L'équipe de sécurité resserra sa formation, créant une bulle protectrice autour de Hiro. Si quelqu'un tentait de s'approcher de Hiro, ils étaient prompts à intercepter son avance.
Hiro resta dans la bulle de protection et avança sans encombre.
Cependant, alors qu'Hiro avançait, les supporters affluèrent, impatients d'apercevoir leur nouveau héros. Hiro put distinctement entendre le chant qui enflait : « Vamos ! Takahashi. »
Le chant grandissant résonna à travers la foule, témoignant des attentes immenses placées sur le jeune Japonais.
Bien qu'Hiro avance lentement, il atteignit bientôt la voiture noire garée devant l'aéroport. Arrivé à la voiture, Hiro fit une brève pause avant d'entrer dans le véhicule qui l'attendait. Se retournant vers la foule, il leva la main et s'inclina respectueusement — un geste de gratitude et d'humilité qui résonna profondément chez les supporters. Les acclamations devinrent assourdissantes.
À l'intérieur de la voiture, Hiro s'enfonça dans son siège, exhalant profondément. Son cœur battait encore la chamade, non par nervosité mais par l'intensité pure de l'accueil.
La réaction des supporters de l'Atlético le submergea. Il comprit à leur accueil qu'ils attendaient de grandes choses de lui. L'engouement à l'extérieur indiquait clairement le poids des attentes reposant sur ses épaules.
Un instant, Hiro se sentit submergé.
Pourtant, il ne ressentit pas de peur. En songeant aux regards attendris qu'il recevait, Hiro se sentit encore plus galvanisé.
« Je ne peux pas les décevoir », pensa Hiro, la détermination brûlant dans son cœur.
Pendant qu'Hiro s'installait, Pablo jeta un coup d'œil au rétroviseur. Il craignait qu'Hiro ne se sente submergé par l'accueil.
Mais, à sa surprise, Hiro parut bien plus calme qu'il ne l'avait imaginé.
« Quel accueil », remarqua Pablo avec un sourire alors que la voiture s'éloignait de l'aéroport.
Hiro hocha la tête, regardant la mer de supporters qui lui faisait encore signe. « Oui », dit-il doucement. « J'espère être à la hauteur de leurs attentes. »
« Ne te mets pas la pression. Tu viens tout juste d'arriver », dit Pablo. Il savait bien que même les stars peinent parfois à s'adapter.
Aussi, contrairement aux fans impatients dehors, lui ne l'était pas.
Après avoir vu les performances passées d'Hiro, Pablo pensait qu'il s'agissait d'une plutôt bonne recrue. Bien, compte tenu du prix, il estimait même qu'Hiro était une bien meilleure affaire que João Félix.
Comparé aux clubs qui avaient payé des sommes faramineuses pour de jeunes talents prometteurs, on pouvait dire qu'ils avaient débauché Hiro pour une bouchée de pain.
Parvenir à signer l'un des espoirs les plus courtisés pour la somme dérisoire de 30 millions d'euros, que demander de plus ?
Aussi, Pablo était satisfait de l'accord.
Bien sûr, ça aurait été une tout autre histoire si la signature avait eu lieu avant la Coupe du monde, quand Hiro était encore relativement inconnu.
Quelques jours après son arrivée à Madrid, Hiro se rendait au club pour la première fois. Venant de loin, la rencontre avec le président et le staff avait été repoussée à plus tard.
D'ailleurs, passer sa visite médicale dès la descente d'avion aurait été déraisonnable. En attendant, Pablo l'aida à se familiariser avec la ville. Le club avait déjà préparé un logement pour lui. Il n'avait donc pas besoin de chercher une résidence temporaire.
Ce qui lui économisa beaucoup de temps et d'efforts.
Arrivé en plein milieu de saison, le club était au maximum de son agitation. Pour l'instant, l'Atlético occupait confortablement la troisième place derrière les leaders du championnat, le Barcelone et le Real Madrid.
Bien qu'Hiro soit arrivé sans annonce, Kubo, apprenant son arrivée, l'avait accueilli.
Dans la voiture, Hiro jeta un œil à son téléphone, l'écran affichant les messages de félicitations et de bienvenue de ses coéquipiers et de ses proches.
L'atmosphère dans la voiture était plutôt silencieuse.
Brisant le silence, Pablo demanda : « C'est ta première fois que tu viens au club en personne, non ? »
Hiro hocha la tête, son reflet apparaissant sur l'écran du téléphone. Il portait un pull noir, un pantalon gris formel et ample, et avait enfilé un trench-coat noir par-dessus le pull. Ses grosses bottes en cuir noir produisaient un bruit sourd à chacun de ses mouvements.
« Ne le prends pas mal, mais je te trouve plutôt inhabituel », dit Pablo, sur un ton poli mais teinté de curiosité.
Comme c'était l'hiver, Pablo s'était habillé chaudement.
Sa chemise noire était rentrée dans son pantalon noir formel, et une cravate rouge pendait à son cou. En dessous, il portait un t-shirt thermique pour rester au chaud, et avait enfilé un blazer noir pour compléter sa tenue.
Depuis le jour où Hiro était arrivé, la coiffure de Pablo n'avait pas changé. On aurait dit qu'il portait une perruque, ou qu'il se coiffait toujours de la même façon.
En entendant cela, Hiro regarda Pablo et répondit nonchalamment : « On me dit ça souvent. »
Bon, entendre un tel commentaire n'avait rien d'inhabituel pour Hiro. Après tout, il entendait ce genre de remarques fréquemment. Alors, Hiro ne ressentit rien en les entendant.
« Précisément à cause de cette réaction que je te trouve inhabituel. Pour une raison quelconque, quand je te parle, j'ai pas l'impression de parler à un gamin. Mais plutôt à quelqu'un de mon âge », dit Pablo en tournant le volant.
La voiture contourna un coin, et les rues qu'Hiro avait empruntées quelques jours plus tôt apparurent.
« Même le premier jour, tu n'as pas laissé paraître la moindre nervosité malgré la cohue. Et maintenant encore, tu as l'air inhabituellement calme », continua Pablo, le regard fixé sur la route.
La rue dehors était plutôt silencieuse, les cafés et boutiques de style européen lui conférant un charme esthétique. Comparé à la première fois qu'il avait emprunté cette rue, elle était plutôt vide.
À l'époque, elle grouillait de monde.
Les cafés étaient pleins et l'ambiance plutôt animée.
Mais maintenant, c'était totalement différent. On aurait dit un tout autre endroit.
Conservant son calme, Hiro répondit : « Je ne m'appellerais pas professionnel si je paniquais et devenais nerveux à chaque fois, non ? »