Halètement, Naoto se releva. « Ça a été serré. Si j’avais réagi une seconde plus tard, il m’aurait passé sous le nez. »
Tout en réfléchissant, Naoto tourna son regard vers sa main. Le bout de son gant portait une éraflure, comme si quelque chose de dur l’avait frôlé.
Cela ne faisait pas si longtemps qu’il était entré sur le terrain. Pourtant, il ressentait déjà la pression.
« Je ne dois pas baisser la garde. » Naoto détourna les yeux de sa main pour regarder l’horloge. « Quatre minutes de plus, hein ? » marmonna-t-il en apercevant le temps additionnel.
« Bon travail, Naoto. »
Ito et quelques autres lui tapèrent dans le dos, le félicitant pour son arrêt.
Leurs compliments allégèrent son humeur et ravivèrent sa détermination. D’une vigueur nouvelle, il recentra son attention sur le ballon.
Les joueurs des deux équipes s’étaient regroupés dans la surface, se préparant pour le coup de pied arrêté. La foule était aussi bruyante que jamais. Plus forts encore, les supporters portugais, leurs voix résonnant dans tout le stade.
Pendant que Bruno se préparait à tirer le corner, les joueurs des deux camps se disputaient la place. Bousculades et corps-à-corps, ils luttaient pour une meilleure position.
Même Naoto subissait la pression en ce moment même. L’adversaire faisait tout son possible pour le gêner. Sa vision était partiellement bloquée, il était à l’étroit.
Souvent, à cause de la bagarre dans la surface, l’arbitre devait intervenir.
Finalement, après maintes interventions, Naoto put bouger plus librement. Mais même ainsi, il n’arrivait pas à avoir une meilleure vue de la zone devant lui.
Comparés aux joueurs adverses aux allures de titans, ils étaient relativement petits. Les joueurs japonais étaient donc désavantagés.
Malgré la différence de taille, ils n’étaient pas prêts à admettre la défaite.
Si la différence de taille jouait un rôle énorme dans une telle situation, on pouvait en réduire l’avantage.
Au milieu des bousculades, Hiro trouvait incroyablement difficile de se placer. Surtout parce que Felix le surveillait de près.
Peut-être avait-il compris quelque chose, mais pour une raison quelconque, Hiro ressentait fréquemment le regard perçant de Felix braqué sur lui. C’était comme s’il l’épiait en cachette.
Avec tous ces arrêts, ils avaient déjà perdu un temps considérable et, à cause de cela, la foule devenait encore plus anxieuse.
Les supporters portugais craignaient l’élimination en phase de groupes. S’ils n’égalisaient pas, leur rêve s’effondrerait. Et, une fois de plus, ils devraient revoir la silhouette brisée de leur légende.
Ils l’avaient vécu une fois et ne voulaient pas le revivre.
À cet instant, certains supporters portugais étaient au bord des larmes, d’autres priaient. De l’autre côté, les supporters japonais semblaient tout aussi anxieux. Bien qu’ils menaient, ils savaient que ce coup de pied arrêté pouvait changer l’issue du match.
Alors, ils ne pouvaient s’empêcher de s’inquiéter.
Finalement, après que le chaos se fut calmé, Bruno adressa un centre magnifique dans la surface. Le ballon s’enroula à l’intérieur, échappant à la portée de ceux qui tentaient de l’atteindre.
D’un coup d’œil, cela semblait être le ballon de n’importe qui.
Les bousculades redoublèrent d’intensité après le centre de Bruno. Les deux camps se disputaient la domination du ballon.
Au bout du compte, une silhouette solitaire s’éleva bien au-dessus des autres, dominant ceux qui tentaient de gagner le duel aérien. Son ombre enveloppa les silhouettes en dessous.
Les yeux écarquillés, Hiro observa cette silhouette.
On aurait dit qu’il lévitait dans les airs.
« Il ne vieillit donc pas ? » s’émerveilla Hiro, stupéfait par l’énorme détente de Cristiano.
Les spectateurs étaient tout aussi sidérés. Ils peinaient à croire ce qui se passait sur le terrain. C’était comme cette fois où il avait marqué de la tête contre la Juventus.
Soudain, on eut l’impression qu’il retrouvait son prime.
S’élevant haut au-dessus des autres, Cristiano reprit le ballon de la tête. Le ballon fila droit sur le poteau. Cependant, il perdit l’équilibre et s’écroula lourdement au sol.
« But ! »
La foule explosa, son rugissement excité résonnant dans tout le stade. Enfin, le but tant attendu était arrivé, et il venait de la personne qu’ils attendaient le plus.
La mer brûlante de supporters bourdonnait comme une marmite de lave en fusion, leurs émotions voyageant loin et large. S’enlaçant et dansant, les supporters portugais commencèrent à célébrer le but. Pendant ce temps, sur la pelouse, Ronaldo se releva lentement. Ses coéquipiers se ruèrent vers lui pour l’aider à se relever. S’il s’agissait de celui du passé, il aurait déjà sprinté vers la touche pour célébrer.
Mais contrairement à ces époques, il peina à se tenir debout.
À cet instant, Hiro sentit qu’il avait bel et bien vieilli. « Donc, tu as vieilli. Je suppose qu’avant, tu n’étais mue que par ta passion et ta soif. »
« Comment peux-tu être aussi passionné alors que ton corps montre clairement des signes de détérioration ? Pourquoi es-tu si tenace ? »
Hiro ressentit un mélange d’admiration et de confusion. Il ne put s’empêcher de se demander ce qui poussait Ronaldo à se surpasser ainsi. Mais il ne put se résoudre à se moquer de lui non plus.
Pendant un bref instant, Hiro continua de le fixer.
Juste à ce moment, Ronaldo jeta un coup d’œil vers lui. Leurs regards se croisèrent un instant avant qu’il ne détourne les yeux.
Hiro fut un peu surpris. « Me dit-il que le match n’est pas fini ? »
Hiro pouvait presque ressentir une passion brûlante émaner de ces yeux. Un moment, Hiro resta là, à réfléchir.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Hiro ? »
Soudain, il revint à lui grâce à la voix de Naoto.
« Hein, rien. Pourquoi tu demandes ça ? » répondit Hiro.
Naoto fronça les sourcils, son expression devint hésitante. « Tu souris. » répondit Naoto, l’air inquiet.
« Ah bon ? » fit Hiro en feignant l’ignorance. « Concentrons-nous sur le match. Ne t’en fais pas pour le but. Ce n’est pas de ta faute. » ajouta Hiro avant de changer rapidement de sujet.
Hiro pouvait dire qu’il devait être galvanisé par la détermination qu’il venait de ressentir. Probablement avait-il commencé à sourire sans même s’en rendre compte.
Hiro redevint normal en un instant. Alors Naoto ne s’attarda pas sur le sourire inquiétant qu’il avait vu juste avant.