Le tunnel était faiblement éclairé tandis qu'une lumière éclatante filtrait depuis l'entrée. Les deux équipes étaient arrivées et se préparaient à entrer sur le terrain.
Debout côte à côte, ils attendaient l'annonce.
On entendait quelques-uns discuter, mais la plupart restaient silencieux. Hiro faisait partie de ces derniers. Ce n'était pas qu'il n'y avait personne avec qui parler. Il préférait simplement qu'on le laisse tranquille.
Au bout de la file, quelques cameramen filmaient cet instant.
Hiro avait souvent l'impression d'être au centre de l'attention. Pourtant, il ne leur en voulait pas. À cet instant, le match était la chose la plus importante.
Expirant profondément, Hiro sortit de sa bulle.
C'est alors qu'il remarqua le regard de Trent.
Cheveux courts et sombres, peau mate, carrure athlétique, Trent se tenait en tête. Avant, il semblait discuter avec Endo et Yamada.
Mais maintenant, il le regardait avec curiosité.
« Hein ? Il m'a fait un signe de la main ? » Hiro fut perplexe en voyant Trent lui agiter la main.
Il regarda autour de lui avant de se désigner du doigt.
Trent acquiesça dès qu'Hiro se fut identifié. Pourtant, Hiro était encore plus perplexe. Il ne connaissait même pas cette personne. Enfin, il savait qui c'était. Mais c'était la première fois qu'ils se rencontraient.
Il ne put s'empêcher de se sentir décontenancé de le voir prendre l'initiative de le saluer. Puis, il reporta son attention sur Endo.
Endo, bien que plus petit que Trent, se tenait juste à côté de lui, un sourire aux lèvres.
Son sourire suffisait à dire à Hiro que l'attitude de Trent à son égard avait un lien avec lui. Trent avait déjà quitté Liverpool. Cependant, Endo avait passé beaucoup de temps avec lui. Les deux se connaissaient donc bien.
Hébété, Hiro leva la main pour lui répondre.
Bon, ça ne coûtait rien de lui rendre son salut, non ?
Le cameraman était exalté de capturer cet instant. Zoomant son objectif, il immortalisa la scène avec allégresse.
Au bout d'un moment, l'annonce retentit et les joueurs s'avancèrent.
À chaque pas, les acclamations de la foule grandissaient. Le roulement des tambours, les chants enthousiastes, tout devenait plus net.
Avec le bruit qui s'intensifiait, leur rythme cardiaque s'accélérait aussi.
Pour ne pas perdre son sang-froid, Hiro s'était déjà préparé. Aussi, tandis que les autres commençaient à sentir la pression, il ne flancha pas.
Son battement de cœur était régulier et il était calme.
En sortant du tunnel, la scène vertigineuse du stade s'offrit à sa vue. Il y avait encore plus de monde qu'il ne l'avait imaginé.
La mer de supporters bourdonnant d'excitation l'admirait.
Pourtant, il ne se sentit pas intimidé. Au contraire, il fut encore plus excité. Pouvoir performer sous le regard attentif d'un stade comble, Hiro ne pouvait être plus ravi.
« Je devrai utiliser mes compétences avec parcimonie. Je ne peux pas m'épuiser comme lors du match précédent », se remémora Hiro le moment où il s'était vidé.
Après avoir expérimenté les compétences en sa possession, Hiro en connaissait bien la portée. Maintenant, il était encore plus familier de ses limites et de ses forces.
Il se sentait donc encore plus confiant que lors du match précédent.
« Bonsoir les fans de foot du monde entier ! Je suis Ethan, et à mes côtés dans la cabine de commentaire aujourd'hui se trouve Henry. Nous sommes là pour vous faire vivre chaque instant de ce choc très attendu entre l'Angleterre et le Japon. Une nuit historique nous attend, les deux équipes luttant pour une place convoitée en demi-finales. » Ethan, le commentateur, salua joyeusement.
« Absolument, Ethan. L'Angleterre aborde ce match avec confiance, portée par son talisman, Harry Kane, meilleur buteur du tournoi avec six buts à son actif. Kane a été clinique, un cauchemar pour les défenseurs, et un vrai leader sur le terrain. »
« Je ne pourrais être plus d'accord, Henry. Cependant, ne sous-estimons pas le Japon qui a conquis les cœurs et les gros titres dans ce tournoi. Défiant tous les pronostics, ils ont atteint les quarts de finale pour la première fois de leur histoire, et une grande partie du crédit revient à leur jeune star, Hiro », Ethan serra le micro qu'il tenait fermement et parla, les yeux brillants d'admiration.
« À seulement 17 ans, il est devenu le plus jeune buteur de l'histoire de la Coupe du monde. Sa performance brillante contre la Croatie, où il a marqué le but décisif, a scellé leur place ici ce soir. »
« Ce fut un match remarquable. Hiro a affiché un sang-froid bien au-delà de son âge, slalomant entre les défenseurs et trouvant le chemin des filets avec précision. Ce jeune homme est quelque chose de spécial, et ce soir, il a une énorme opportunité de briller sur une scène encore plus grande. »
« Tu as raison, Henry. Mais Hiro et le Japon font face à une bataille ardue contre une équipe d'Angleterre rodée. Les Three Lions cherchent à prolonger leur forme impressionnante dans ce match, tandis que les Samurai Blue visent à continuer leur conte de fées. »
Alors que les joueurs s'alignaient pour l'hymne, la caméra fit un panoramique sur Harry Kane, son expression concentrée reflétant le poids des attentes de sa nation.
Pendant ce temps, Hiro, l'étoile montante du Japon, se tenait parmi ses coéquipiers. D'une détermination silencieuse dans le regard, Hiro regardait droit devant lui.
La foule éclata en chants, et une tension palpable emplissait l'air.
« Les joueurs sont prêts, les fans rugissent, et l'enjeu n'a jamais été aussi grand. Angleterre contre Japon — les quarts de finale de la Coupe du monde. Qui saisira l'instant ? Restez avec nous, les amis, car ce match s'annonce pour les âges ! »
Planté fermement à sa position, Hiro analysa le terrain. L'Angleterre allait engager.
Bip !
Au son du sifflet, les joueurs jaillirent dans l'action.
Harry Kane en pointe, Saka et Foden sur les ailes, l'attaque de l'Angleterre était prête. Mais même sans les trois, ils ne manquaient pas de joueurs de qualité en ligne d'attaque.
Quand on a des gars comme Rashford, Palmer, Watkins et Ivan Toney, chacun brillant et de classe mondiale, sur le banc, il n'y a que tant que le Japon puisse faire.
Contrairement à l'Euro précédent, Palmer cette fois était au repos car il avait joué les quatre-vingt-dix minutes au match précédent. Il avait déjà élevé son statut dans le groupe. Maintenant, ce n'était plus un remplaçant mais un titulaire.