Plus Hiro se rapprochait de la salle de presse, plus il sentait son cœur battre la chamade. Il percevait les murmures lointains et la pièce lumineuse devant lui le fascinait.
« Ça va, Hiro ? » Remarquant une trace de nervosité sur son visage, Diego ne put s'empêcher de demander.
Hiro acquiesça et, dévoilant ses dents d'une blancheur nacrée, il sourit.
Suivant Simeone, Hiro pénétra dans la salle de conférence de presse. En entrant dans la salle de presse baignée de lumière, il sentit son cœur battre régulièrement.
Le bourdonnement des journalistes qui murmuraient se tut presque immédiatement dès qu'il fit son entrée. Les flashs jaillirent comme des éclairs, illuminant la pièce tandis que les photographes capturaient l'instant.
Les flashs intenses irritèrent ses yeux, et il ne put s'empêcher de les plisser. Clignant des paupières, il tenta de s'habituer aux lumières aveuglantes et à la mer de visages attendant avec impatience de disséquer sa prestation.
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Il avait déjà affronté de tels moments. Pourtant, il ne put s'empêcher de se sentir bizarre. Même si le décor était presque identique, l'atmosphère était exponentiellement différente.
Diego Simeone lui adressa un bref hochement de tête encourageant depuis le côté de la pièce avant de prendre place au bout de la table.
Pour une raison quelconque, Hiro trouva le regard de Simeone plutôt rassurant. C'était comme s'il pouvait faire confiance à ces regards s'il avait besoin d'aide.
Après s'être composé, Hiro s'avança vers le micro au centre. Chacun de ses pas était mesuré. Il s'installa alors sur la chaise et redressa sa posture. Une fois assis, il scruta toute la salle. Il put repérer presque immédiatement quelques figures importantes.
Même si c'était sa première fois qu'il assistait à une conférence de presse ici, Hiro avait mémorisé les visages des journalistes importants pour être prêt.
Il savait qu'il ne pouvait pas se précipiter. Il devait peser ses mots avant de parler, sinon il risquait d'avoir des ennuis. La scène ici était entièrement différente de celle de son pays.
Le modérateur racla sa gorge, signalant le début des questions.
« Maintenant, si vous souhaitez poser des questions, levez la main », dit le modérateur alors que les journalistes se calmaient.
Immédiatement après que le modérateur eut fini, tous levèrent la main. Leurs expressions, cependant, étaient composées, et aucun ne semblait impatient.
Hiro fouilla la foule du regard et s'arrêta sur un individu. Fixant cette personne, il tendit la main : « Vous là-bas, la dame au blazer bleu. »
« La première question revient à Clara Moreno de Marca. »
Clara, une femme posée dans un blazer ajusté, se leva. Ses cheveux étaient blonds et elle avait une silhouette plutôt menue. Une touche subtile de maquillage se devinait sur son visage soigné. Clairement, elle s'était minutieusement préparée pour son travail.
« Hiro, félicitations pour une performance phénoménale ce soir. Marquer deux buts contre le Real Madrid au Bernabéu et museler des joueurs comme Vinícius et Mbappé n'est pas une mince affaire. Qu'est-ce que ça fait d'avoir eu un tel impact lors de votre premier derby de Liga ? » demanda-t-elle, d'une voix stable mais enthousiaste.
Hiro se pencha légèrement vers le micro. Il la fixa intensément, ses yeux noisette emplis d'un calme inhabituel.
Il avait entendu sa question distinctement. Le compliment était immense. Mais Hiro ne se sentit pas accablé pour autant. Il avait livré le résultat, après tout.
Tout en la dévisageant de ses yeux perçants, Hiro entama, d'une voix calme mais teintée d'une fierté subtile. « Merci. C'est incroyable. Jouer un match comme celui-ci est le rêve de tout joueur. Je savais que ce serait intense, mais j'avais confiance en moi, en mon équipe, et dans le travail que nous accomplissons. Ces moments-là, c'est pour ça qu'on joue au foot. »
Bien qu'il fût ravi de ses louanges, il répondit le plus humblement possible. Il ne serait pas beau d'être trop hautain. Ni trop humble non plus.
Esquissant un sourire, il répondit calmement à la question.
La salle murmura son approbation, les journalistes griffonnant fiévreusement leurs notes.
Bien que ce ne fût pas la réponse à laquelle elle s'attendait, Clara se sentit satisfaite de sa réplique. Et comme chaque reporter ne pouvait poser qu'une seule question, elle n'eut d'autre choix que de s'asseoir.
« Question suivante, Javier Diaz de Morning Madrid. »
Un journaliste aguerri, des lunettes perchées sur le nez, se leva.
« Hiro, pendant le match, vous avez retiré votre maillot et l'avez brandi face aux supporters du Real Madrid. Si cela a certainement marqué les esprits, certains y voient un manque de respect. Quelle était votre réflexion à ce moment-là ? Vous êtes-vous inspiré de Messi ? »
Hiro comprit que cette personne cherchait délibérément à semer la zizanie. Bien que sa question ne parût pas problématique en soi, Hiro sentit une arrière-pensée. Le sujet était sensible en lui-même et il s'était déjà aliéné de nombreux supporters madrilènes.
