L'égalisation de l'Angleterre dans les ultimes instants envoyait le match en prolongation.
Pourtant, la prolongation ne se déroula pas comme ils l'espéraient. L'absence d'un maître à jouer au centre du terrain se fit cruellement sentir, leur élan s'effritant.
Alors qu'ils peinaient à animer le jeu en prolongation, il devint évident qu'il leur manquait Hiro.
Auparavant, Hiro les faisait jouer avec fluidité, organisant les passes et interceptant les ballons. Désormais, le Japon peinait à prendre le contrôle du milieu de terrain.
Bien qu'ils soient parvenus à solidifier leur défense, ce fut au prix de leur offensive.
Le Japon n'était plus qu'une équipe dépendante de sa défense. Si ce changement avait ses avantages, ses inconvénients l'emportaient largement.
Chaque offensive adverse représentait une menace majeure, mettant leur stabilité en péril. Les supporters japonais, sur le qui-vive, ne supportaient plus d'assister à cet assaut.
Hiro et les autres dans la loge japonaise étaient tout aussi anxieux.
Finalement, malgré de nombreuses occasions manquées, l'Angleterre marqua un second but dans les derniers instants de la rencontre, brisant leur rêve.
Bip !
Le match s'acheva à l'issue des trente minutes supplémentaires.
Une immense clameur s'éleva des tribunes. S'enlaçant et criant leur joie, les supporters anglais célébraient leur victoire arrachée à la sueur. L'allégresse se lisait sur leurs visages, ils échangeaient des regards complices, débordants d'excitation.
Il n'y avait pas de doute : ce fut un match difficile.
À un moment, l'idée de la défaite avait déjà effleuré leurs esprits. Sans le but de Harry Maguire dans les toutes dernières secondes, ils n'auraient pas pu assister à ce dénouement.
Ce serait eux qui auraient quitté la pelouse le cœur brisé.
Mais l'issue fut différente, et ils l'emportèrent.
Maintenant qu'ils avaient gagné, rien d'autre n'avait d'importance. La seule chose qui comptait, c'était qu'ils étaient qualifiés pour les demi-finales.
Ils étaient à un pas de la gloire. Cette pensée emplissait leur cœur d'une joie indicible, et ils ne pouvaient s'empêcher de sourire.
Pendant ce temps, les supporters japonais affichaient une mine défaite. Même maintenant, le sentiment d'avoir vu la victoire leur échapper au tout dernier instant leur laissait un goût amer en bouche.
Plus de trente minutes s'étaient écoulées depuis ce but égalisateur. Pourtant, ils en restaient hantés.
Ayant mené jusqu'à la dernière minute, ils avaient tissé un beau rêve : celui d'atteindre les demi-finales. Mais ce rêve fut de courte durée, Harry Maguire l'ayant réduit en cendres à la toute dernière seconde.
À présent, avec l'arrière-goût persistant de la défaite, ils restaient figés sur leur siège.
Sur le terrain, Hiro contemplait la pelouse d'un air hébété, les joueurs anglais courant dans tous les sens pour fêter ça. Ses coéquipiers, eux, erraient presque sans vie sur le terrain, l'air dévasté.
Leurs yeux étaient ternes, leurs boucloses fermées.
Aucun ne semblait capable d'engager la conversation. On aurait dit qu'ils n'étaient plus tout à fait là.
Les gens autour de lui étaient dans le même état que ceux sur la pelouse. Hiro, en revanche, se sentait vide à l'intérieur. Plutôt que dévasté, il ressentait un vide.
Comme si un trou s'était creusé dans son cœur.
Où les choses avaient-elles mal tourné ? Pourquoi avaient-ils perdu ?
Son équipe avait perdu. Pourtant, étrangement, il ne ressentait pas de tristesse. Même Hiro était déconcerté par ce changement. Mais il ne parvenait pas à comprendre pourquoi il se sentait ainsi.
Hiro rumina ces émotions étranges qui tourbillonnaient en lui.
« Quelle est cette sensation que je ressens ? » Il regarda sa main lisse, durcie par les poids qu'il soulevait.
La paume était couverte de callosités visibles et de quelques ecchymoses, comme si elle avait été frottée contre une surface rugueuse.
Si quelqu'un regardait sa main, il pourrait le prendre pour un manuel. Ce n'était pas la main d'un beau gosse, mais celle d'un homme endurci par l'épreuve.
Hiro détourna alors le regard de sa main pour se tourner vers Nanami. Tout comme lui, Nanami s'était tu.
Le froncement de sourcils, il observait le terrain en silence.
Comme un champ de bataille après l'affrontement, le banc des remplaçants japonais était rempli de chagrin et de douleur. Les sanglots muets, les visages abattus des joueurs et du staff, l'atmosphère lourde de gloire, ils semblaient anéantis.
Hiro pouvait résonner avec le tumulte intérieur de Nanami.
