Les yeux dans les yeux avec Hiro, Cillian pouvait sentir sa détermination. Pourtant, il ne parvenait pas à saisir son intention. Il ne décelait aucune animosité chez lui.
Simultanément, il ne comprenait pas pourquoi ce dernier le fixait ainsi.
Malgré tout, il n'appréciait pas d'être dévisagé. Il ne pouvait s'empêcher de se sentir mal à l'aise face à ces yeux ambrés.
Fronçant les sourcils, il claqua de la langue avant de détourner le regard : « Tch ! Ne te la pète pas. Tu n'as pas encore gagné le match. »
Cillian tourna le dos à Hiro, le visage crispé par l'agacement. Il ne supportait pas l'air confiant affiché par Hiro.
Sur la ligne de touche, une bataille silencieuse se jouait entre les deux entraîneurs.
« Patiente et regarde. Cette fois, on vous fera taire pour de bon », Diego fixait Flick, ses yeux brillants d'excitation et de confiance, un sourire suffisant aux lèvres.
« Ne t'emballe pas trop. Ce sera nous qui aurons le dernier mot », fronçant les sourcils à son tour, Flick le dévisageait en retour.
Des étincelles semblaient jaillir au choc de leurs regards.
Peu après, la célébration prit fin et le match reprit.
Le score était désormais à égalité, rendant la rencontre encore plus palpitante. Une chose était claire après ce but : l'Atlético ne baisserait pas les armes sans se battre.
Alors que le match approchait de son paroxysme, les deux équipes étaient enlisées dans une guerre d'usure. Le beau jeu du Barcelone se heurtait à la hargne et à la détermination de l'Atlético. Chaque passe, chaque mouvement, trouvait en face soit un tacle chirurgical, soit un éclair de génie.
Les supporters commençaient à s'impatienter.
À chaque seconde qui s'égrenait, le froncement de sourcils des deux entraîneurs s'accentuait.
Désespérés, les deux camps firent appel à leurs remplaçants.
Bip !
Le ballon sortit des limites du terrain.
Épuisé, Hiro s'arrêta pour reprendre son souffle. Le temps de récupérer, des perles de sueur ruisselèrent sur son front et mouillèrent le sol sous ses pieds.
Hou ! Hou !
Hiro ne parvenait pas à calmer son halètement. Chargé de dicter le tempo, il avait couru sans relâche sur toute la pelouse.
Ce jour-là, il avait parcouru plus de distance que quiconque sur le terrain.
Pourtant, il ne voulait pas quitter la pelouse. Il voulait y rester jusqu'au coup de sifflet final. Il voulait assister à l'intégralité de la rencontre.
Il avait vu Diego préparer ses changements. L'un des remplaçants était Federico. De quoi l'inquiéter quant à sa propre sortie.
Durant cette pause, il jeta un regard inquiet vers la touche.
Hiro aperçut le juge de touche brandir le panneau de remplacement. L'adversaire s'apprêtait lui aussi à procéder à des changements. Mais Hiro ne pouvait se soucier des leurs pour l'instant.
Heureusement pour lui, Federico remplaçait De Paul, et non pas lui.
Hiro ressentit une bouffée de soulagement teintée d'excitation. Il était également rassuré de ne pas être remplacé. Même s'il avait déjà beaucoup donné, il était convaincu d'avoir encore des ressources.
Il savait qu'il n'avait pas tout livré.
S'il devait sortir sans avoir eu l'occasion de libérer tout son potentiel, il le regretterait amèrement.
Une fois le changement confirmé, Hiro jeta un œil du côté adverse. L'opposition avait également effectué deux nouveaux remplacements.
Hiro balaya du regard la pelouse pour identifier les nouveaux entrants côté Barcelone.
Ansu Fati avait remplacé Raphinha, et Gavi avait pris la place de Frankie de Jong. Tous deux paraissaient incroyablement affûtés et Hiro comprit d'un coup d'œil qu'ils auraient leur place dans le onze de départ.
De voir de tels joueurs sortir du banc, Hiro ne put s'empêcher d'envier la profondeur de l'effectif barcelonais. Leur banc était tout simplement remarquable.
Ces entrées insufflèrent un nouvel espoir dans les travées. On aurait dit que l'énergie du public local s'était rechargée. Ils encouragèrent encore plus fort après les changements. Leurs chants résonnèrent dans tout le stade, créant une atmosphère intimidante.
L'ambiance du stade bascula après ces remplacements.
« C'est sûr, ils sont excités pour Gavi. » Hiro sentait que le public local était en transe pour Gavi.
Pour une raison qu'il ne s'expliquait pas, Hiro ne put s'empêcher de plaindre Ansu. Jadis, il était leur joyau. Mais désormais, il n'était plus qu'un joueur de rotation. Même l'accueil des fans à son égard avait changé.
C'était comme un prince déchu avant d'avoir pu saisir la couronne. « Le prince qui n'est jamais devenu roi », murmura Hiro entre ses dents.
Hiro riporta ensuite son attention sur son propre camp. Il consulta ses stats et constata qu'il lui restait encore quelques compétences en réserve.
Hiro pouvait déclencher un ou plusieurs miracles s'il repoussait ses limites.
Bien qu'il ne souhaitât pas se blesser, Hiro ne reculerait pas si la situation l'exigeait. Il voulait gagner ce match et ferait tout pour y parvenir.
« Je dois me prouver à moi-même », résolut fermement Ansu.
Bip !
Le match reprit.
Les changements eurent un impact immédiat.
À la 77e minute, Ansu Fati slaloma dans la défense de l'Atlético, ses appuis vifs hypnotisant les défenseurs. D'une accélération soudaine, il adressa un centre rasant dans la surface.
Cillian se jeta dessus.
Le centre était dangereux. Les supporters visiteurs sentirent le cœur leur manquer en voyant le ballon traverser la surface.
Leurs visages se crispèrent de panique.
Ce centre leur donna un mini-infarctus.
Heureusement pour eux, Hiro était là pour l'intercepter. Il l'avait vu venir et avait calé sa course à la perfection pour couper la trajectoire.
Sans les réflexes affûtés et la prise de décision instantanée d'Hiro, la situation aurait été critique pour l'Atlético.
D'une jambe tendue, Hiro dévia le ballon in extremis, annihilant une occasion toute faite.
Le stade poussa un soupir de soulagement. De l'autre côté, le public local claqua de la langue, déçu. Leur haine envers Hiro grandit encore.
« Encore lui ! » hurla de rage un supporter barcelonais.
Ceux autour de lui reprirent en chœur, exprimant leur frustration. Plus Hiro gênait leur construction, plus il leur devenait insupportable.