Après avoir entendu l'annonce soudaine du match, Hiro ne put s'empêcher de fixer le manager, les yeux écarquillés.
Au mieux, il s'attendait à commencer l'entraînement avec l'équipe tout de suite. Mais dès que le manager Nozomi annonça la rencontre, il se sentit trahi par ce dernier.
En programmant un match sans prévenir, il le privait totalement du temps nécessaire pour tisser des liens avec ses coéquipiers. Et pour un meneur de jeu dont le rôle principal est d'organiser et de contrôler l'animation offensive, la communication est cruciale.
Mais en le privant de l'occasion de créer des liens avec ses partenaires, il lui imposait en quelque sorte un handicap.
« Quoi ?! Un match dès mon premier jour ? Qu'est-ce qui lui prend ? Le coach a pété un câble ? » Tout en fixant le manager Nozomi, mille pensées lui traversèrent l'esprit.
Il ne connaissait ni les noms de ses coéquipiers, ni leurs styles de jeu. Il allait disputer une rencontre avec de parfaits inconnus.
Le match improvisé par le manager Nozomi le laissait complètement désemparé. La situation était totalement injuste pour lui.
Tandis qu'il le dévisageait, Nozomi tourna la tête vers Hiro et lui demanda, un léger sourire aux lèvres :
« Tu peux commencer tout de suite ? Ou tu préfères rester sur le banc un moment ? »
En entendant une telle question sortir de la bouche du manager, il se sentit raillé. Il eut l'impression d'être provoqué, comme si le manager le mettait délibérément au défi de faire la preuve de son talent malgré le handicap qu'on lui imposait.
« Hein ?! Il est sérieux ? Il me prend de haut ? Il sous-entend que je ne sais pas jouer sans m'appuyer sur mes coéquipiers ? Si c'est ça, vas-y, fils de chien. » Songea-t-il en scrutant le visage de Nozomi.
« Non, monsieur ! Je peux commencer tout de suite. » Répondit-il en souriant, tout en serrant le poing.
« Bien ! » Marmonna Nozomi avant de se retourner pour organiser les équipes.
Et il se mit à composer les deux formations. Le choix des joueurs pour l'équipe sans chasubles se fit très fluidement.
En revanche, la sélection des titulaires pour l'équipe avec chasuble s'avéra extrêmement laborieuse, tant le vivier de remplaçants était large.
Comparé aux onze titulaires, l'équipe réserve comptait quinze joueurs. Et parmi ces quinze, cinq étaient aussi remplaçants habituels de l'équipe première.
Au total, vingt-six joueurs composaient l'U-15 du Kawasaki Frontale.
Chaque année, beaucoup de sortants qui n'obtenaient pas de promotion en U-18 devaient quitter le club.
À peine le coach eut-il fini d'annoncer les compositions des deux équipes, l'un des remplaçants de l'équipe première fit irruption sur la scène après avoir été remplacé par Hiro.
« Pourquoi lui ? Je suis remplaçant chez les titulaires et maintenant je me fais remplacer par un parfait nouveau dans la réserve aussi ? » S'exclama-t-il, exaspéré d'être relégué sur le banc.
S'il s'était agi d'un match quelconque, il n'aurait pas osé contester le coach. Mais comme cette rencontre déterminait aussi la feuille de match face au Chiba Middle School, il ne voulait pas laisser filer cette opportunité.
De plus, c'était sa dernière année en U-15. Il devait saisir chaque occasion de se montrer pour espérer une promotion.
Puisque Hiro était nouveau dans l'équipe, il ne put rien dire à Kota Yui, malgré le doigt accusateur pointé vers lui.
« Je plains le mec, mais je dois faire mes preuves moi aussi. Et je suis sûr que le coach a choisi sur le talent. S'il était plus fort que moi, il l'aurait pris à ma place. Alors désolé mec, tu n'as qu'à t'en prendre à ton manque de talent. » Pensa-t-il, demeurant droit sans réagir à ses provocations.
« Kota Yui, tu as un problème avec mes choix ? » Marmonna le manager Nozomi en le toisant d'un regard glacial.
À ces mots, il ne put rien répondre. Il resta figé sur place, totalement muet.
Puisque la décision du coach était absolue au club, aucun joueur n'avait le droit de la contester. Répondre au coach revenait à se rebeller contre son autorité.
Et l'équipe de jeunes du Kawasaki Frontale, dont la devise était de former les joueurs sous une discipline stricte, ne tolérait pas ce genre de comportement.
Ce sont les joueurs indisciplinés qui causent le plus de soucis au club. On leur apprend dès le plus jeune âge à être disciplinés et respectueux envers le coach.
« Réponds-moi, Kota Yui. Mes choix ne te conviennent pas ? » Le manager Nozomi explosa soudain.
« Non, monsieur. » Répondit Kota en secouant la tête.
De l'extérieur, on aurait dit qu'il acceptait pleinement la décision du manager. Mais son visage trahissait clairement son mécontentement.
« Bon, on commence dans cinq minutes. Allez vous échauffer. » Dit-il en congédiant les deux équipes après avoir annoncé les compositions.
« Parfait, je vais profiter de ces cinq minutes pour créer du lien avec l'équipe. » Songea-t-il en entendant le temps d'échauffement.
Mais avant même qu'il ne puisse approcher les autres joueurs, Kota Yui, celui qu'Hiro avait remplacé, se mit à manipuler ses coéquipiers contre lui.
« Vous avez vu comment le coach le favorise ? Sans même s'entraîner avec nous, il lui offre déjà la titularisation. Imaginez s'il fait ne serait-ce qu'un match correct, le coach le basculera chez les titulaires. Et s'il fait ça, il nous volera nos places légitimes grâce aux faveurs du coach. Alors, vous voulez que ce bleu nous pique nos places ? » Kota Yui empoisonna les esprits et les retourne contre lui.
« T'es l'avant-centre de l'équipe, non ? » S'adressa-t-il à un joueur à la peau légèrement mate et aux cheveux courts.
À son approche, ce dernier se mit soudain à dribbler le ballon et s'éloigna. Il l'ignora comme s'il n'existait pas.
« Drôle de type. » Marmonna Hiro en assistant à la scène.
Il se tourna vers les autres joueurs. Mais presque tous lui tournèrent le dos. Il ignorait les rumeurs toxiques répandues par Kota Yui.
Finalement, il s'approcha de Kota Yui malgré sa réticence, à cause de l'hostilité antérieure et d'une certaine méfiance.