S'il venait à dire quelque chose de scandaleux à cet instant, il les braquerait encore plus. Qui sait, il pourrait devenir l'une des personnes les plus détestées du Real Madrid.
Mais autant cette mise en scène visait à ternir sa réputation, autant c'était une opportunité d'apaiser la tension. Bien qu'il ait fait ce geste provocateur auparavant, il pouvait retourner la situation s'il trouvait les mots justes pour l'expliquer.
Les lèvres de Hiro se courbèrent en un pâle sourire tandis qu'il réfléchissait à sa réponse. « Ce n'était pas du manque de respect. C'était de la passion. » Hiro fit une pause et plissa les yeux, fixant le journaliste d'un regard amusé, comme s'il se jouait de lui.
« Le foot est un jeu d'émotions, et à cet instant, je voulais exprimer ce que cela représentait pour moi, pour mon équipe, et pour les fans qui croient en nous. Je comprends que certains ne l'aient pas bien pris, mais pour moi, c'était célébrer une victoire arrachée. » Ajouta-t-il.
« Je suis sûr que n'importe qui d'autre à ma place aurait fait la même chose. Donc, je ne pense pas avoir fait quelque chose de controversé ou d'irrespectueux. »
Bien qu'Hiro ne voulût pas créer de problèmes, il ne put s'empêcher d'ajouter quelques mots de plus pour mettre le reporter dans tous ses états.
Après tout, il ne pourrait pas poser plus de questions même s'il disait quelque chose.
Javier voulut enchaîner avec une question pour pimenter les choses. Mais il savait qu'il devait passer la main. Il s'assit donc avec une expression plutôt réticente.
La salle bourdonna à nouveau, certains acquiesçant, d'autres échangeant des regards sceptiques.
« Vous ne trouvez pas qu'il répond avec une aisance déconcertante ? »
« Ouais, moi aussi j'ai l'impression d'être face à un vétéran. J'arrive pas à croire que ce gamin soit le même qui semblait nerveux en entrant tout à l'heure. »
Les cameramen chuchotèrent, trouvant la conférence plutôt intrigante. Ils trouvaient ce personnage appelé Hiro extrêmement fascinant.
Même face à ces reporters vétérans qui le guettaient comme des loups affamés, il parvenait à rester calme et à les affronter de front.
« Prochain, Miguel Torres d'ESPN. »
Un journaliste plus jeune, l'air excité, se leva vivement. Il avait une carrure plutôt fine et portait une chemise blanche sous un blazer marine. Il avait une allure plutôt élégante, pleine de charme.
« Hiro, vous venez du Japon, un pays pas traditionnellement connu pour ses exportations footbalistiques, et déjà vous faites les gros titres mondiaux. Comment gérez-vous la pression de représenter non seulement l'Atlético Madrid mais aussi le Japon sur cette scène ? »
Cette fois, la question ne visait pas à créer le scandale. Cette fois, la question était sincère.
L'épaule de Hiro se relâcha, son expression s'adoucit, et sa voix devint réfléchie. « C'est un honneur, honnêtement. Je sais que je porte les espoirs de nombreux compatriotes, et je ne le prends pas à la légère. Nous n'avons pas réussi à livrer avant. »
Hiro marqua une pause en réalisant qu'il s'éloignait du sujet. Il ne devait pas parler de leur parcours décevant en Coupe du monde ici.
Maintenant, il était là pour représenter l'Atlético Madrid. Donc, il ne devait pas parler de l'équipe nationale.
« Mais je ne le vois pas comme de la pression — c'est de la motivation. Je veux montrer au monde ce que les joueurs japonais peuvent accomplir et inspirer la génération future à rêver grand. »
Une vague d'applaudissements éclata avant que le modérateur ne rétablisse l'ordre.
La conférence se déroulait plus suavement que ce qu'il avait anticipé. Ainsi, Diego ne put s'empêcher de se sentir soulagé. Il était prêt à intervenir si les choses tournaient mal. Mais en entendant la réponse de Hiro, il eut l'impression de s'être inquiété pour rien.
Il n'y avait même pas besoin qu'il intervienne. Alors, il se cala et profita du spectacle.
« Dernière question pour Hiro, de la part de Sarah Queen du Daily News. »
Une femme rousse, vêtue d'un manteau blanc, se leva. Elle portait des lunettes à monture dorée posées légèrement sur l'arête du nez et sa silhouette était plutôt délicate.
« Hiro, beaucoup s'attendaient à ce que vous rejoigniez un club comme le Real Madrid, le PSG ou Manchester City, pourtant vous avez choisi l'Atlético Madrid. Quel a été le facteur décisif dans votre décision ? » parla-t-elle, son accent sonnait britannique, et son ton était empli d'intrigue.
Hiro hésita un instant, son regard se portant vers Simeone avant de revenir vers la journaliste. « L'Atlético a cru en moi — pas seulement en tant que joueur, mais en tant que personne. Ils ne m'ont pas vu comme une opportunité marketing ou une marque ; ils ont vu mon potentiel pour grandir et contribuer. Cette confiance, je ne pouvais pas l'ignorer. »
La salle explosa en un nouveau tourbillon de flashs et de murmures, la réponse résonnant clairement chez nombre de personnes présentes.