La scène où il se faisait ignorer par les joueurs de l'équipe réserve avait été remarquée par les titulaires. Pourtant, au lieu de l'aider, ils prenaient un malin plaisir à le voir souffrir et se moquaient de lui.
« Regardez ce bleu qui galère à se faire des copains. » L'un des titulaires pouffa en pointant du doigt Hiro, que les réservistes snobaient les uns après les autres.
« On dirait qu'il va bien galérer pendant ce match. » Un autre, juste à côté du premier, se joignit à la fête.
« Je vous l'avais dit. Personne dans l'équipe, parmi les promos précédentes, ne le connaît. Je suis sûr qu'il a intégré le club par des moyens peu recommandables. » Hirato, en train de s'étirer, marmonna en le toisant avec un mépris évident.
Puisque Hiro avait été aligné d'entrée dans l'équipe adverse, Hirato n'appréciait guère non plus la décision du coach, tout comme Kota Yui.
Takekazu, qui s'échauffait à côté de lui, ne répondit rien et continua de fixer Hiro, comme s'il essayait de se rappeler quelque chose. Au bout d'un moment de silence, il finit par ouvrir la bouche :
« Mais il ne vous semble pas un peu familier, lui ? »
« Ouais, il a dû apparaître dans tes rêves, non ? Hahaha ! » Hirato ricana et balaya la remarque d'un haussement d'épaules.
Takekazu ne réagit pas à sa blague et maintint son regard rivé sur Hiro.
« Je suis certain de l'avoir déjà vu quelque part. » Takekazu murmura entre ses dents.
Comme chaque joueur de l'équipe ne jouait que pour lui-même, les anciens ignoraient souvent les nouveaux pour réduire la concurrence. Du coup, les débutants se retrouvaient souvent ostracisés au début, ce qui affectait indirectement leurs performances et réduisait leur temps de jeu.
Hiro étant le seul nouveau cette année-là, les anciens avaient une occasion en or de l'ostraciser, puisqu'il n'y aurait pas d'autres recrues pour se plaindre de leurs agissements méprisants.
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Après s'être fait ignorer par presque tous les joueurs qu'il avait abordés sur le terrain, il songea à aller voir Kota Yui, le gars au centre du tumulte qui avait éclaté un instant plus tôt.
« Hé !! Je sais que t'es vexé par la décision du coach de me faire jouer à ta place. Mais tu sais pourquoi les autres se comportent si bizarrement ? » Après s'être fait snober par à peu près tout le monde, il se méfiait un peu de Kota Yui. Mais il n'avait pas envie de lui demander franchement. Il posa donc la question de biais, pour savoir s'il était l'instigateur de l'attitude des autres à son égard.
« Ne le prends pas à cœur. Ils sont comme ça avec tous les nouveaux. Comme les places pour l'équipe U-18 sont très limitées, ils se méfient de toi. Et ils t'évitent probablement pour minimiser la concurrence. » Kota Yui répondit avec un sourire. Comme si le comportement des autres n'avait rien à voir avec lui, il rejeta la faute sur la compétition.
« Joue juste normalement. Et si t'as assez de talent, ils ne t'ignoreront plus. » Il ricana et quitta le terrain, direction la touche.
« C'était donc toi le maestro qui orchestrait tout ce cinéma, après tout. » Hiro murmura entre ses dents, sa suspicion confirmée, en le regardant partir.
Bip !!
À cet instant, le manager Nozomi siffla et fit signe à tout le monde de prendre position.
Tous les joueurs se dispersèrent alors sur le terrain. Mais Hiro, encore nouveau dans l'équipe, ne savait pas quoi faire. Il resta planté là, sur place.
« Pourquoi tu restes immobile ? Le match a commencé. Va prendre ta position. » Le manager Nozomi marmonna en s'approchant de lui.
Et juste au moment où il l'atteignit, il s'arrêta net et se redressa face à lui.
« Mais vous ne m'avez pas encore donné la formation. On joue quoi comme système ? » demanda Hiro.
« Ah oui !! J'ai oublié de vous dire la formation. Hahaha… » Nozomi pouffa en entendant sa question. « On jouera en 4-2-1-3. Et tu seras le seul milieu offensif de ton équipe. »
« C'est bon ? Ou je dois te montrer la formation sur le tableau ? » demanda Nozomi.
« Non, coach !! » Sur ces mots, il fonça vers son poste.
Et une fois que tout le monde eut pris sa position, le manager Nozomi désigna un homme d'âge moyen en survêtement bleu pour arbitrer la rencontre.
L'homme d'âge moyen que le manager Nozomi nomma arbitre pour le match en cours faisait partie du staff d'encadrement de l'équipe de jeunes.
Hormis l'arbitre désigné, il y avait trois autres coachs sur le terrain, à côté du terrain U-15. Au total, cinq coachs, incluant le manager Nozomi et le manager Makoto, qui supervisaient l'entraînement et le développement des jeunes joueurs du club Kawasaki Frontale.
Tandis que le manager Nozomi restait sur la touche, l'arbitre consulta son chronomètre et siffle le coup d'envoi.
L'équipe réserve donna le coup d'envoi par une longue passe vers le défenseur.
Puisque le manager Nozomi avait prévenu tout le monde de prendre le match au sérieux, l'équipe adverse ne se laissa pas distancer. D'entrée, ils pressèrent haut pour récupérer le ballon.
Même avant le coup d'envoi, ses coéquipiers avaient déjà perdu l'envie de jouer.
Et après avoir vu le pressing agressif des attaquants adverses, les joueurs de son équipe, qui avaient baissé les bras avant même le début, devinrent encore plus fébriles.
À la 1 minute 37, les défenseurs de son équipe donnèrent le ballon à l'adversaire et perdirent leur position à cause d'une passe manquée.
Juste au moment où l'attaquant adverse se jeta sur le ballon, le défenseur en possession passa aveuglément vers le latéral droit, sans remarquer l'ailier adverse.
L'ailier gauche adverse, qui guettait la passe vers le latéral droit, sprinta vers ce dernier et intercepta le ballon.
Après avoir perdu le ballon, il resta figé sur place un instant. Hésitant entre intercepter l'ailier ou marquer l'avant-centre qui lui avait coûté cette erreur, il demeura immobile, tiraillé entre ces deux options.