Le stade vibrait de passion, l'énergie y était électrique. Le public était impatient d'entamer la seconde période. L'excitation et l'anticipation flottaient dans l'air.
Avec des sourires gravés sur leurs visages et l'espoir ravivé dans leurs cœurs, les supporters de l'Atlético attendaient la reprise de la seconde mi-temps.
De l'autre côté, les visages des fans du Betis étaient marqués par l'inquiétude. Bien que leurs yeux scintillent encore d'un pâle rayon d'espoir, ils ne parvenaient pas à se réjouir de la suite de la rencontre.
Ils avaient été les témoins directs de la domination de l'Atlético.
Ils pouvaient sentir l'adversaire prendre de l'élan. À chaque seconde qui passait, le camp d'en face dominait un peu plus le match. Assister à la montée en puissance progressive de l'équipe adverse faisait battre leurs cœurs plus fort.
Dans le même temps, leur propre camp perdait espoir.
Ce qui ne faisait qu'aggraver leurs angoisses.
« Parviendrons-nous à revenir ? » Certains supporters du Betis ne pouvaient s'empêcher de douter. Une graine de doute avait commencé à germer dans leurs cœurs, et ils ne pouvaient s'empêcher de se sentir terrifiés.
Dans une anxiété grandissante, ils repensaient à la prestation d'avant la pause.
Plus ils se remémoraient ces instants, plus ils s'enfonçaient dans le gouffre du désespoir.
Juste à ce moment, alors que l'attente était à son comble, les joueurs firent leur entrée sur la pelouse. Les supporters de l'Atlético explosèrent de joie en voyant apparaître les leurs.
L'espoir et l'excitation brillaient dans leurs yeux, rendant leurs visages encore plus rayonnants.
De l'autre côté, les fans du Betis, désespérés, tournèrent malgré eux leur regard vers le terrain. Ils savaient qu'ils devaient encourager leurs joueurs même s'ils étaient anxieux. Ils ne pouvaient pas les abandonner, après tout.
Ils se résignèrent à regarder le terrain, le regard terne.
Mais la vision qui s'offrit à eux les laissa stupéfaits. Leurs sourcils se haussèrent, leurs yeux s'écarquillèrent en voyant leurs joueurs.
Contrairement à leur apparence fatiguée et terne avant la mi-temps, leurs joueurs rayonnaient de vigueur. On voyait dans leurs yeux une détermination scintillante.
Même sans qu'on leur dise, ils pouvaient sentir la différence.
Ils pouvaient sentir leur esprit combatif.
Ressentant cet esprit combatif, ils ne purent s'empêcher de s'animer à leur tour. Ils retrouvèrent leur confiance vacillante. Au plus profond d'eux, ils sentirent une bouffée d'énergie menacer d'exploser.
Puis elle explosa.
« BETIS ! BETIS ! »
Ils scandaient, leurs voix grandissant en volume et en intensité.
Saisi par ce brusque changement d'atmosphère, Hiro ne put s'empêcher de jeter un œil vers les tribunes. Tout le stade autour de lui bourdonnait, l'énergie y était électrique.
Le rugissement de la foule fit naître en lui une fugace impression de changement.
L'atmosphère commençait à devenir intimidante. Pourtant, il ne se sentit pas intimidé.
Au contraire, cela attisa la détermination qui brûlait en lui. Il étira les lèvres, dévoilant un sourire subtil. Il rumina l'atmosphère et ce vent de changement.
« Intéressant. » Il ricana avant de balayer du regard le terrain.
Tout comme Hiro l'avait anticipé, le match devint intense. Il pouvait sentir l'esprit combatif flamboyant des adversaires. Ils étaient bien plus cliniques et féroces qu'auparavant.
À chaque foulée, leur combativité montait d'un cran. Ils étaient implacables à l'attaque, tenaces dans leur poursuite. Ce qui rendait le match encore plus difficile.
Pourtant, l'Atlético avait déjà trouvé son rythme.
Ce qui rendait la tâche ardue pour le Betis.
Malgré leurs efforts, le score ne bougea pas. Ce n'était pas bon signe pour l'adversaire. En revanche, c'en était un excellent pour les fans de l'Atlético.
Même si le score restait inchangé jusqu'à la fin de la seconde période, ils remporteraient le match.
À la 73e minute, Kang Joon-Seok récupéra un ballon flottant. Le centre de Conor était faible et il avait lu la trajectoire avec justesse. Il déclencha son sprint avant que le ballon n'atteigne Julian, lui subtilisant le cuir sous le nez.
La foule s'emballa, les sourcils haussés.
« Allez ! »
Ils l'encourageaient en acclamant Kang.
C'était une occasion de contre-attaquer. Pour la première fois en 23 minutes, ils étaient parvenus à se créer une telle opportunité en or.
Avec plus de la moitié des joueurs de l'Atlético mal positionnés, c'était le moment idéal pour partir en contre. Du fait du corner qu'ils avaient obtenu, la plupart des joueurs de l'Atlético se trouvaient dans le camp adverse, laissant le leur exposé.
Le territoire laissé sans garde par l'Atlético ravivait leurs espoirs.
Voyant le ballon intercepté, Conor paniqua. Ses yeux devinrent frénétiques, son cœur s'emballa. Il savait que leur but était découvert.
Aussi se mit-il immédiatement à sprinter.
Il devait intercepter Kang coûte que coûte. Avec cette pensée en tête, il courut de toutes ses forces.
Le changement d'élan fut rapide et presque impossible à prévoir. Ce qui déstabilisa les supporters de l'Atlético, qui ne purent s'empêcher de paniquer.
Jusqu'ici, tout semblait sous contrôle.
Mais désormais, le contrôle leur échappait.
Kang traversa le terrain à vive allure, coupant brusquement vers l'aile adverse. Il ne pouvait pas perdre de temps à changer de direction. Il ne s'en donna donc même pas la peine.
Au lieu de cela, il continua de courir sans s'arrêter.
Son cœur battait la chamade, la sueur ruisselait sur son visage. Sa respiration s'accéléra, une buée blanche s'échappant de sa bouche.
Le monde autour de lui bascula dans le silence.
Il se moquait bien du vacarme. La seule chose qui comptait était la destination — le but adverse.
D'une allure fulgurante, il fendait le vent. Le sol tremblait sous ses pas, l'herbe volait. Chaque foulée exerçait une pression énorme sur ses jambes tandis que son cœur peinait à pomper assez de sang pour le maintenir au sommet de ses capacités.
Peu de temps après, il se trouva face à un défenseur. Ce dernier accourait vers lui à une vitesse menaçante.
Malgré la présence intimidante du défenseur devant lui, il ne se sentit pas intimidé.
Dans des circonstances normales, il n'aurait pas dû ressentir ça. Pourtant, pour une raison quelconque, il sentit une bouffée de puissance.
Le défenseur se jeta sur lui, tentant de l'arrêter avec son imposante carrure.
Pour l'éviter, il poussa le ballon devant lui. Puis il sprinta en dehors de la touche. Le défenseur ne pouvait pas le suivre en termes de vitesse.
Aussi ne fallut-il pas longtemps à Kang pour le distancer.
Pourtant, le défenseur adverse restait obstiné dans sa poursuite. Il ne baissait pas les bras. Il le traquait sans relâche.
Juste au moment où Kang s'engageait dans la surface, Oblak sortit pour l'arrêter.