La vue de ces individus intriga Hiro, qui ne put s'empêcher de demander si quelque chose n'allait pas. « Y a-t-il un problème ? » demanda Hiro avec curiosité. Grâce au talent qu'il avait acquis à la fin de la saison, Hiro pouvait communiquer aisément en espagnol. Il le comprenait bien et le parlait couramment. Il n'avait donc plus aucune difficulté à converser en espagnol, désormais.
L'homme d'âge mûr vêtu de noir s'empressa vers lui et saisit les bagages de Hiro. Il répondit avec un sentiment d'urgence : « D'une manière ou d'une autre, la nouvelle de votre arrivée a fuité, et en ce moment même une foule de gens s'est massée devant l'aéroport. »
Combien de personnes s'étaient réellement déplacées pour qu'ils paniquent ainsi ? Hiro ne put s'empêcher de se demander. La panique était lisible sur leurs visages, et même le ton de l'individu qui lui avait répondu sonnait urgent. « Du coup, on vous fera sortir par la porte arrière », conclut l'homme d'âge mûr. Il n'avait pas beaucoup de temps pour s'expliquer. Il savait pertinemment que le nombre de personnes grossissait dehors, et s'ils tardaient davantage, il deviendrait encore plus difficile de partir inaperçus. Pour de telles raisons évidentes, il voulait partir le plus vite possible. Après tout, sa mission était d'amener Hiro en lieu sûr. Bien qu'ils voulussent le faire sortir sans se faire remarquer, Hiro avait d'autres projets. Pour une raison quelconque, il n'avait pas envie de quitter les lieux en catimini. Si une telle foule s'était rassemblée pour l'accueillir, il serait sage de la divertir. D'ordinaire, il n'était pas à l'aise avec l'idée d'interagir avec la foule. Hiro préférait de loin les échanges individuels tranquilles à la gestion d'un troupeau. Ce n'était pas sa tasse de thé. Cependant, Hiro ne voulait pas non plus que les gens qui le soutenaient repartent déçus. Plus il s'adapterait vite à ce nouvel environnement, plus ce serait facile. Chemin faisant, Hiro demanda : « On ne peut pas passer par l'entrée principale ? Je sais, c'est embêtant, mais on peut au moins les saluer ? »
À la requête de Hiro, l'homme chargé de le faire sortir sain et sauf roula des yeux pour le regarder. Il fixa Hiro avec une expression remplie de surprise. Son visage semblait hurler : « Tu es sérieux ? » Gardant un visage impassible, Hiro le regarda avec un regard indifférent. « Tu es sûr ? C'est l'émeute dehors... » demanda l'homme. Hiro acquiesça : « Oui, je veux les saluer. »
Maintenant que Hiro disait vouloir saluer la foule, qui était-il pour l'en empêcher ? Bien qu'il ait voulu l'en dissuader, il eut l'impression de ne pas pouvoir le faire changer d'avis. Il ne tenta même pas de le persuader. Cependant, il ne pouvait pas le laisser faire comme il l'entendait sans précautions. « Bon, si tu le dis, faisons comme ça. Toutefois, laisse-moi mobiliser quelques personnes en plus », dit l'homme d'âge mûr. 17:16
Hiro trouva la réponse de l'homme satisfaisante. Il n'ajouta rien d'autre et le laissa gérer les préparatifs. Ensuite, il fit venir quelques autres personnes pour l'escorter. Une fois tout prêt, Hiro sortit au milieu de la foule, gardé et sécurisé. Plus il s'approchait de la sortie, plus le vacarme grandissait. Au bruit croissant, Hiro pouvait deviner l'ampleur de la foule venue l'accueillir. À chaque pas, il sentait son cœur battre la chamade. Bien qu'il ait déjà vécu de tels moments, il ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété. En même temps, il ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation. C'était la première fois qu'il allait rencontrer les supporters du nouveau club pour lequel il avait signé. La perspective de rencontrer ces nouveaux supporters l'enchantait. En franchissant la porte de l'aéroport, Hiro découvrit une mer de gens qui l'attendaient. Au moment où il apparut, la foule explosa d'excitation, l'atmosphère devenant électrique. Leur excitation monta à des hauteurs insoupçonnées en apercevant Hiro. C'était l'homme qu'ils attendaient. Après avoir fait la queue devant l'aéroport dans l'espoir de le rencontrer, ils ne purent contenir leur excitation quand Hiro sortit. Hurlant de toute leur voix, ils l'accueillirent chaleureusement, l'excitation évidente sur leurs visages. Les yeux de Hiro s'écarquillèrent sous le bombardement des acclamations enthousiastes des fans de l'Atlético qui l'attendaient. Il fut saisi par le nombre de personnes venues l'accueillir. Bien qu'il s'en soit fait une idée vague grâce au bruit qui filtrait de l'extérieur, la foule devant ses yeux dépassa ses attentes, le laissant totalement décontenancé. Pablo, l'homme d'âge mûr chargé d'accueillir Hiro, fronça les sourcils en voyant son expression. Il comprit que Hiro ne s'attendait pas à une telle affluence. Il devait être hébété. « Ça va aller ? » souffla Pablo. Puis il fit signe aux autres de monter la garde. Si la situation tournait mal, ils interviendraient immédiatement. L'autre individu acquiesça, une lueur de détermination aiguë dans les yeux.
Le rugissement de la foule grandit encore quand Hiro Takahashi franchit les portes de l'aéroport. Les flashs éclatants des appareils photo et les banderoles agitées créèrent un kaléidoscope rouge et blanc — les couleurs emblématiques de l'Atlético de Madrid. Des chants à son nom retentirent à l'unisson : « Hiro ! Hiro ! Bienvenue à Madrid ! » Hiro cligna des yeux, momentanément stupéfié par la scène qui s'offrait à lui.
Ils brandissaient des banderoles à son effigie, tandis que d'autres agitaient le drapeau de l'Atlético de Madrid avec ferveur. L'énergie était électrique, presque étouffante.
Au milieu du chaos, un jeune garçon attira l'attention de Hiro. Âgé de huit ans au maximum, perché sur les épaules de son père, il serrait une pancarte artisanale sur laquelle on lisait : « Hiro, l'avenir de l'Atlético. »
Ce spectacle arracha à Hiro un petit sourire sincère, et il fit un rapide signe de la main au garçon. Le grand sourire écarquillé de celui-ci en réponse sembla illuminer toute la scène.
Pablo, tout près, gardait un œil vigilant. « Continue d'avancer, Hiro », lui intima-t-il, d'un ton calme mais ferme.