C'était un doux dimanche soir, et les rues de la ville grouillaient de monde.
Le bourdonnement vivant des conversations résonnait dans l'air, se mêlant à des éclats de rire et aux chants occasionnels.
À l'horizon, le soleil déclinait, peignant le ciel d'une palette d'ambre chaud et de lavande douce. Sa lueur mourante baignait le paysage urbain d'une lumière surréaliste, tandis que les bâtiments imposants étiraient leurs ombres allongées sur les rues pavées.
Au milieu de la foule, un groupe de supporters bruyants entonnait un chant familier :
« It's coming home, it's coming home... »
Leurs voix perçaient le vacarme, portées par un esprit indomptable. Même au milieu de la cohue, ils se démarquaient. Leur chant jubilatoire attirait l'attention des passants.
À l'intérieur du stade, l'énergie était palpable. Les rangées de sièges qui étaient vides quelques heures plus tôt se remplissaient progressivement de supporters agitant des drapeaux et le visage peint.
L'odeur des hot-dogs et du pop-corn fraîchement éclaté se mêlait à la sueur et à l'excitation de la foule grandissante. Les projecteurs illuminaient l'immense arène, plongeant la pelouse dans une lueur brillante qui semblait pulser d'anticipation.
Dans les vestiaires, en revanche, un contraste saisissant régnait.
Hiro était assis les yeux fermés, respirant calmement, malgré le silence assourdissant qui régnait autour de lui.
Quelques minutes plus tôt, la pièce bourdonnait de conversations et d'activité, mais à l'approche du match, chaque voix semblait avoir été avalée par la tension.
L'air était épais, le poids de l'attente pesant sur les joueurs.
Hiro finit par ouvrir les yeux, son regard balayant la pièce. La vue de ses coéquipiers, d'ordinaire si bruyants, le déstabilisa. Même les vétérans de l'équipe restaient assis dans un silence contemplatif, leurs sourcils froncés et leurs mâchoires serrées trahissant la pression qu'ils ressentaient.
Le cœur d'Hiro s'emballa, non par peur mais par une conscience aiguë de l'instant. Ce n'était pas qu'un match, mais un chapitre décisif de leur vie.
Alors que le silence persistait, un sourire déterminé et imperceptible étira ses lèvres.
Pour lui, la tension n'était pas étouffante, c'était du carburant.
Sentant son cœur battre la chamade, il songea : « Qu'est-ce que cette sensation que je ressens ? »
Ce picotement qui parcourait ses veines, Hiro ne savait pas trop l'identifier. C'était un sentiment familier et pourtant étrange.
« Suis-je excité ? » Hiro fixa sa main qui tremblait.
Arriver jusqu'ici était déjà une performance historique. Mais Hiro n'en avait pas fini.
Tandis qu'il ruminais cette sensation inhabituelle, Nanami fit son entrée dans les vestiaires. En entrant, il promena son regard.
Indifférent au silence déstabilisant qui l'entourait, il s'arrêta au milieu de la pièce.
« Nous avons fait du chemin, non ? » dit-il, sa voix grave brisant le silence.
Même s'ils n'avaient pas atteint la finale, il n'avait pas tort. Comparé à leurs exploits passés, ils avaient en effet fait du chemin.
Avant de poursuivre, il attendit la réaction des joueurs. Mais ils ne répondirent pas du tout et le silence persista.
Il pouvait dire qu'ils étaient nerveux pour le match. Même s'ils n'en parlaient pas, il les voyait droit au travers.
« Soyez fiers de vous d'être arrivés jusque-là. Mais notre parcours n'est pas terminé, n'est-ce pas ? » demanda Nanami. Pourtant, leur réaction ne l'impressionna pas.
Certains secouèrent la tête tandis que d'autres restèrent indifférents.
Il pouvait dire qu'ils étaient accablés par les attentes. D'autant plus maintenant qu'ils étaient allés si loin.
À chaque réussite, le poids de l'attente sur eux grandissait.
Maintenant, avec encore plus de regards braqués sur eux, ils ne pouvaient pas se permettre de tomber ici. Auparavant, bien qu'ils fussent sous pression, elle n'était pas aussi énorme.
Eux aussi voulaient répondre à ces attentes. Mais ce n'était pas si facile, et ils en étaient pleinement conscients.
Certes, il pouvait dire qu'ils étaient accablés. Mais s'ils entraient sur la pelouse dans cet état, cela ne tournerait pas bien pour eux. Là-dessus, il n'avait aucun doute.
Et il voulait l'empêcher.
« Écoutez-moi bien, vous tous. Qu'est-ce que j'ai dit avant ? » Nanami haussa le ton, les sourcils froncés.
Bien qu'accablés par le match, ils répondirent néanmoins en l'entendant crier. Ils l'avaient entendu plus tôt. Aussi répétèrent-ils ce qu'il avait dit précédemment.
Cependant, un seul d'entre eux répondit différemment.
« Autant la préparation et la performance déterminent l'issue d'un match, autant votre attitude à son égard. »
Nanami fut ravi d'entendre ces mots.
« Exactement, Hiro », s'exclama Nanami avec joie, ses yeux se portant sur Hiro.
Immédiatement, les autres se tournèrent vers lui. En effet, l'entraîneur avait insisté sur quelque chose de ce genre. Mais ils n'avaient pas été assez attentifs pour répondre qu'il leur demandait cela.
Aussi, nul ne put répondre correctement.
« Et vu votre attitude en ce moment, je peux vous dire que vous allez échouer. Je ne doute pas de votre préparation. Après tout, je vous ai vus préparer et vous l'avez tous bien fait. Mais l'attitude que vous cultivez en ce moment. En la voyant, je peux vous dire que vous échouerez », ricana Nanami, il était direct.
Il les critiqua ouvertement.
Pourtant, les joueurs connaissaient sa personnalité. Bien que certains ne l'apprécient pas, ils ne purent s'y opposer.
Sergeant les dents, ils endurèrent l'humiliation.
Mais plutôt que d'entendre des mots de politesse, c'était un bon changement.
« Alors, une fois de plus, je voudrais vous interroger sur votre détermination. Êtes-vous prêts à tout mettre en jeu pour gagner ? » Le regard perçant de Nanami les transperça, leur donnant des frissons.
En l'entendant, ils ne purent s'empêcher de se poser la question.
Étaient-ils prêts à tout mettre en jeu pour gagner ?
Si les autres hésitaient à se la poser, Hiro fut prompt à répondre : « Oui, coach. Je suis prêt à tout mettre en jeu pour réaliser ce rêve de soulever la coupe. »
En l'entendant crier, les autres le fixèrent bizarrement. Mais cela ne le gêna pas. Après tout, c'était la vérité.
Pour soulever la Coupe du monde, il était prêt à tout.
Entendant le plus jeune de l'équipe prononcer ces mots audacieux avec conviction, beaucoup d'entre eux éprouvèrent de la honte.
Si quelqu'un d'aussi jeune était aussi enthousiaste, pourquoi hésitaient-ils ?
Bientôt, toute la pièce bourdonna de leur détermination.