Immédiatement après le coup de sifflet final, les joueurs remplaçants jaillirent sur la pelouse, le visage illuminé par la jubilation.
Ils avaient brisé la malédiction. C'était la première fois de leur histoire qu'ils franchissaient les huitièmes de finale.
Aussi irréel que cela paraisse, ils l'avaient fait. Ils s'étaient qualifiés pour les quarts de finale.
Il ne restait plus que trois obstacles avant de pouvoir serrer le trophée tant convoité dans leurs bras.
Tout le stade célébrait cet instant, chantant et acclamant. Certains pleuraient de joie, d'autres s'étreignaient entre supporters.
Enfin, leur équipe atteignait les quarts de finale.
Passer les huitièmes de finale, cela arrivait pour la première fois de leur histoire. Ainsi, cette qualification signifiait énormément pour les supporters japonais.
Leur bonheur ne connaissait plus de limites. Avec leurs célébrations, l'atmosphère de tout le stade s'était transformée en fête.
Pourtant, au milieu de cette liesse, Hiro se tenait seul, la tête inclinée et les yeux rivés vers le ciel.
« Nous l'avons fait. Nous sommes en quarts de finale. »
Les yeux d'Hiro brillaient. Bien qu'il entende le brouhaha autour de lui, ce moment lui paraissait surréel. C'était exaltant, mais il ne parvenait pas à s'exprimer.
Que devait-il faire maintenant ? Déferler sur la pelouse ? Lancer les bras en l'air et courir comme un fou ?
Ce sentiment d'accomplissement, cette sensation lui étaient nouveaux.
« Qu'est-ce que tu fais là tout seul ? Allez, on va fêter ça avec l'équipe. »
Tandis qu'Hiro restait seul, enveloppé d'incrédulité, Naoto s'approcha de lui. Entendant la voix de Naoto, Hiro revint à la réalité.
Hiro se tourna vers Naoto et le vit sourire. Ces yeux d'un noir profond rayonnaient d'excitation. L'étincelle dans son regard n'avait jamais été aussi vive.
Puis une vague d'euphorie envahissante le frappa.
Le carillon des acclamations emplies de bonheur, les joueurs en fête, la foule bourdonnante, les caméramans qui essaimait, il pouvait les ressentir palpablement.
« C'est réel. » Songea Hiro avant de hocher la tête.
Retroussant les lèvres, Hiro dévoila un sourire chaleureux. « Allons-y. »
D'un côté à l'autre, ils arpentèrent tout le terrain, partageant l'instant avec leurs supporters et exprimant leur gratitude.
Tandis que le camp japonais s'immergeait dans la célébration, l'équipe adverse quitta la pelouse, chacun jetant un regard à Hiro avant de partir.
Bien que certains aient voulu le féliciter, ils estimèrent que ce n'était pas le moment.
Ils partirent donc sans un mot.
C'était la fête ici. Mais c'était encore plus la fête au pays. Des milliers de supporters couraient dans les rues, célébrant cet instant historique.
Les pubs et bars locaux étaient tout aussi bruyants.
Dans de nombreux endroits du Japon, on voyait des gens profiter de ce moment aux côtés de leurs compatriotes.
Que ce soit au carrefour de Shibuya ou dans d'autres lieux fréquentés du Japon, on voyait des gens faire la fête. Même les stations de métro et l'intérieur des rames n'étaient pas en reste.
Leur qualification pour les quarts de finale était devenu un sujet brûlant.
Et au centre de l'attention se trouvait Hiro. Ayant marqué l'unique but qui leur avait permis de se qualifier, les médias du monde entier chantaient ses louanges.
Curieux à propos d'Hiro, les gens avaient même commencé à fouiller dans son passé.
Dans un certain bureau au Japon.
Dring ! Dring ! Dring !
Une cacophonie de sonneries de téléphone retentissait.
« Allô ! Ah… De News-Japan. Demande de renseignements sur Hiro. Je suis désolé mais vous devrez patienter… »
« Chef, on fait quoi ? On reçoit une tonne de demandes pour Hiro », lança un homme avec inquiétude, l'air paniqué.
« Hiro ? On vous tiendra au courant plus tard. »
Il y avait pas mal de monde et tous avaient l'air paniqués. Ils étaient submergés d'appels les uns après les autres, et il semblait que les sonneries ne s'arrêteraient pas.
Un homme plutôt âgé fronça les sourcils : « Je suis content qu'on reçoive de l'attention. Mais c'est trop, même pour nous. »
« Ahh ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Sur ce cri soudain, l'homme âgé demanda avec angoisse.
Il paraissait extrêmement inquiet.
L'employé qui avait crié semblait terrifié, comme s'il avait vu un fantôme.
« Chef… on a gagné 1,7 million d'abonnés », tremblota-t-il.
En l'entendant, le vieil homme ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux, stupéfait. Mais il se reprit immédiatement : « C'est chocant, en effet. Mais pas la peine de crier pour ça. Concentrez-vous sur votre travail et classez les demandes. »
Tandis que les sonneries continuaient de bourdonner, il haussa la voix pour attirer l'attention : « Tout le monde, regardez par ici un instant. »
Entendant la voix rauque et forte du vieil homme qui semblait être un supérieur, les autres se tournèrent vers lui, interrompant momentanément leur travail.
« Je sais que c'est accablant. Mais je crois en vous tous. Alors, rangeons cette situation. » Continua le vieil homme.
Les employés comprenaient naturellement le sens de ses mots.
« On dirait qu'on va faire des heures sup aujourd'hui. »
Ils réalisèrent immédiatement leur sort. Cependant, aucun ne protesta. Après tout, ce n'était pas la première fois qu'ils faisaient des heures supplémentaires.
« Alors, donnons le meilleur de nous-mêmes », encouragea le vieil homme.
Sur ce, ils se reconcentrèrent sur leur travail en cours.
« La situation est un peu chaotique. Mais je ne peux pas dire que je n'aime pas ça », marmonna le vieil homme pour lui-même, dévoilant un sourire subtil.
« T'es pas déjà une grosse pointure, maintenant ? » Le vieil homme ne put s'empêcher de penser à Hiro.
S'il était heureux pour lui, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il savait que la fin approchait. L'attention qu'ils recevaient en ce moment était le signe d'un avenir inévitable.
« On dirait que ce bassin commence à devenir trop petit pour toi. Il est temps que tu t'aventures dans les grands océans », marmonna le vieil homme sous son souffle, dévoilant un sourire auto-dérisoire.
C'était la scène à l'intérieur du département marketing et relations publiques du Kawasaki Frontale.
Connaissant Hiro depuis longtemps, le chef de département le tenait en haute estime. Il pouvait donc dire qu'Hiro partirait bientôt.
Eh bien, c'était un fait connu qu'il partirait dès qu'il serait éligible pour rejoindre l'élite. Mais même lui n'avait pas prédit que cela arriverait si vite.