« Gagner et perdre fait partie du jeu », murmura doucement Hiro en joignant les mains, ses doigts croisés en prière.
Alors comme des gouttes de pluie qui tombent, une larme roula de ses yeux humides. Hiro, cependant, ne sembla pas s'en apercevoir.
La larme tomba sur ses mains croisées, sur le dos de sa main.
« Gagner et perdre fait partie... » La voix de Hiro se brisa et il ne put achever sa phrase. Il essayait de se réconforter.
Mais bien vite, comme une mousson, les larmes coulèrent de ses yeux sans discontinuer. Les larmes mouillèrent l'herbe, sa chaussure, sa main.
Même s'il voulait nier la défaite, Hiro n'y parvint pas.
L'un des caméramans qui arpentait la pelouse aperçut Hiro en pleurs et braqua sa caméra sur lui.
Beaucoup de gens pleuraient. Pourtant, Hiro semblait un cas à part. Même si des larmes coulaient de ses yeux, il ne sanglotait pas.
On voyait la douleur de la défaite dans son regard. Pourtant, il se tenait droit comme quelqu'un d'insensible à la souffrance. C'était presque comme si son esprit et son cœur étaient en conflit.
De retour chez les parents de Hiro, ceux-ci ne pouvaient pas contrôler leurs émotions en voyant la silhouette en pleurs de leur fils à l'écran.
Le monde l'ignorait peut-être, mais eux savaient que Hiro souffrait énormément. Il était blessé, brisé. Pourtant, il essayait encore de rester fort. Même si ses larmes disaient le contraire, ses yeux perçants racontaient une tout autre histoire indicible.
« Hiro... mon fils... » sanglota la mère de Hiro, la voix emplie de douleur. « Je sais... tu souffres, mon enfant... mais tu n'as pas à garder ça en toi... »
Takashi ne put retenir ses sentiments non plus. Pourtant, il ne put se résoudre à pleurer ouvertement comme sa femme. Il avait mal. Voir son fils dans cet état lui déchirait le cœur.
Plus il regardait Hiro, plus il éprouvait de pitié pour lui.
Il aurait voulu être là pour dire à son fils que tout allait bien. Il aurait voulu être là pour lui dire qu'il avait le droit de pleurer.
Mais même s'il le voulait, il ne le pouvait pas.
Il se sentait impuissant et détestait ce sentiment d'impuissance. Poussant de petits cris et sanglotant doucement, il essaya de retenir ses larmes.
Cette scène était d'une douleur insupportable à regarder.
Si lui souffrait à ce point, qu'en était-il de son fils qui vivait cet instant en personne ? Ne devait-il pas souffrir atrocement ?
La simple idée lui faisait battre le cœur à tout rompre.
La scène était la même dans la majeure partie du Japon. En voyant Hiro pleurer en silence, ils éprouvaient de la pitié pour lui. Ce n'était pas sa faute, au départ, s'ils avaient perdu le match.
Pourtant, il souffrait terriblement.
Face à l'état pitoyable de Hiro, ils ne pouvaient s'empêcher d'être émus à leur tour.
Ce jeune homme avait donné le meilleur de lui-même, il s'était dressé quand ils cherchaient un héros. Et maintenant, ce même jeune homme qui avait ravivé l'étincelle d'espoir en eux semblait anéanti.
Pourtant, ils pouvaient lire la détermination dans ses yeux.
Même s'en échappaient des larmes, ils sentaient que ce jeune homme était fort.
« Tu n'as pas à porter le blame, Hiro ! » hurla quelqu'un dans la foule d'un pub, la voix tremblante, mêlant chagrin et encouragement.
« Ouais, Hiro. Tu as tout donné. Reste fort, Hiro ! » cria un autre.
Bientôt, tout le bar, ivres et sobres confondus, avait les yeux humides et hurlait des mots d'encouragement, comme si leurs voix pouvaient parvenir jusqu'à lui.
Peut-être voulaient-ils lui faire comprendre qu'ils étaient fiers de lui.
Tandis que ses coéquipiers n'arrivaient même pas à le consoler, ceux qui le regardaient lançaient désespérément des mots de réconfort, comme s'ils pouvaient résonner avec sa douleur.
À cet instant, ce n'était plus une question de rêves brisés, mais des émotions liées à Hiro qui les préoccupaient le plus.
Ils se sentaient encore plus connectés à Hiro et voulaient soutenir ce gars encore plus.
Ils avaient le cœur brisé de le voir pleurer.
Ce sentiment d'angoisse et de chagrin, ils ne pouvaient l'apaiser même s'ils le souhaitaient.
À cet instant, presque tout le Japon pleurait.
« Il faut rester fort, Hiro... Je sais que tu peux le faire », psalmodia doucement Sumire, les yeux pleins de larmes. Comme les autres, elle ne put se retenir de pleurer.
Cette scène de Hiro en larmes lui serrait le cœur.