À chaque mouvement de l'aiguille des minutes, les gens devenaient encore plus anxieux.
Bip !
Halètement, Hiro se tourna pour regarder l'heure. Il était trempé de sueur, ses poumons se gonflant et se dégonflant à chaque respiration.
Quatre-vingt-huit minutes s'étaient déjà écoulées, et le match avait atteint son paroxysme.
Depuis le dernier but auquel le stade avait assisté, les deux équipes avaient échoué à en inscrire un autre. Pourtant, l'issue pouvait basculer très vite.
À l'instant, ils avaient obtenu un coup franc, et le jeu s'était arrêté.
C'était une faute évidente ; même l'adversaire ne contestait pas la décision de l'arbitre. Cependant, la distance par rapport au but était considérable.
À plus de 35 mètres des poteaux, le Japon avait obtenu un coup de pied arrêté crucial dans ce qui pouvait être la dernière phase arrêtée du match.
Bien qu'ils aient obtenu ce coup franc, Hiro n'était pas concerné. Il n'était pas le tireur désigné. Il n'y avait donc aucune raison pour qu'il se fasse du souci.
Hiro profita de cet instant pour récupérer un peu d'endurance. Il voulait tirer parti de cet arrêt momentané.
Courir sans relâche sur le terrain depuis tout ce temps l'avait épuisé.
Des gouttes de sueur grosses comme des perles ruisselaient sur son visage tandis qu'Hiro jetait un coup d'œil à ses jambes gonflées : « Je ne crois pas pouvoir tenir beaucoup plus longtemps… »
Hiro savait courir vite. Cependant, la capacité de sprinter avait un coût — il brûlait son endurance à un rythme anormal. S'il utilisait son talent et ses compétences avec parcimonie, il pouvait aisément tenir les 90 minutes. En revanche, s'il en abusait, il ne tiendrait pas les quatre-vingt-dix minutes.
Même si Hiro était conscient des conséquences, cette fois-ci, il n'avait pas le choix. S'il avait levé le pied, ils auraient été complètement battus à l'heure qu'il est.
La menace à laquelle ils faisaient face exigeait ce qu'il avait de mieux.
Après avoir un peu stabilisé ses battements de cœur, Hiro se redressa pour analyser le terrain. Il vit beaucoup de joueurs regroupés dans la surface adverse.
Hiro s'apprêtait à se diriger vers l'un des espaces libres qu'il avait repérés. Cependant, juste au moment où il allait s'y rendre, il entendit une voix familière appeler son nom.
Hiro se retourna et découvrit Endo qui le regardait. Il était trempé de sueur, les lèvres légèrement sèches, les mains lui faisant signe de s'approcher.
Hiro ressentit une pointe de perplexité. Il se retourna pour vérifier s'il ne se trompait pas. Mais il ne vit personne. Du coup, il se désigna du doigt.
Endo acquiesça au moment où il pointa sur lui.
Confirmant que c'était bien lui qu'Endo appelait, Hiro alla vers lui.
Endo se pencha et se couvrit les oreilles pour lui murmurer quelque chose. Sa manière de faire donnait presque l'impression qu'il ourdissait un complot.
« Hiro, on veut que tu tires le coup franc », chuchota Endo.
En entendant la demande d'Endo, Hiro resta coi. Ses yeux s'écarquillèrent tandis que son regard filait vers Yamada qui préparait le ballon.
« Ne t'inquiète pas pour lui. On en a déjà parlé », rassura Endo.
Il avait vite cerné la gêne d'Hiro. Hiro n'en croyait pas ses oreilles. Depuis le début de la campagne, c'était Yamada qui tirait les coups francs. Pourtant, à ce stade crucial, il lui cédait la place.
Hiro n'en revenait pas.
Ça semblait trop beau pour être vrai. Yamada était un égoïste qui aimait être au centre de l'attention.
Et vu l'importance de cette phase arrêtée, Hiro trouvait d'autant plus étrange qu'il y renonce. Il ne put s'empêcher de revérifier.
« Tu es sûr ? » demanda Hiro, tout bas.
Endo hocha la tête avec détermination et demanda : « Alors, tu prends le job ? »
Bon, si Yamada était d'accord, qui était-il pour refuser ? Il avait besoin d'une occasion de briller. Aussi, il avait besoin d'une occasion de corriger l'erreur qu'il avait commise plus tôt.
C'est pourquoi il accepta l'offre sans la moindre hésitation.
« Alors Yamada se placera derrière pour tromper l'adversaire. Tu sais ce qu'il faut faire, non ? » Endo acquiesça et lui adressa un sourire chaleureux.
Sur ce, la préparation du coup de pied arrêté était bouclée. Il ne restait plus qu'à exécuter le plan et emporter la victoire.
« Hein ?! Yamada ne va pas tirer le coup franc ? »
L'adversaire parut confus en voyant trois personnes stationner derrière le ballon. On aurait dit qu'ils le faisaient exprès.
Endo endossait ce rôle occasionnellement, mais ils l'avaient écarté.
Cela leur laissait deux options : Hiro et Yamada. Après avoir étudié Hiro, ils avaient découvert qu'il était un excellent tireur de coups de pied arrêtés. Avec des frappes puissantes et précises, il pouvait aisément rivaliser avec un tireur confirmé.
Cependant, ils n'avaient pas vu Hiro le faire dans cette campagne jusqu'à maintenant. Ce qui ne laissait que Yamada. Par conséquent, même s'ils étaient incertains, ils croyaient que Yamada s'occuperait de la phase arrêtée.
Cependant, même si tel était le cas, ils ne pouvaient pas se permettre de baisser la garde face aux autres.
Ce sentiment d'incertitude rendait la défense encore plus difficile.
Le sourcil froncé, le mur de joueurs vêtus de blanc les fixait, l'incertitude lisible dans leur regard.
Bien qu'ils fussent soulagés que la distance par rapport au but soit assez grande, ils ne pouvaient pas rester tranquilles. Après tout, s'ils parvenaient à sortir un miracle, cela pourrait couper court à leur parcours.
Ils se sentaient donc assez anxieux.
Yamada, debout devant le ballon, le fixait intensément. Dégageant une aura de confiance, il se tenait comme s'il s'apprêtait à déchaîner un cauchemar et à anéantir les espoirs de l'équipe adverse.
Les gens présents connaissaient la qualité dont disposait Yamada.
Même au milieu de cette volée d'individus talentueux, il excellait dans les tirs de loin. De telle distance, il avait converti de nombreux buts pour le Real Madrid.
Maintenant, il devait en faire autant pour son pays.
Les supporters japonais avaient placé leurs espoirs en lui et priaient en leur for intérieur. Leur regard semblait désespéré.
À la 89e minute du match, le regard des gens dans le stade convergea vers cet homme portant le numéro 10 dans le dos.