Après un court détour par la chambre qui lui était assignée, il revint sur le terrain, crampons aux pieds.
Alors qu'il s'apprêtait à pénétrer sur la pelouse, son père, qui avait accompli sa mission en l'accompagnant jusqu'au dortoir, se préparait à faire ses adieux à son fils.
« Je dois y aller, Hiro. » Takashi marmonna en s'arrêtant devant la porte du terrain des U-15.
À ces mots, Hiro, qui allait entrer sur le terrain, s'immobilisa à son tour. Il se retourna et posa son regard sur son père.
« Tu ne peux pas rester un peu plus longtemps ? » implora Hiro en le regardant.
Il voulait qu'il assiste à sa première séance d'entraînement avec une équipe de jeunes professionnels.
« Malheureusement, je ne le peux pas, Hiro. Rappelle-toi que le chauffeur de taxi attend mon arrivée devant la porte. Je ne peux pas le faire patienter plus longtemps. » Takashi secoua légèrement la tête et refusa sa requête.
Entendant sa réponse, Hiro baissa le regard et lasciò tomber les épaules.
Voyant la posture affalée de son fils, Takashi tendit les bras vers l'avant et posa ses mains sur les épaules d'Hiro.
Au moment où il posa ses mains sur son épaule, Hiro releva la tête et tourna son regard vers le visage de son père.
« Je sais que tu vas t'en sortir. Je crois en toi, mon fils. En plus, tu seras entouré de tous ces joueurs incroyables. Et tu suis enfin la voie que tu as choisie. Alors, s'il te plaît, ne me fais pas cette mine pitoyable. » Takashi marmonna en souriant tout en le regardant dans les yeux. « Alors, s'il te plaît, prends soin de toi. Ta mère et moi, nous te soutiendrons toujours. »
Sur ces mots, Takashi l'attira contre lui et l'enlaça. « Tu as déjà tellement grandi. » murmura-t-il sous son souffle, en le serrant dans ses bras.
Dans sa vie précédente, il n'avait pas pu connaître de tels moments avec son père à cause de sa mort prématurée. Mais grâce à ses choix, l'avenir avait changé.
« Ça va aller, papa. Alors, prends soin de toi aussi. » Hiro marmonna en souriant tout en resserrant son étreinte autour du dos de Takashi.
Ils restèrent enlacés un moment. Et juste au moment où tous deux relâchèrent leur étreinte, Hiro pouffa :
« Tu devrais ramener un bouquet de roses avant de rentrer demain. Tu en auras besoin. »
Sur ces mots, il s'élança vers le terrain. Takashi, qui n'avait pas saisi le sens de ses paroles, resta coi sur place. Ses yeux clignant rapidement, Takashi demeura figé, observant son fils disparaître sur la pelouse remplie de joueurs, un air ahuri sur le visage.
Après l'avoir fixé un moment sans rien dire, il quitta l'enceinte et marcha vers l'extérieur de la porte.
**** **** .
Alors qu'Hiro s'approchait du manager Nozomi avec ses crampons, le manager Nozomi lui tendit un maillot et un chasuble.
« Va te changer. Il y a des vestiaires dans cet entrepôt. » Nozomi lui ordonna de se changer, en pointant du doigt l'entrepôt.
Suivant les instructions du manager Nozomi, il courut vers l'entrepôt et revint après s'être changé en maillot et chasuble fournis par le manager Nozomi.
« Suivez-moi. » Disant cela, le manager Nozomi marcha vers le centre du terrain.
« Ok tout le monde, arrêtez ce que vous faites et rassemblez-vous ici une seconde. » Nozomi hurla depuis le point d'engagement.
À son commandement, tous les joueurs interrompirent leur entraînement et commencèrent à se rassembler autour du manager, formant un cercle.
« Qui c'est ? » « Un nouveau joueur ? » « Mais je croyais que les sélections étaient annulées cette année ? » « Et je ne l'ai pas vu aux sélections précédentes. » « Il était dans votre promotion ? »
Les joueurs se mirent à chuchoter entre eux en se regroupant autour du manager.
