Bip !
Le sifflement strident du coup de sifflet traversa les rugissements de la foule alors que le match reprenait après la célébration tonitruante.
Avec le score désormais à égalité, les enjeux semblaient encore plus élevés. Les deux équipes jetèrent leur prudence aux orties et se lancèrent dans la bataille tête baissée, comme des bêtes affamées flairant le sang.
Chaque passe était plus tranchante, chaque tacle plus dur, la désespérance imprégnant l'air même qu'ils respiraient.
Le titre, le rêve, était en jeu — personne n'était prêt à lâcher ce rêve.
Cette désespérance poussa les joueurs à puiser dans la puissance latente qui sommeillait en eux.
Le rythme du match devint brutal, les deux camps testant leurs forces.
Chocs de tibias, glissades désespérées, dégagements du dernier espoir peignaient la pelouse de chaos. Ce n'était plus simplement un match — c'était la guerre.
Les fautes n'étaient plus des exceptions — elles étaient attendues. Même les supporters hurlaient à chaque collision. Leur esprit s'élevait à un niveau jamais vu. Les corps s'entrechoquaient comme des vagues dans la tempête, et le sifflet faisait autant partie de la bande-son que le ballon lui-même.
La tension ne monta pas seulement sur le terrain. Elle déploya ses ailes bien au-delà de la ligne de touche. Même sur le banc, la tension était tout aussi forte.
Les entraîneurs des deux côtés argumentaient sans relâche, hurlant par-dessus les autres, les bras gesticulant comme des généraux tentant de commander le chaos. Ils aboyaient sur le quatrième officiel et brandissaient des cartons invisibles vers le terrain, protestant contre chaque décision, chaque non-décision.
Bien que cela semblât une réaction normale vu l'importance du match, l'arbitre, lui, s'irritait.
La finale le tendait à l'extrême, et il serrait les dents à chaque coup de sifflet.
Plus le match approchait de sa fin, plus sa patience était mise à l'épreuve. À chaque décision, il la sentait s'amincir. Par-dessus ça, il devait subir les hurlements des entraîneurs.
Il avait déjà du mal à contrôler les joueurs. Mais l'ajout des supporters et des entraîneurs empirait encore les choses.
Les cris des entraîneurs étaient du carburant jeté sur le feu.
À chaque protestation, il avait l'impression que son autorité était remise en cause.
« Mais qui est l'arbitre ici ? » Il grimaça, les sourcils froncés, alors qu'il faisait reprendre le match après un épisode houleux.
Il rentra sa colère et continua le match.
Le match progressa avec la même intensité.
À la 78e minute, Hiro jaillit dans un espace libre, flou de vitesse et d'intention. Il glissa le ballon devant un défenseur, pour se faire percuter par-derrière par Vittorio dans un choc d'une violence osseuse. La foule hurla d'une seule voix.
Hiro s'effondra sur l'herbe, se cramponnant à la cheville.
Le tacle était rude, et la foule en avait été témoin. L'intention derrière le tacle était évidente, ce qui les rendit encore plus furieux.
« CARTON ROUGE ! »
« C'est une faute claire… »
Hue et cris s'amplifièrent tandis que les supporters rugissaient pour défendre leur joyau. Agités et furieux, ils exigeaient l'attention de l'arbitre.
L'arbitre se précipita sur les lieux. Il ne put s'empêcher de s'inquiéter que la situation n'empire. Il était conscient de l'intensité du match.
Aussi, pour empêcher l'escalade, il intervint immédiatement.
Bien sûr, comme il l'avait prévu, les joueurs de Madrid se ruaient pour défendre Hiro.
Maintenant, si une bagarre éclatait, ce serait très difficile à gérer. La pression sur lui était immense. Il sentait son estomac se nouer et son cœur battre la chamade.
Il pouvait aussi sentir des milliers d'yeux converger vers lui, attendant sa décision. Si vous n'êtes pas sur *, vous lisez une copie.
Une mauvaise décision et la foule pourrait devenir folle.
Cela rendait sa décision encore plus difficile.
Néanmoins, il devait trancher. Un instant, alors qu'il balayait la scène du regard, on eut dit que le temps s'était arrêté.
Il pouvait entendre sa propre respiration.
Les commentateurs attendaient sa décision avec impatience.
« Sûrement un rouge — c'était le dernier homme ! »
L'arbitre plongea la main dans sa poche.
Puis…
Carton Jaune !
Des exclamations d'incrédulité éclatèrent dans le stade comme une vague de tonnerre.
Le banc de l'Atlético se leva d'un bond. Diego Simeone, d'ordinaire une tempête contenue dans une bouteille, craqua. Il s'était retenu de hurler. Mais cette décision le poussa à bout.
Hiro était le dernier homme, et il filait vers le but.
S'il n'avait pas été taclé, il leur aurait peut-être donné l'avantage. Alors, quoi ? Juste un jaune ? Vous plaisantez ?
Qu'est-ce qui vous prend ?
Il marcha hors de sa zone technique comme un possédé, les veines du cou gonflées, la voix rauque de rage.
« TU ES AVEUGLE ?! » brailla-t-il. « C'EST UN ROUGE ! IL L'A DÉTRUIT ! »
Les autres autour de lui étaient tout aussi bruyants, réclamant un carton rouge. Mais l'arbitre avait pris sa décision, et il n'allait pas la changer.
Diego continua de protester. Le quatrième officiel intervint, tentant de le contenir. Mais Diego n'écoutait pas.
Aveuglé par la rage, il ne parvint pas à se calmer. Le monde devint rouge, et il s'emporta encore plus violemment.
Pourtant, ceux qui l'entouraient finirent par le faire taire.
Un moment, on crut qu'il s'était calmé. Mais juste alors, en revenant, il frappa violemment la caisse d'eau pour évacuer sa frustration.
La caisse vola hors du banc et s'écrasa contre la chaise avec un claquement net de plastique sur le béton.
Les bouteilles qu'elle contenait se dispersèrent, certaines abîmées et fuyantes.
Quant à la caisse elle-même, elle se brisa.
L'arbitre ne put ignorer sa réaction violente plus longtemps et fonça vers lui. Puis… un éclair de rouge.
Le card s'envola dans les airs, attisant la flamme. Le monde autour de lui vira au rouge alors que des veines ressortaient sur son front. Il explosa comme un volcan, menaçant de frapper l'arbitre.
Mais les adjoints le retinrent.
« Diego, calme-toi… N'aggrave pas les choses, » dit l'entraîneur adjoint en s'accrochant à Diego.
« Diego Simeone écope d'un carton rouge ! L'entraîneur de l'Atlético est expulsé à la 78e minute après une protestation explosive contre ce que beaucoup qualifieront d'une décision hautement controversée ! »