Irrité par les pensées qui lui traversaient l'esprit, Bruno dirigea son regard vers le banc. Il y aperçut Cristiano qui s'apprêtait à entrer.
« Je ne te laisserai pas me voler la vedette une seconde fois », grincia Bruno des dents.
« Ici ! » hurla Bruno, se rendant disponible.
Les yeux d'Endo brillèrent d'excitation. Bien qu'on l'ait effleuré, il comprit que sa provocation avait fonctionné.
C'était la première fois que Bruno s'extirpait ainsi de son emprise.
« C'est l'heure », marmonna Hiro avant d'entamer sa prochaine action.
En voyant Bruno dépasser Endo, Hiro sut qu'il allait tenter de forcer le passage vers le but. Cela ne signifiait pas pour autant que l'affaire était classée.
Après tout, Bruno n'était pas un joueur ordinaire. Même provoqué, il ne donnerait pas le ballon facilement. Sinon, il n'aurait pas devenir la pièce maîtresse d'une équipe comme Manchester United. Tandis qu'Endo se lançait à la poursuite de Bruno, les yeux d'Hiro roulèrent frénétiquement, scrutant chaque trajectoire possible. Comme un aigle observant la surface depuis les cieux, Hiro distinguait nettement la position de chaque joueur sur le terrain.
C'était comme s'il avait accédé à une dimension supérieure.
Grâce à sa compétence « Œil de Faucon », Hiro se sentit omnipotent. En cet instant, Hiro était le joueur, les autres n'étaient que des pièces sur un échiquier.
Après avoir identifié quelques options, Hiro se mit en mouvement.
Jusqu'ici, il était resté immobile. Le déplacement de son marqueur s'en trouvait donc limité. Mais dès qu'Hiro bougea, les adversaires autour de lui furent saisis d'une frénésie.
Ils affichaient une mine qui disait : « Et maintenant ? »
Pourtant, leur entraîneur leur avait ordonné de le suivre. Aussi, malgré l'offensive de leur équipe, ils ne pouvaient pas y participer.
Palhinha, chargé de marquer Hiro, se lança immédiatement à sa poursuite. Mais il s'arrêta presque tout de suite en apercevant Yamada.
Il jugea imprudent de quitter son poste. Comme auparavant, Yamada pourrait exploiter l'espace libre s'il le laissait vacant.
Il choisit donc de protéger le milieu plutôt que de courir après Hiro.
Avec Bruno et Silva qui montaient haut, le milieu était déserté. S'il partait aussi, ce serait la catastrophe lors d'une contre-attaque japonaise.
Ils avaient déjà connu cette situation une fois et il ne voulait pas la revivre.
Tout était dans les prévisions d'Hiro. Au moment où il avait analysé le terrain, il l'avait anticipé. Il ne put s'empêcher de se réjouir du résultat.
Il ne restait plus qu'à exécuter son plan. Les lèvres légèrement retroussées, Hiro recula. Immédiatement après avoir récupéré le ballon, Bruno le joua sur l'aile. Felix y attendait la passe. Elle était parfaite et il la contrôla aisément.
Pourtant, il ne put progresser plus avant dans la surface. Le chemin était déjà barré.
Malgré cela, Felix tenta de forcer le passage à l'intérieur. Il ne fit que perdre du temps, incapable de se débarrasser des défenseurs japonais.
Opiniâtres et déterminés, ils lui collaient comme son ombre, ne le lâchant pas d'une semelle.
Ne pas pouvoir passer les défenseurs japonais laissa un goût amer dans la bouche de Felix. Mais il ne pouvait pas s'attarder davantage. Plus Felix perdait de temps, plus leurs chances s'amenuisaient.
Fronçant les sourcils, Felix chercha un coéquipier à qui transmettre le ballon.
Presque aussitôt, il repéra Bernardo Silva qui accourait à son secours. La vue de Bernardo le soulagea. Enfin, il pouvait s'extraire de leur étau.
Soulagé et euphorique, il lui lança le ballon avant de foncer à l'intérieur.
Bernardo remit vite le ballon à Bruno. À ce moment, Felix s'était rendu disponible. Il était complètement libre. Si seulement Bruno lui donnait le ballon, il pouvait donner l'avantage à son équipe.
« Oui, maintenant, donne-moi le ballon. » Les yeux de Felix brillaient d'excitation tandis que son cœur battait la chamade.
Mais l'excitation sur son visage fut de courte durée. L'expression de Felix s'assombrit en voyant Bruno se préparer à tirer.
« Connard ! » hurla-t-il, les yeux hagards.
Felix s'attendait à une passe. Quand l'action de Bruno contredit son attente, il ne put s'empêcher de ressentir de la frustration.
Bien que le dénouement ait contredit les attentes de Felix, il correspondait parfaitement à celles d'Hiro. Il attendait que Bruno tente ce tir.
Ainsi, l'Hiro qui semblait avoir disparu du terrain un instant plus tôt surgit soudain derrière Bruno. Effectuant un tacle glissé, Hiro détourna le ballon.
Celui-ci roula jusqu'à Hiroki Ito, qui l'expédia immédiatement au loin.
La foule poussa un soupir collectif. C'était la deuxième fois qu'Hiro réalisait un tacle aussi décisif. Les supporters japonais étaient aux anges, les yeux brillants d'excitation, le cœur battant à un niveau inédit.
Ils pouvaient presque palpiter l'énergie qui vibrait dans l'air.
Ils savaient que c'était leur moment pour attaquer. Ils sentaient que l'élan avait basculé de leur côté. Aussi devinrent-ils extrêmement excités par l'issue.
Pendant ce temps, sur le terrain, Felix poussa un rugissement de frustration. Piétinant le sol, il hurla : « LA PASSE ! »
Immédiatement, le Japon lança sa contre-attaque. Les joueurs japonais en bleu sprintèrent vers l'avant à une allure menaçante, leurs maillots flottant librement dans le vent.
Hiro avait joué sa partition. Mais l'action n'était pas terminée.
Le ballon fut joué à Kubo, positionné un peu plus bas dans leur camp. Il le contrôla aisément et entama sa progression. Profitant de l'élan du ballon, il s'élança régulièrement vers l'avant.
Plusieurs adversaires se lancèrent à sa poursuite.
C'était comme s'il avait arraché la proie de la gueule des hyènes. Ces hyènes affamées le pourchassaient, menaçant de le déchiqueter.
Mais au lieu de se sentir pressé, il ressentait une exaltation inexplicable.
Après s'être un peu plus aventuré dans le camp adverse, il piqua le ballon dans la surface. Avec une puissance et une précision justes, il centra de façon à ce qu'il retombe juste devant Doan qui chargeait déjà à l'intérieur.
Désormais, tout reposait sur Doan pour convertir ce centre.
Sentant l'arrivée du centre, Doan se prépara à frapper de la tête. Le défenseur adverse essayait de le tirer vers le bas, l'agrippant par le maillot.
Mais loin de se laisser faire, il le domina et catapulta le ballon d'une tête impeccable.