La foule les observait avec une anticipation grandissante.
Kang Joon-Seok pouvait sentir la présence intimidante qui planait au-dessus de lui. Pourtant, son regard restait fixé sur le but. Le poteau semblait encore plus petit pour une raison quelconque.
Devant se dressait un colosse d'homme.
Il pouvait presque physiquement ressentir la pression émanant de l'homme face à lui.
Il pouvait aussi sentir la confiance aiguë de l'arrêter qui suintait de ses yeux.
Il se prépara en fonçant vers l'avant.
Il avait déjà parcouru une énorme distance pour être là. Pour ça, il ne permettrait à personne de lui voler sa lumière. La voix en lui ne lui permettrait pas de regarder autour de lui.
« Marque ! Marque ! Marque ! »
Poussé par une faim insatiable de marquer, il fonça droit dans le but.
« Si le chemin est bloqué, je n'ai qu'à l'ouvrir. »
Son pouls s'accéléra quand Oblak bondit. La distance entre eux se réduisait à chaque instant qui passait.
À chaque seconde qui s'écoulait, la foule se crispait. Les supporters du Betis pouvaient sentir cette chance leur glisser entre les doigts.
Finalement, juste au moment où Oblak allait toucher le ballon, il bifurqua sur la droite.
D'une touche délicate, il évita de justesse la portée d'Oblak, gardant le ballon loin de lui. La foule exulta devant la scène. Cependant, il perdit l'équilibre avant de pouvoir saisir l'opportunité.
Bip !
L'arbitre siffla.
Les joueurs se ruèrent immédiatement vers la surface.
« FAUTE ! »
Les supporters du Betis s'écrièrent, le froncement de sourcils.
Le chaos s'installa sur la pelouse alors que les deux camps s'affrontaient. Pourtant, Kang ne pouvait pas y prendre part.
« Arrête de faire le comédien ! »
Kang Joon-Seok pouvait les entendre hurler après lui avec une agitation grandissante. Pourtant, il continua de rester au sol, tenant ses chevilles.
Il savait mieux que quiconque qu'il avait échoué.
Oblak n'avait même pas l'intention de le faire trébucher. Il avait perdu l'équilibre et était entré en collision avec lui. Cependant, les autres n'en étaient pas conscients.
Donc, il devait jouer la comédie.
Il savait que c'était sans vergogne. Mais le match était plus important que sa fierté. Il n'était pas du genre à mourir pour l'honneur.
« Je dois obtenir ce penalty… C'est le moins que je puisse faire », pensa Kang Joon-Seok, serrant les lèvres.
Pendant que les joueurs des deux côtés s'affrontaient, Hiro ne participa pas au chaos. Au lieu de ça, il choisit d'observer à distance.
Il n'aimait jamais prendre part à ce genre de querelles.
L'arbitre avait du mal à tenter de régler le différend.
La tension montait sur le terrain et il ne pouvait pas décider hâtivement. La tension croissante le rendait encore plus réticent, brouillant son jugement.
Il hésita à trancher sur le champ.
Bien qu'il ait vu la collision, il ne pouvait pas décider abruptement. Il se tourna donc vers les arbitres assistants pour obtenir de l'aide.
Cependant, ils semblaient tout aussi démunis.
« Que dois-je faire ? » Le froncement de sourcils de l'arbitre se creusa.
Impuissant, il demanda une vérification VAR.
Pendant que l'arbitre procédait à la vérification VAR, la tension continuait de monter sur le terrain. La foule devenait encore plus anxieuse.
Avec le match approchant de son paroxysme, cette décision pouvait sceller le sort de la rencontre.
Les deux camps parurent donc plutôt anxieux.
Finalement, après une brève revue, l'arbitre entra sur le terrain en pointant le point de penalty.
La décision était un penalty en faveur du Betis.
Les supporters de Madrid s'écrièrent, certains injuriant l'arbitre pour sa mauvaise décision. Insatisfaits de la décision de l'arbitre, ils protestèrent.
« Vous avez des yeux en marbre ? Vous ne voyez pas, putain d'arbitre ? »
« C'était une simulation évidente, espèce d'imbécile. »
Oblak plissa les sourcils avant de cracher une boucheée de salive. Il réajusta ensuite ses gants avant de détourner le regard de l'arbitre.
Contrairement aux autres, il ne protesta pas.
Il savait qu'il ne pouvait rien y faire même s'il protestait. Le résultat ne changerait pas, et si ça ne change rien, à quoi bon protester ?
« T'es devenu fort en comédie », chuchota Hiro en croisant Kang Joon-Seok.
Bien qu'il ne daignât pas le regarder, le mépris était évident dans son regard. Kang pouvait sentir ce mépris. Ça fit bouillir son sang.
Il serra fortement les poings, le regard fixé sur la silhouette d'Hiro qui s'éloignait.
Il pouvait voir son large dos devenir encore plus grand.
Il voulait riposter. Pourtant, il n'arrivait même pas à s'en donner la peine. Serant les lèvres, il resta sur place, sans voix.
Anthony était l'homme désigné pour tirer le penalty.
Les autres se tinrent derrière la surface pendant qu'Anthony et Oblak se préparaient à s'affronter.
Bip !
L'arbitre siffla et Anthony commença à sprinter, les mèches de ses cheveux flottant librement.
Il marqua un temps d'arrêt au milieu de son élan, son mouvement imprévisible. Oblak concentra toute son attention sur ses yeux.
Le stade devint d'un silence fantomatique un instant.
Après une courte course d'élan, Anthony frappa le ballon avec puissance.
Oblak plongea, tentant de stopper le ballon. Cependant, il s'était fait avoir. Il avait plongé du mauvais côté.
Le ballon roula vers le coin bas gauche pendant qu'il partait vers le coin droit.
Même avant que le ballon ne franchisse la ligne, les yeux des supporters du Betis s'illuminèrent d'excitation. Ils pouvaient dire que leur joueur étoile avait marqué.
« BUT ! »
La foule explosa en acclamations, l'atmosphère électrisante.
Le Betis avait égalisé.
« But… Anthony frappe encore. Juste quand tu as le plus besoin de lui, il se montre. Tu ne peux pas te tromper avec lui à une telle distance. »
Après avoir marqué, Anthony sprinta vers la touche pour célébrer.
Il fit la célébration « calm-down ».
Les supporters du Betis se massèrent autour de lui en l'acclamant, leurs voix pleines d'exaltation. Le stade bourdonnait de leurs cris.
De l'autre côté, Diego préparait des changements.
Pendant que presque tous les joueurs du Betis célébraient, Kang Joon-Seok resta sur place avec une expression plutôt complexe.
« T'es devenu fort en comédie… »
Il ne cessait de ruminer la remarque d'Hiro.
Même si leur camp avait égalisé grâce à ses efforts, il ne pouvait pas se résoudre à célébrer.
« Mais la comédie, c'est aussi une compétence, non ? »
Il tenta de justifier ses actes. Cependant, une part de lui ne pouvait pas s'empêcher de se sentir coupable. Il n'était pas du genre de joueur qui aimait jouer sale.