Au milieu de la célébration, Hiro se retourna. À cet instant, son regard croisa celui de Kane. Aucune hostilité, même si Hiro l'avait percuté.
Bien que ce but ait porté un coup dur, Guardiola ne s'inquiétait pas. En revanche, il avait beaucoup appris de cette action.
Posant un regard indifférent sur la pelouse, il se mit à réfléchir. Il repassa toute la séquence dans sa tête. Puis il alla vers le banc et saisit un carnet.
Avec une concentration absolue, il nota quelques éléments et murmura quelque chose à son adjoint.
Après la célébration, tous regagnèrent leur position.
Bip !
Le match reprit.
L'Angleterre avait encaissé le premier but et beaucoup restaient stupéfaits. Surtout les consultants footballistiques, qui ne purent s'empêcher de pousser un soupir.
Pourtant, le brouhaha retomba presque aussitôt après la reprise, l'Angleterre martelant encore plus fort qu'avant. C'était prévisible, après tout. Ils étaient menés et devaient se rattraper.
Le Japon fut contraint de reculer en défense.
Malgré une équipe tournée vers l'attaque, la pression massive de l'adversaire les avait forcés à défendre. Un tel scénario n'était pas rare quand deux équipes de calibre différent s'affrontaient.
Cela n'impliquait pas pour autant qu'ils subiraient sans rien faire.
Ils étaient venus ici pour se battre et gagner. Et ils ne laisseraient rien au hasard pour concrétiser cette détermination.
Si humiliant que ce fût, ils n'éprouvaient pas de honte à être contraints de défendre. À quoi bon l'orgueil si l'on ne peut pas gagner ?
Pendant que l'équipe adverse prenait l'initiative d'attaquer, Hiro arpentait la pelouse. Contrairement à avant, de nombreux regards convergeaient vers lui. Souvent, Hiro pouvait sentir leurs regards perçants posés sur lui.
La sensation étrange qu'il ressentait en remarquant ces regards, il ne s'y habituerait pas. Pourtant, il ne se sentait pas intimidé non plus.
Il savait que l'attention dont il faisait l'objet témoignait de la menace grandissante qu'il représentait.
« Plus il y a d'yeux sur moi, plus vous avez de cartes en main », Hiro dériva sur la pelouse à la recherche du ballon.
Pendant que l'Angleterre peinait à trouver le chemin des filets, l'horloge continuait de tourner.
Au vu du déroulement du match, de nombreux spectateurs en vinrent à supposer que la première mi-temps se terminerait sur le score actuel.
Soulagés par le temps qui passait, ils ne pouvaient s'empêcher de devenir de plus en plus anxieux face à l'évolution de la rencontre.
À chaque tentative manquée, le camp anglais se rapprochait un peu plus du but. Ce n'était pas le genre de développement qu'ils espéraient voir. Aussi, chaque fois que le ballon frôlait leur poteau, les supporters japonais ne pouvaient s'empêcher de se sentir menacés.
Compte tenu de la situation, ils sentaient qu'il ne serait qu'une question de temps avant que le score ne soit égalisé.
Heureusement pour eux, la première mi-temps s'acheva avec leur équipe en tête. Bip !
L'arbitre siffla, signalant la fin de la première période.
À l'entente du sifflet strident, les supporters japonais ressentirent un soulagement. Enfin, ce développement cauchemardesque s'arrêtait.
Cette offensive continue de l'équipe adverse les avait tenus en haleine. Chaque instant était empli de crainte, suivi d'une poussée d'anxiété.
Pour une raison quelconque, maintenant que la première mi-temps était terminée, ils ne pouvaient s'empêcher de se sentir plus légers. C'était presque comme si l'assaut constant leur avait crispé les muscles du visage.
« Pfiou ! Jusqu'où peuvent-ils aller dans l'agressivité ? » En poussant un profond soupir, l'un des supporters japonais s'exclama.
« Je suis juste content qu'on ait réussi à garder l'avantage. Regardez leur effectif. Ils ont l'une des meilleures équipes du tournoi. En plus, ils ont Guardiola. C'est pas de la triche, ça ? » se plaignit un autre fan, un homme d'âge mûr.
Ils sentaient l'alcool. Leurs visages étaient cramoisis, leurs yeux un peu ternes. Contrairement à la Coupe du monde précédente, l'alcool n'était pas interdit aux États-Unis.
Du coup, certains supporters étaient pas mal éméchés.
« Je me demande si ce sera différent en seconde mi-temps. Après tout, on ne peut pas continuer à seulement défendre. »
Pendant ce temps, les supporters anglais étaient mécontents. Même avec leur domination, ils n'étaient pas satisfaits du résultat.
Ils en faisaient donc tout un plat.
Au vu du scénario, l'atmosphère du stade était partagée.
Dans le vestiaire de l'équipe d'Angleterre, la situation n'était pas meilleure. Avec Pep Guardiola qui aboyait des instructions et pointait leurs défauts, les joueurs étaient réduits au rôle de simples spectateurs.
Malgré leur réputation et leur statut, ils ne pouvaient pas contester l'autorité de Guardiola.
Beaucoup ayant été entraînés par lui connaissaient bien son tempérament. Ils restèrent donc bouche close, le regard rivé sur lui.
« Poussez sur les ailes et jouez le ballon. Votre timing est en retard. Regardez autour de vous avant de passer. Ne balancez pas le ballon n'importe comment », aboya Guardiola.
Avec lui au centre, les autres l'écoutèrent. Ensuite, il expliqua leurs tactiques à venir, suivi d'un discours pour remonter le moral.
En contraste saisissant avec la scène dans le vestiaire anglais, la situation dans le vestiaire japonais était radicalement différente.
Les joueurs étaient assis dans le vestiaire, leurs visages mélange d'épuisement et de détermination. La tension était palpable ; malgré l'avantage 1-0, le match avait été éprouvant.
Le coach Nanami se tenait au centre de la pièce, sa présence autoritaire pourtant calme. Ses yeux perçants balayèrent la pièce avant qu'il ne commence à parler, d'un ton stable mais chargé d'émotion.
« Écoutez bien, les gars. Je ne vais pas enrober les choses — c'est pas fini. Loin de là. On s'est battus dur pendant 45 minutes, et on mène grâce à l'« effort », le « cœur » et l'« esprit d'équipe ». »
Il insista sur les mots effort, cœur et esprit d'équipe.
« Mais c'est maintenant que se forgent les champions. C'est ici qu'on prouve que cet avantage n'est pas un coup de chance, mais le fruit de la foi qu'on a les uns en les autres. »
Puis il tourna son regard vers Hiro, qui était assis la tête baissée, reprenant son souffle.
« Hiro », dit Nanami, sa voix plus douce mais ferme, « t'as été phénoménal là-dehors. »
En entendant le compliment, Hiro ne put s'empêcher de ressentir une bouffée de fierté.