d'Or.
Le temps passa, et les nominations pour le Ballon d'Or furent annoncées. Parmi elles : Dembele, Hiro et Julian.
Avec deux de leurs joueurs dans le trio final, les chances penchaient pour l'Atlético Madrid. Peu importait lequel des deux l'emporterait.
Les moments forts de la saison écoulée furent diffusés en même temps que les nominations.
Hiro et Julian restèrent calmes lors de l'annonce. Il n'en alla pas de même pour Dembele. Il parut tendu, pour une raison quelconque.
Bien sûr, avoir frôlé la victoire une fois explique son anxiété.
Il ne voulait surtout pas perdre encore.
Mais au vu de la concurrence, on ne le voyait pas mettre la main sur le trophée cette fois non plus.