La foule s'enflamma, leur excitation atteignant des sommets. Soudain, l'arène auparavant morose fut sens dessus dessous. Enfin, le verrou avait sauté, et le Japon menait au score.
Le stade était en ébullition.
Quant à Doan, l'auteur du but, il était aux anges. Un large sourire illuminait son visage tandis qu'il sprinrait sur la pelouse, les yeux brillants.
Ses coéquipiers le poursuivaient mais il ne s'arrêtait pas. Il avait les yeux rivés sur la tribune remplie de supporters en liesse, prêts à célébrer ce moment à ses côtés.
Hiro, lui, ne participa pas à la liesse. Tandis que les autres faisaient le tour du terrain, il applaudissait depuis l'écart.
Ce n'est pas qu'il détestait faire partie de la fête. C'était simplement qu'il pensait déjà à l'étape suivante.
Hiro sentait que ce n'était pas fini.
Certes, ils avaient pris l'avantage. Cependant, le Portugal était tenace et intimidant. Ils ne resteraient pas passifs à encaisser.
Sur le terrain, une fracture nette apparaissait. D'un côté, le moral au zénith, de l'autre, l'équipe peinait à suivre.
Malgré son brassard de capitaine, Bruno n'arrivait même pas à consoler ses coéquipiers. Il savait pertinemment que ce but résultait de son égoïsme.
Pourtant, trop fier pour l'admettre, il ne s'excusa même pas. Il garda le silence et reprit sa place sur le terrain comme si de rien n'était.
« Ce salaud ! Regarde-le faire semblant que ce n'est pas sa faute. » Felix comprit que Bruno l'évitait délibérément.
Même maintenant, Bruno le rongeait encore.
Les yeux injectés de sang de Felix étaient rivés sur Bruno. Pourtant, il ne parvenait pas à exprimer ses pensées non plus.
Alors que le moral de l'équipe était déjà en berne, Felix ne voulait pas aggraver la situation en semant la zizanie. Donc, malgré sa colère face à l'égoïsme de Bruno, il rentra sa rage.
« Vous nous devez des excuses. Mais avant ça, il faut déjà s'occuper du match. » Felix claqua la langue, agacé.
Fier comme il était, il mettait l'équipe avant tout.
Le regard de Felix se porta sur Hiro. Tandis que les joueurs japonais célébraient, lui applaudissait à distance. Ce visage fut la dernière chose qu'il vit avant que le Japon n'ouvre le score.
« Peut-il prédire l'avenir ? » Felix ne put s'empêcher de se le demander.
« Pourquoi ai-je l'impression qu'on se fait manipuler ? » Un mauvais pressentiment le saisit. « Non ! C'est impossible. Je surinterprète. Mais une chose est sûre, il a un excellent sens du jeu. »
Même Felix dut reconnaître le talent d'Hiro. Certes, Doan avait marqué, mais ce n'aurait pas été possible sans l'intervention d'Hiro.
Peu après la fin de la célébration, le match reprit.
Pendant les minutes qui suivirent, le Japon subit une intense vague offensive. Eh bien, ils s'y attendaient. Ils gérèrent ça correctement.
Cependant, soudain, l'air crépita et l'atmosphère monta d'un cran. Comme un grondement de tonnerre, le stade vibra.
Hiro cligna des yeux à travers la brume d'excitation, cherchant à comprendre le changement d'énergie qui déferlait dans chaque recoin.
Les rugissements de la foule s'intensifièrent, leurs acclamations n'étaient plus une simple marque de soutien mais un cri primal d'anticipation.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda l'un des joueurs japonais, essoufflé, le regard filant vers la touche. Un autre, des perles de sueur lui coulant sur les tempes, secoua la tête, partagé entre confusion et réalisation.
Et puis Hiro vit la source de cette frénésie soudaine.
Avec la grâce et la présence d'une figure qui semblait transcender le sport lui-même, Cristiano Ronaldo avançait.
Même en retirant son gilet d'échauffement pour le tendre à un membre du staff, chacun de ses mouvements paraissait amplifié, chaque pas résonnant du poids d'une légende entrant sur le champ de bataille. Son nom déferla sur la foule comme une vague : « Ronaldo ! Ronaldo ! »
Ronaldo s'arrêta sur la touche, les yeux balayant la pelouse avec le regard exercé d'un vétéran qui jauge à la fois l'adversaire et le terrain.
Bien que ses années de football lui aient valu le statut d'icône, rien ne trahissait l'âge dans l'intensité de son regard. Il dégageait une assurance, une aura qui semblait comprimer l'air autour de lui.
Ronaldo rejoignit alors la touche, attendant d'entrer sur le terrain.
Au bout d'un moment, l'arbitre assistant brandit le panneau de substitution, signalant le changement.
L'influence de Ronaldo sur le terrain fut quasi immédiate. Dès son arrivée, toute l'atmosphère autour de l'équipe bascula.
Leur regard fixé sur le but, ils enclenchèrent leur momentum.
Hiro et ses coéquipiers trouvèrent de plus en plus difficile de contrer l'adversaire. C'était déjà costaud pour eux. Mais avec l'entrée de Ronaldo, ça devint encore plus dur.
Pourtant, cette difficulté ne provenait pas uniquement de l'arrivée de Ronaldo. Leur état d'épuisement y jouait un rôle tout aussi grand.
Nanami était bien conscient de leur fatigue. Il avait donc déjà commencé à préparer des changements. Identifiant les joueurs épuisés, il en sélectionna quelques-uns pour les remplacer.
Bip !
Le ballon sortit des limites.
Il restait moins de dix minutes au chrono quand Nanami remplaça trois de ses cadres, dont Aya, le gardien.
Dans ce match, Aya avait joué un rôle énorme.
Multipliant les arrêts, il les avait maintenus à flot. Mais ce faisant, il s'était totalement épuisé. Nanami décida donc de le sortir.
Nanami craignait qu'en continuant, il ne se blesse.
« Je vous laisse le reste, » dit Aya avant de quitter la pelouse.
Naoto acquiesça et assura : « Je ferai de mon mieux. »
Immédiatement après la substitution, le match reprit.
À la 89e minute, Ronaldo se débarrassa de ses marqueurs. Bien qu'il ne fût plus aussi rapide qu'avant, il s'était positionné parfaitement.
De ce fait, il elimina aisément ses vis-à-vis.
Mais il savait pertinemment qu'il ne pourrait pas tenir la cadence. En revanche, il avait confiance en sa frappe et sa finition.
Donc, après avoir secoué son marqueur, il tenta une frappe depuis l'extérieur de la surface.
Le tir était cadré et filait vers le poteau à une vitesse menaçante. Un instant, de nombreux supporters japonais eurent l'impression que leur cœur leur sortait de la bouche.
Heureusement pour eux, Naoto vola à leur secours.