Un silence inquiétant régnait dans le vestiaire du Betis.
Les joueurs étaient assis sans prononcer un seul mot, le visage fermé. L'odeur de sueur et la puanteur des chocs emplissaient la pièce. Pourtant, personne ne semblait s'en soucier.
L'atmosphère était pesante et la plupart la ressentait nettement.
Kang Joon-Seok ne faisait pas exception. Il percevait physiquement cette atmosphère oppressante dans le vestiaire. La pression y était étouffante.
Fronçant les sourcils, il balaya la pièce du regard, la main devant la bouche.
Son regard sautait d'un coéquipier à l'autre, leurs expressions sombres. Leurs yeux semblaient ternes, sans vie. Par-dessus tout, ils avaient l'air épuisés.
Le spectacle n'avait rien d'agréable.
« Allons-nous nous en sortir ? » Il ne put s'empêcher de se demander.
Ce qu'il voyait l'inquiétait. Plus il observait, plus il lui paraissait difficile d'imaginer une victoire.
La première mi-temps venait à peine de se terminer.
Pourtant, leurs visages portaient la marque de la défaite.
Leurs yeux avaient perdu tout espoir. Même l'air dans la pièce était irrespirable.
En promenant son regard, il ne put s'empêcher de repenser à son erreur. Celle qui leur avait coûté le but. Plus il revivait la scène, plus il s'enfonçait dans le délire.
Cette erreur le hantait. Il ne parvenait pas à oublier ce regard indifférent qui l'avait fixé comme s'il n'était personne.
« Pourquoi je n'arrive pas à l'atteindre ? »
L'écart de niveau affiché plus tôt le faisait douter de ses capacités. Avant d'entrer sur le terrain, il s'était fait une promesse. Mais à présent, sa confiance vacillait.
« Je suis arrivé ici avant lui. Pourtant, c'est moi qui suis à la traîne. »
Tandis qu'il s'enfonçait dans le doute, Manuel Pellegrini fit son entrée. D'une expression impassible, il se posta sur le seuil.
L'ambiance dans la pièce ne le surprenait pas.
Il s'y attendait.
La plupart ne remarquèrent même pas sa présence. Il les vit englués dans le doute. Leurs regards ternes et vides lui suffisaient pour mesurer la gravité de la situation.
Fort de ses années d'expérience sur le banc, il savait exactement comment réagir. Il les laissa donc ruminer avant de prendre la parole.
« C'est dur, hein ? » Il rejoignait leur préoccupation, d'une voix grave et basse.
Il n'éleva pas le ton.
Les joueurs se tournèrent vers lui, certains surpris.
« Coach… »
« C'est censé être dur. Vous pensiez avoir un match facile ? » Il passa son regard sur eux, les regardant dans les yeux.
Alors qu'il les scrutait, certains évitèrent de croiser son regard. Pourtant, il n'avait rien de menaçant, ils n'arrivaient pas à le soutenir.
« Je n'ai rien à reprocher à votre prestation. Vous avez tous rempli votre rôle et j'en suis satisfait. En revanche, » il marqua une pause, « c'est votre attitude qui me déplaît. »
« Peu m'importe qu'on gagne ou qu'on perde. La victoire et la défaite font partie du jeu. Mais continuer le match avec un tel état d'esprit ne fera que décevoir les supporters. Notre défaite les blessera, mais pas autant qu'une performance sans honneur. »
« Pensez un peu aux supporters qui vous soutiennent. Pensez à leurs efforts, à leur dévouement pour le club. Est-ce qu'ils méritent un tel manque d'engagement ? »
Pellegrini haussa la voix, son expression un brin fiévreuse.
« Regardez, ces supporters ont pleuré pour votre réussite. Vous toucherez des primes, la gloire, le respect. Mais eux, qu'est-ce qu'ils gagneront même si vous soulevez la coupe ? »
« Juste un moment de bonheur. Comparé à ce que vous recevrez, ils n'ont pas grand-chose. Et pourtant, ils continuent de vous soutenir. Savez-vous pourquoi ? »
Personne n'avait de réponse. Ils restèrent muets.
« Parce qu'ils aiment le club. Pour eux, le club c'est le monde entier. S'ils ont un tel attachement alors qu'ils n'en retirent que peu d'avantages… Vous, qui avez droit aux bénéfices, ne devriez-vous pas avoir un attachement bien plus profond ? » demanda-t-il.
« Même un chien protégerait quelqu'un qui l'a nourri une fois. » Son ton redevint calme.
« Mais vous, qui avez tant reçu du club, je ne vois pas la once d'un attachement. Si c'était le cas, vous vous donneriez corps et âme à l'instant même. Or je ne vois pas ce niveau de dévouement en vous. »
Il les critiquait frontalement. En matière de discours d'avant-match, sa méthode était différente. Il les blâmait. La plupart du temps, il jouait sur la culpabilité pour les piquer au vif.
Même s'ils connaissaient ses méthodes, ils ne purent s'empêcher de ressentir une frustration sourde face à ces mots.
Il les traitait ouvertement de profiteurs.
Qui, en son bon sens, aimerait être traité de profiteur ?
Ses mots piquaient comme une aiguille, transperçant leur ego en profondeur. Le cœur serré, ils ne purent s'empêcher de ressentir une colère montante.
Les émotions faisaient rage en eux comme une tempête naissante.
Les regards jusque-là ternes et vides s'embrasèrent de détermination. Désormais, quand bien même cela leur coûterait la vie, ils iraient au bout du match.
Gagner ou perdre n'avait plus d'importance.
Ils voulaient prouver que cet homme avait tort. Ils voulaient montrer leur valeur.
Voyant leurs visages, Pellegrini sourit. Il savait qu'il avait obtenu l'effet recherché. Il était bien plus facile de les piquer au vif en ciblant leur ego que de les motiver.
Cette méthode ne fonctionnait pas à tous les coups.
Elle n'avait que peu ou pas d'effet sur ceux qui manquaient de volonté de progresser. Mais il connaissait les joueurs ici présents. Il connaissait leurs personnalités.
La plupart étaient des rebuts.
À un moment donné, certains avaient même été considérés comme des échecs. Il savait donc que leur ego était plutôt fragile. Quelques mots suffisaient pour les enflammer.
« S'il vous reste un peu d'honneur, allez le prouver. » Il ajouta cela avant de conclure.
Puis le capitaine prit le relais et les joueurs se mobilisèrent. Ils poussèrent un cri de guerre déterminé avant de quitter le vestiaire.
« Allez, on gagne ce putain de match, les gars. »
« OUI ! »
Pellegrini ressentit une satisfaction face à leur détermination flamboyante.
Alors que tout le monde sortait, il retint Kang Joon-Seok.
Kang resta coi. Il ne put s'empêcher de s'inquiéter. Il craignait que le coach ne le reprenne pour son erreur tout à l'heure. Pourtant, il était prêt à s'expliquer.
Mais avant qu'il n'ouvre la bouche, le coach le regarda dans les yeux et dit : « Je crois en toi, Kang. »