La foule était tendue, la tension presque insupportable. Les supporters retenant leur souffle, un silence collectif s'abattit sur le stade.
Dans ce silence feutré, le souffle collectif des joueurs sur le terrain s'entendait distinctement. Les échanges, les passes entre joueurs, la lutte dans la surface, et le claquement net du cuir contre l'herbe résonnaient autour de la pelouse.
Sur la ligne de touche, Hiro et les autres observaient la scène qui se déroulait avec une anxiété grandissante. Nanami et Guardiola étaient tous deux sur le qui-vive, le front plissé.
Sur le terrain, les joueurs anglais, tout aussi désespérés, essaimèrent autour de la surface japonaise avec une détermination gravée sur leurs visages.
Trent, debout face au ballon, exhalai profondément avant de le regarder. Lentement, il détacha son regard du ballon et balaya du regard la masse de joueurs devant lui.
Il scruta la surface.
Puis il recentra son attention sur le ballon. Ses yeux brillèrent de détermination tandis que sa concentration atteignait son paroxysme.
Le bourdonnement de la foule ne le dérangeait plus. Le monde s'était tu et un calme tranquille l'envahit.
Bien qu'il fût sous une pression énorme, Trent n'en était plus affecté.
Le sifflet retentit.
Bip !
Le pied de Trent frappa le ballon avec un mélange parfait de puissance et d'effet, l'envoyant s'envoler vers le poteau lointain. Le ballon vrilla dans les airs comme un missile, sa trajectoire chirurgicale. Des exclamations jaillirent des tribunes alors que la masse de corps s'élançait pour le rencontrer.
« Voici le corner ! Ce pourrait être la dernière chance de l'Angleterre ! » cria le commentateur, sa voix presque noyée sous le rugissement de la foule.
Les regards se concentraient sur le ballon suspendu, les fronts plissés. L'anxiété leur serrait le cœur et l'attente emplissait leur esprit.
Pendant que le ballon restait en l'air, le temps sembla s'arrêter.
Plus le ballon approchait de la surface, plus leurs yeux s'écarquillaient.
Sous les regards attentifs des spectateurs, le chaos éclata dans la surface tandis que les joueurs se disputaient la maîtrise du ballon.
Aya s'élança en avant, poings tendus pour boxer le ballon. Mais dominant tout le monde, Harry Maguire s'éleva avec un timing parfait. Sa tête heurta le ballon, l'envoyant fusant vers les filets.
Malgré des critiques virulentes, cet homme avait Somehow conservé sa place en équipe. Bien qu'il ait perdu le brassard de capitaine, il se battait encore. Même rétrogradé au rang de remplaçant, il n'avait pas abdiqué.
Aujourd'hui, d'une détermination inébranlable, il s'élevait au-dessus de tous les autres.
À une époque, cet homme était une bête absolue dans la ligne défensive. Cependant, après ses difficultés à Manchester United, il avait été harcelé et violemment critiqué.
Bien qu'il affirmât que ces critiques négatives ne l'atteignaient pas, il s'effondrait intérieurement. Chaque fois qu'il les entendait, un sentiment agonisant de désespoir le rongeait, le paralysant.
Il savait pertinemment que les critiques étaient inévitables dans ce métier.
Même ainsi, il donnait le meilleur de lui-même. Pourtant, on le critiquait encore. À un moment, même ses propres coéquipiers semblaient se liguer contre lui.
On avait l'impression que le monde entier était contre lui.
Ce serait mentir de dire qu'il n'avait jamais envie d'abandonner. L'idée de tout arrêter lui traversait souvent l'esprit. Pourtant, il ne pouvait pas renoncer parce qu'il aimait ce sport.
Seul et blessé, il travailla sur lui-même.
Quand le monde entier était contre lui, il se découvrit capable d'aller plus loin. En traversant le tourment des critiques, il se motiva lui-même.
Il surmonta seul la tempête intimidante.
Maintenant, il dominait tous les autres dans la surface avec un timing parfait. Les regards de tous, même ceux qui le méprisaient auparavant, convergeaient vers lui.
Même ceux qui le méprisaient plaçaient désormais leur foi en lui.
Cependant, malgré les critiques virulentes, il ne haïssait pas ces gens. Il espérait seulement qu'ils le comprennent.
« Harry Maguire ! Il s'élance ! » s'écria le commentateur.
Sa tête heurta le ballon, l'envoyant fusant vers les filets. Quelques mains le tiraient vers le bas. Pourtant, la force qu'il avait forgée dans ces moments de désespoir ne pouvait être sous-estimée.
D'une force d'ours grizzli, Maguire s'imposa et connecta parfaitement avec le ballon, l'envoyant fusant vers les filets.
L'adversaire en bas grimça de désespoir. Il sentait qu'il était dominé. Ce sentiment de perte, il ne pouvait l'accepter.
