Bien que Hiro n'ait pas réussi à tromper Vittorio, il n'était pas abattu. Ce aurait été formidable s'il avait pu le passer. Mais même s'il n'y parvenait pas, il ne se laisserait pas abattre.
Il n'avait pas l'intention de le dépasser.
« Tu n'iras nulle part… » ricana Vittorio en réfléchissant.
Il trouvait la lutte de Hiro plutôt satisfaisante. Bien que le visage de Hiro ne trahisse aucune trace d'effort, Vittorio se contentait de l'occuper.
Il était satisfait de son rôle.
Enrique, sur la ligne de touche, était tout aussi satisfait de la prestation de Vittorio. Il ne put s'empêcher de tirer fierté de son jugement.
Rempli de satisfaction et d'orgueil, il roula des yeux vers le banc adverse. Là, Diego se tenait, les sourcils froncés.
« Et maintenant, que vas-tu faire, Diego ? »
Hiro effleura le ballon de l'extérieur du pied. Le ballon s'envola vers les ailes, où Simeone déclenchait son appel.
L'excitation monta d'un cran tandis que le ballon s'élevait.
Vittorio claqua la langue, agacé, en voyant ce dénouement brutal. Il s'attendait à ce que Hiro force le passage face à lui.
Mais simultanément, il ne put s'empêcher d'éprouver une certaine fierté.
Il avait forcé Hiro à contourner l'obstacle. Il avait contraint celui qu'on célébrait comme l'un des plus grands dribbleurs à jouer la passe. Ce sentiment seul relevait de la béatitude.
Puis, en reportant son regard sur Hiro, il ne put s'empêcher de s'écarquiller les yeux, choqué.
Hiro avait disparu de son champ de vision.
Il balaya les alentours dans la panique, cherchant désespérément à localiser Hiro. Mais Hiro était introuvable. Il regarda derrière lui. Personne.
« Où ? Où ! Il est où ? »
Simeone faisait déjà progresser le ballon, et l'adversaire commençait à réagir. Mais Hiro restait introuvable.
Ce qui fit battre son cœur à tout rompre.
Les joueurs autour de lui étaient saisis par la même panique. L'atmosphère s'embrasait, les supporters exultaient. Quelques instants à peine après le premier but, une nouvelle occasion franche se dessinait.
Tous les regards convergèrent vers Simeone.
Simeone contrôla calmement le ballon. D'une accélération fulgurante, il scruta le dernier tiers adverse. Le latéral adverse ne parvint pas à l'atteindre.
Pourtant, son angle de tir était tout sauf favorable.
Il était évident que la solution optimale était une passe ou un centre.
Simeone centra, le ballon traversa la surface.
Les deux camps se disputèrent le ballon, une mêlée s'ensuivit dans la surface. Mais Vittorio eut le dernier mot en dégageant le cuir. Dominant tout le monde de la tête, il s'envola et sortit vainqueur du duel aérien.
Puis, d'une reprise de la tête, il renvoya le ballon loin du danger.
L'adversaire fut soulagé à cette vue. Mais son bonheur fut de courte durée, car Hiro surgit pour récupérer le ballon libre.
Il avait disparu après sa passe.
Mais le voilà qui réapparaissait, pile au bon moment.
Le cœur de l'adversaire manqua un battement en le voyant, les visages pâlirent de frayeur. Hiro était la dernière personne qu'ils voulaient voir à cet endroit.
Leurs yeux trahissaient une frayeur et un désespoir extrêmes tandis que Hiro se préparait à frapper.
Les gens avaient vu dont il était capable. Il excellait dans ce genre de situation. Avec des frappes alliant puissance et précision, il pouvait faire basculer le match d'une touche.
Pour leur soulagement, cependant, Lucien se trouvait aussi à cet endroit.
« Ne le laisse pas tirer, Lucien ! »
Les regards se portèrent sur ces deux-là. Les espoirs de l'adversaire reposaient sur Lucien, ceux des supporters madrilènes sur Hiro.
Le match n'avait pas encore atteint son paroxysme, mais le spectacle était déjà bouillant.
« Je ne te laisserai pas tirer. »
Lucien se jeta sur Hiro, tentant de l'arrêter. Hiro, cependant, évita son intervention et parvint simultanément à conserver le ballon.
D'une touche douce, comme s'il cherchait simplement à le contrôler, Hiro garda le ballon.
Le ballon rebondit sur son pied et évita aussi la jambe de Lucien.
Le public regarda cette action, les yeux écarquillés de stupeur et d'admiration.
Sous les regards sidérés des spectateurs, Hiro décocha une puissante reprise de volée de l'autre pied. Public et joueurs restèrent bouche bée.
Pourtant, Donnarumma était resté imperturbable.
Il savait qu'il ne devait pas perdre son sang-froid.
Alors qu'il se préparait à intervenir, ses yeux brillèrent d'une acuité surnaturelle. Il avait deviné la trajectoire du ballon. Aussi tenta-t-il immédiatement l'arrêt.
Il s'envola vers le coin supérieur, les bras tendus.
Même ainsi, cela semblait difficile pour lui. Avec une puissance farouche et une rotation imprévisible, le ballon menaçait de percer la défense de Donnarumma.
Les yeux de Donnarumma s'allumèrent lorsqu'il sentit le contact du ballon.
Il sut qu'il l'avait touché. Vu la trajectoire, même un effleurement suffisait à en dévier le cours.
Le ballon, dévié, heurta la barre et sortit en corner.
« ARRÊTÉ !!!! Quel arrêt incroyable de Donnarumma. Il a sauvé l'avantage de son équipe et maintenu ses espoirs de remporter la Coupe en vie. »
Les supporters du PSG exultèrent face à ce dénouement.
De l'autre côté, les supporters de l'Atlético se frappèrent le front et poussèrent des gémissements de déception. Pourtant, aucun ne put se résoudre à blâmer Hiro.
Hiro avait délivré une frappe puissante, mais l'adversaire l'avait sauvée.
La sueur perlait sur le visage de Hiro tandis qu'il restait planté là, fixant le poteau. L'adversaire était tout retourné par cet arrêt. Même Donnarumma lui-même semblait électrisé.
Brandissant le poing vers les tribunes, il exprima ses émotions.
Le public, tout aussi surexcité par cet arrêt, ne put s'empêcher de l'acclamer.
Le stade résonnait de cris d'exaltation et de gémissements de déception.
Ainsi, le PSG évita une situation critique et conserva son avantage.
Pourtant, on pouvait sentir quelque chose commencer à bouger. Le Hiro endormi était en train de se réveiller. Maintenant, s'ils parvenaient à maintenir cet élan, l'issue du match pourrait être différente.
Bien que ce dénouement ne fût pas à leur goût, l'espoir naissait dans le cœur des supporters de l'Atlético.