« Silence !! Tout le monde écoute maintenant. Je veux vous présenter votre nouveau coéquipier. » annonça Nozomi.
À son annonce, tout le monde cessa de chuchoter. Et dès qu'ils se turent, le terrain, rempli des bavardages des joueurs, devint soudain silencieux.
Une fois qu'il eut l'attention des joueurs, il tourna la tête vers Hiro et parla :
« Allez, présente-toi à tes nouveaux coéquipiers. Pour les deux prochaines minutes, la scène est à toi. »
Hiro fit alors un petit pas en avant et commença à se présenter d'une voix forte.
« Bonjour à tous. Je m'appelle Takahashi Hiro. Je suis un milieu offensif de 12 ans originaire de la préfecture de Tokushima. Et je suis sûr que beaucoup d'entre vous se posent des questions sur mon arrivée. Mais soyez tranquilles, j'ai moi aussi gagné ma place dans cette équipe loyalement, après avoir réussi les sélections organisées par le manager Makoto et le manager Nozomi. N'est-ce pas, manager Nozomi ? » Après s'être présenté, il conclut sa phrase par une question en tournant la tête vers le manager Nozomi.
« Donc t'es bon parleur aussi, hein. » pensa Nozomi en esquissant un léger sourire après avoir entendu sa présentation.
Nozomi fit alors un petit pas en avant et s'arrêta pour s'éclaircir la gorge. Une fois sa gorge dégagée, il commença à parler :
« En effet ! Tout comme il l'a dit, il a réussi nos sélections. Alors n'ayez aucune idée négative sur son arrivée. Tout comme vous tous, il a gagné sa place dans l'équipe par ses propres efforts. »
Pendant que le manager Nozomi parlait, Hirato et Takekazu, qui étaient dans leur dos, chuchotaient à voix basse.
« On dirait que tu te trompes, Hirato. Le coach Nozomi a dit qu'il est venu ici après avoir passé une sélection. »
« Ils pourraient mentir pour manipuler l'opinion. Personne des sélections précédentes ne le reconnaît après tout. Alors qui sait, il n'a peut-être pas passé de sélection du tout. » chuchota Hirato en plissant les yeux vers Hiro.
Il était clair, à sa façon de parler, qu'Hiro ne plaisait pas à Hirato. Hirato se montrait inhabituellement méfiant envers Hiro.
Puisqu'Hiro était le seul nouveau joueur à les rejoindre cette année-là et qu'il évoluait au même poste qu'Hirato, Hirato ne pouvait s'empêcher d'être sur ses gardes.
« Tout le monde, entendez-vous bien avec lui. Shun Yabuzoe, puisqu'il partagera la chambre avec toi, aide-le à se familiariser avec les lieux, d'accord ? »
Hiro partageait sa chambre avec Shun, le gars à la peau mate aux cheveux raides et hérissés.
« Je ferai comme tu dis, coach. » cria Shun.
À la voix de Shun, Hiro, curieux au sujet de son colocataire, tourna la tête vers la droite en direction de Shun.
« Pourquoi je tombe toujours sur des gars aux cheveux hérissés. » songea Hiro après avoir remarqué l'apparence de Shun.
« Bon, alors tout le monde, continuons l'entraînement avec un mini-match. » Après avoir fini son annonce, Nozomi décida de faire un mini-match.
« Jouons un mini-match entre les joueurs avec et sans chasuble. Et n'osez pas prendre ce match à la légère car je déciderai les joueurs pour le match amical de dimanche contre le collège de Chiba à partir de ce match. » Le manager Nozomi conclut sa phrase par un rappel.
Les joueurs avec chasuble étaient les remplaçants et les joueurs sans chasuble étaient les titulaires.
« Argh !! Ces titulaires sont des monstres. Comment on peut rivaliser avec eux ? Et en plus, on doit surveiller ce nouveau. C'est comme si on nous disait d'aller perdre le match. » Se plaignit l'un des joueurs de l'équipe remplaçante.