Incapable d'arrêter Maguire, un sentiment d'impuissance le rongea, lui tordant le visage de déception.
Plissant les yeux, il serra les dents, la lutte et le désespoir lisibles sur son visage. Son cœur battait la chamade de peur.
La silhouette imposante de Maguire dominait son visage et l'enveloppait dans un vide infini d'obscurité.
Aya se jeta en arrière, son corps dessinant une courbe inhabituelle. S'étant porté en avant, il devait cambrer le dos considérablement pour atteindre le ballon suspendu.
Bien qu'il sût la tension que cela imposerait à son corps, Aya s'en moquait à cet instant. Il n'y avait place pour aucune hésitation.
Il était totalement immergé dans l'instant.
Pour lui, sauver le ballon importait plus que le fardeau imposé à son corps. S'il retombait mal ensuite, cela finirait mal pour lui.
Il y aurait des conséquences négatives. Peut-être même une blessure inévitable.
À ce stade, on pouvait dire qu'Aya jouait sa carrière entière sur ce seul instant.
Sa main tendue effleura le ballon.
« Pas assez... » Aya plissa les sourcils.
Il sentit une vague sensation de contact avec le ballon. Pourtant, il comprit que ce n'était pas suffisant pour en alterer la trajectoire. Il ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété.
Le ballon subit une légère déviation.
Cependant, la légère déviation ne suffit pas. Le ballon heurta la face inférieure de la transversale avec un bruit sourd assourdissant et rebondit derrière la ligne.
Boum !
Aya retomba violemment au sol, le dos en premier. L'impact lui lança une douleur atroce à travers le corps.
Il eut envie de hurler.
« ARGH— »
Cependant, le cri qu'il poussa fut immédiatement étouffé par la foule en liesse.
Le stade explosa. Le rugissement des supporters anglais était assourdissant, ébranlant les fondations mêmes de l'enceinte.
Maguire s'arracha et fonça vers la ligne de touche à un rythme menaçant.
Poings serrés en signe de triomphe, ses coéquipiers le poursuivant pour le fêter, Maguire lança un rugissement énergique qui résonna dans tout le stade : « YEAH— »
Même Jordan Pickford, qui avait sprinté sur toute la longueur du terrain, rejoignit la mêlée.
« BUT ! L'Angleterre a égalisé dans les dernières secondes du match ! C'est incroyable ! » beugla le commentateur, sa voix emplie d'incrédulité et d'excitation. « Harry Maguire a maintenu l'Angleterre en vie d'un coup de tête héroïque ! »
La foule devint folle, les supporters japonais gémissant de défaite. Ce qu'ils craignaient le plus. Leur cauchemar se déroulait sous leurs yeux.
Ce devait être le moment où ils s'élanceraient vers la gloire.
Cependant, avant qu'ils ne puissent accéder à la gloire, l'Angleterre s'abattit sur eux comme un énorme rocher sur un humain chétif, anéantissant leurs espoirs et leurs rêves.
Leurs rêves et leurs espoirs se brisèrent sous leurs yeux.
Le désespoir leur serra le cœur, leur cœur hurlant de panique. Une ombre noire planait sur leur visage et ils eurent l'impression que le monde s'effondrait sur eux.
On avait l'impression que le ciel avait été renversé.
Du côté japonais, la dévastation était gravée sur chaque visage. Hiro s'effondra à genoux, la tête basse. Autour de lui, ses coéquipiers fixaient l'incrédulité, leurs rêves momentanément brisés.
Hiro ne pouvait croire la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Une seconde de plus et ils seraient en demi-finales. Mais maintenant, leur élan s'était brutalement arrêté et il était totalement impuissant face à cela.
La tête basse, le visage marqué par le désespoir, les joueurs japonais battus restaient sur le terrain, semblant dévastés. Certains avaient même enfoui leur visage dans le sol, incapables d'accepter la réalité.
« C'est le cœur brisé pour le Japon », remarqua un autre commentateur d'un ton sombre. « Ils se sont si vaillamment battus, mais cet égalisateur tardif a tout changé. Les émotions sur leurs visages racontent toute l'histoire. »
Un contraste saisissant avec leur apparence motivée d'avant, les joueurs japonais étaient pleins de désespoir.
Dans les tribunes, les supporters japonais se tenaient la tête ou se couvraient la bouche, leurs acclamations remplacées par un silence stupéfait. Les fans anglais, eux, étaient en liesse. Les drapeaux flottaient furieusement, et les chants emplissaient l'air nocturne.
Cependant, maintenant que l'Angleterre avait égalisé, le match était loin d'être fini.
Ainsi, même s'ils n'avaient pas envie de se relever, ils durent se forcer à se lever. Maintenant que l'Angleterre avait égalisé, il y aurait 30 minutes supplémentaires pour départager les deux équipes.
Ils reprirent donc leur position pour reprendre le match. Cependant, au moment où ils revinrent, le coup de sifflet final retentit.
Bip !