Le bruit des acclamations lointaines et des conversations étouffées s'estompa lorsqu'un silence inquiétant envahit le tunnel. En entendant la question d'Alvarez, Hiro ne put s'empêcher de le fixer, hébété.
Il percevait la curiosité d'Alvarez.
La question d'Alvarez flottait dans l'air comme un défi, mais Hiro ne put réprimer un fin sourire en coin.
« Je cachais mes capacités ? » répéta Hiro, la voix légère mais teintée d'amusement. « C'est une drôle de façon de le formuler. »
« Eh bien », hésita Alvarez, se grattant la nuque. « Je veux dire, je t'observe depuis la première séance d'entraînement. Tu es bon — enfin, correct — mais ce soir… tu'étais autre chose. On dirait que tu ne jouais pas simplement, tu… comment dire ? »
Hiro comprit qu'il avait réussi à impressionner Alvarez par sa performance du jour. Il le lisait sur son visage.
« Dominant ? » suggéra Hiro en haussant un sourcil.
« Exactement. » Alvarez hocha vivement la tête, puis fronça les sourcils, comme frustré contre lui-même. « Tu as fait passer Vinicius et Mbappé pour des joueurs ordinaires. Et ce but… tu as fait taire le Bernabéu. Ce n'est pas quelque chose qu'on voit tous les jours, et je me demande juste… où ça se cachait depuis tout ce temps ? »
Alvarez avait beaucoup à dire et semblait tout excité. Il marqua une pause pour reprendre son souffle et continua : « Quand tu as relevé ton maillot pour célébrer, j'ai… pu voir la silhouette de Messi se superposer à la tienne. C'était comme si j'assistais de nouveau à son génie. »
Hiro connaissait bien l'admiration d'Alvarez pour Messi. Après tout, il l'avait souvent entendu en parler. Que ce soit en interviews ou ailleurs, il ne se gênait jamais pour évoquer Messi.
Pour lui, c'était son idole, avec qui il avait eu la chance de partager la même scène et de remporter le plus grand trophée du football — la Coupe du monde.
Hiro l'observa avec un intérêt grandissant tandis qu'il parlait. Il ne put s'empêcher de se sentir intrigué. Il ignorait qu'il y avait un tel côté en lui.
Mais il ne pouvait pas lui dire qu'il possédait une chose éthérée appelée le Système. Comment lui expliquer qu'il n'avait pas pu performer à l'entraînement parce qu'il lui était interdit d'utiliser les fonctionnalités du Système ?
Ça n'aurait aucun sens.
Croisant les bras, Hiro le regarda droit dans les yeux avec une expression plutôt contemplative :
« Honnêtement, je ne me suis pas retenu. Même à ce moment-là, j'avais tout donné, et aujourd'hui aussi, j'ai tout donné. Cependant, je pense qu'aujourd'hui, c'était différent parce que la chance m'a souri. »
Alvarez ne put se satisfaire d'une réponse aussi vague. La chance est une pièce importante du puzzle, mais ce qu'il avait vu aujourd'hui ne s'expliquait pas par la chance. Ce n'était pas quelque chose d'aussi simple que d'avoir de la chance. Il trouva donc la réponse de Hiro ridicule et ne parvint pas à l'accepter.
« Le football, ce n'est pas que la technique — c'est le timing. Il y a un bon moment pour tout. Ce soir, j'ai senti que c'était le mien. » ajouta Hiro.
Alvarez inclina la tête : « Avoue-le déjà. Tu te retenais avant, non ? »
Hiro comprit qu'il n'était pas convaincu.
« Je ne me suis rien retenu à l'époque. Pas plus que maintenant », précisa Hiro. « J'apprends, je m'adapte, j'attends. On ne peut pas convaincre tout le monde en un seul coup. Mais quand le moment vient… » Il laissa sa phrase en suspens, haussant légèrement les épaules. « … on le fait compter. »
Alvarez le dévisagea un instant, puis éclata d'un petit rire, sa tension retombant. « T'es différent, tu sais ça ? La plupart des jeunes joueurs veulent se prouver à chaque occasion. Mais toi… tu calcules. »
Calculer. Un mot intéressant. Eh bien, il calculait beaucoup de choses. Donc, il n'avait pas tout à fait tort. Mais il n'avait jamais entendu de telles affirmations de qui que ce soit auparavant.
Pourtant, il n'appréciait pas le terme en lui-même.
« Ce n'est pas du calcul », répondit Hiro. « C'est de l'ambition. Il y a une différence. »
Alvarez hocha lentement la tête, son respect pour Hiro grandissant. « Bon, peu importe ce que c'est, ça marche. Juste… ne nous faites pas mauvaise figure à l'entraînement à partir de maintenant, d'accord ? »
Alvarez sentit que Hiro ne serait plus le même désormais. Il avait vu quelque chose en lui et pouvait dire qu'il serait imparable s'il continuait à grandir ainsi. Il percevait un potentiel — un potentiel énorme.
Pour une raison quelconque, il ne put s'empêcher d'avoir hâte de le voir grandir.
Après tout, combien y a-t-il de joueurs au monde capables de performer comme lui ? Sans lui, ils auraient perdu le match d'aujourd'hui. Mais grâce à lui qui les a menés, ils ont réussi à gagner une rencontre si difficile.
Si ça continue, il pourrait battre tous les records.
Qui sait, il pourrait même battre le record de Messi lui-même.
Hiro ricana, secouant la tête. « Pas de promesses. »
Avant qu'Alvarez ne puisse répondre, des pas résonnèrent, fermes et déterminés. Les deux joueurs se tournèrent pour voir Diego Simeone s'avancer vers eux, le visage orné d'un large sourire.
Tous deux purent dire qu'il était aux anges.
Partageant la même nationalité, Alvarez avait développé un lien plus profond avec lui. Et il pouvait dire que Diego était en extase.
Le voir de si bonne humeur ne put que le réjouir. Il n'y avait qu'une poignée de fois où il l'avait vu si bien.
« Bien, vous êtes tous les deux encore là », dit Simeone, la voix brève tandis qu'il regardait droit sur Hiro. « Takahashi, j'ai besoin de toi à la conférence de presse d'après-match. »
Tous deux surent où ce moment menait.
En entendant cela, le cœur de Hiro bondit de joie. D'ordinaire, il n'aimait pas les interviews, mais ce moment était différent. C'était sa première interview d'après-match en tant que joueur de l'Atlético.
Pourtant, Hiro ne s'y attendait pas. Bien qu'il ait bien performé, il ne s'attendait pas à se voir offrir cette opportunité. Après tout, il n'était même pas préparé.
Hiro cligna des yeux, momentanément surpris. « Moi ? »
« Oui, toi », confirma Simeone, sur un ton qui n'admettait pas la réplique. « Le monde entier s'agite à cause de cette performance. Ils voudront t'entendre. »
« Le chouchou des médias, en ce moment, le monde entier ne parle que de toi. » Ajouta-t-il, le visage rayonnant d'excitation.
Alvarez siffla bas, reculant d'un pas avec un sourire taquin. « Le chouchou des médias, héhé. »