Le stade était un chaudron d'émotions, pulsant d'anticipation et de teintes vibrantes tandis que la foule rugissait, ses chants réverbérant à travers les tribunes.
Une partition nette se dessinait dans les tribunes, un côté grouillant de supporters vêtus de bleu et blanc, l'autre embrasé comme un océan de feu avec leurs supporters vêtus du maillot rouge emblématique du Portugal.
C'était comme le choc de l'eau et du feu.
Les supporters japonais agitaient enthousiastement des drapeaux ornés du soleil levant, leurs voix unies dans un soutien inébranlable pour l'équipe. Pendant ce temps, les supporters portugais faisaient fièrement flotter leur drapeau et leur bannière, chantant à plein poumons un hymne de fierté.
Vraiment, la scène était plantée pour l'un des matches les plus attendus de la phase de groupes. Avec leur qualification en jeu des deux côtés, les deux équipes étaient désespérées de l'emporter.
Dans le tunnel, l'atmosphère était tout aussi tendue, la tension palpable dans l'air.
Les deux équipes étaient alignées côte à côte. Comme si un mur avait été dressé entre les deux camps, il n'y avait aucune interaction entre les deux côtés.
Hiro, cependant, pouvait sentir des regards perçants braqués sur lui. Il avait l'impression d'être traqué, mais chaque fois qu'il se retournait pour vérifier, les regards qu'il sentait disparaissaient immédiatement.
'« Suis-je la cible ? » songea Hiro, après avoir ressenti ce regard inquiétant pour la quatrième fois.'
Hiro roula silencieusement des yeux, passant d'un individu à l'autre. Mais il ne trouva rien d'anormal. On aurait dit qu'ils s'occupaient de leurs affaires.
'« Est-ce que je suranalyse ? » se demanda Hiro.'
Finalement, après un moment, les joueurs entrèrent sur le terrain. Instantanément, l'atmosphère du stade monta à un niveau sans précédent.
Comme le grondement du tonnerre, la foule fit écho, ses acclamations secouant tout le stade. En entendant ce rugissement électrisant, Hiro ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à la foule. En balayant les tribunes du regard, son regard tomba sur un endroit précis.
À cet endroit, il remarqua une immense affiche du légendaire Portugais, flottant librement.
'« Ils adorent leur GOAT, non ? » Les yeux de Hiro se rétrécirent légèrement.'
En jetant un œil à la touche, Hiro trouva l'homme lui-même — Cristiano Ronaldo. Il était calme et concentré, imperturbable face à l'atmosphère bourdonnante autour de lui.
Bon, vu que c'était sa dernière Coupe du monde, il devait être anxieux, non ?
Pourtant, Hiro ne put déceler la moindre pointe d'anxiété sur son visage. Même ainsi, Hiro pouvait dire qu'il masquait ses émotions.
Après tout, s'ils perdaient le match et que la Colombie gagnait le sien par un large écart, ce seraient eux qui se qualifieraient, mettant fin à son rêve de remporter la Coupe du monde.
Ayant remporté de nombreux titres, c'était le trophée le plus prestigieux que Ronaldo convoitait depuis longtemps. Pour cette raison, il s'était poussé jusqu'à maintenant.
Cependant, en ce moment, Hiro et le Japon se dressent entre Ronaldo et son rêve.
Peu après, alors que les joueurs s'alignaient, l'hymne national de chaque équipe commença à retentir. La tête haute et la poitrine bombée, les deux camps chantèrent fièrement leur hymne national.
Après que les capitaines des deux équipes eurent échangé leurs fanions respectifs, le match débuta au sifflet de l'arbitre.
Bip !
Le Portugal entama le coup d'envoi par une passe courte.
Immédiatement, les joueurs se mirent en mouvement, dansant au rythme du ballon. Hiro se positionna calmement, tandis que les autres se déployaient dans leurs formations respectives.
Pendant que l'équipe adverse prenait le contrôle du ballon, les yeux de Hiro dérivaient d'un point à un autre. Aujourd'hui, il s'était bien reposé, et il était plus affûté que jamais.
Avant d'arriver ici, Hiro avait visualisé le match de nombreuses fois. Même sur le chemin, il avait fait l'impasse sur la visualisation.
Alors, immédiatement, il commença à remarquer certains schémas.
Cependant, il était conscient qu'il ne pouvait pas se précipiter. Bien qu'il ait commencé à remarquer certains schémas, il devait rester prudent. Après tout, il n'était pas face à une équipe moyenne. Ils pouvaient prendre des décisions spontanées sur le moment.
C'est pourquoi Hiro devait réfléchir soigneusement avant de révéler ses atouts.
Mettant son orgueil de côté, Ronaldo a accepté le rôle de remplaçant. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'était pas utile du tout. Il possédait toujours une menace énorme dans le dernier tiers. Sans parler de l'aura qu'il dégageait.
Sa seule présence pouvait influencer les autres dans l'équipe.
Même maintenant, malgré son inaction, il semblait calculer quelque chose. Cependant, il paraissait calme en surface.
Pendant ce temps, le match s'intensifiait sur le terrain. Les deux équipes avaient commencé à attaquer et chacune luttait pour l'élan.
Cependant, jusqu'à présent, aucune des deux parties ne pouvait monopoliser l'élan.
C'était comme un pendule oscillant, les deux camps alternant attaque et défense. Un
moment le Portugal prenait l'initiative, et le suivant le Japon.
Cependant, une chose était claire : Yamada tirait les ficelles pour le Japon. Ainsi, toute l'attention se portait sur Yamada plutôt que sur Hiro.
Même ainsi, Hiro n'était pas contrarié. Au contraire, il était ravi du résultat.
Moins il attirait l'attention, plus il pouvait opérer. Avec le temps, il disparaîtrait de leur vue, et ils baisseraient probablement leur garde autour de lui.
C'est à ce moment-là qu'il frapperait.
À la 39e minute, soudain le match devint encore plus intense. Bruno délivra une magnifique passe en profondeur à Leão. En récupérant le ballon, Rafael se mit à sprinter.
D'une foulée vive et agile, il sprintait comme un cheval.
Immédiatement, le regard de Hiro balaya le terrain. Il identifia un total de cinq menaces potentielles. Le premier était Félix qui sprintait, le second Gonçalo Ramos, le troisième Bruno, et deux
autres qui déboulaient vers l'avant.
L'option la plus logique pour lui aurait été de coller à Bruno puisque Bruno était le plus proche. Pourtant, Hiro se décalait vers le tiers défensif.
La seconde option aurait été les deux autres qui sprintaient depuis le milieu de terrain.
Mais il savait que Yamada ne redescendrait pas bas et qu'Endo lui-même se positionnerait là.
Rafael passa facilement à travers l'un de leurs latéraux. Puis, au lieu de centrer, il commença à couper à l'intérieur de la surface. Là, Hiroki Ito l'attendait pendant que Tomiyasu marquait Ramos individuellement et bloquait en même temps la ligne de passe vers Félix.
Soudain, Félix commença lui aussi à couper à l'intérieur. Cependant, il se repliait vers l'entrée de la surface plutôt qu'à l'intérieur.
À cet instant, presque tout le monde s'attendait à ce que Rafael passe.
Mais à la place, il effleura légèrement le ballon, s'aventurant au cœur de la surface. Hiroki étendit la jambe pour l'arrêter mais ne parvint pas à toucher le ballon.
À cet instant, tout le monde pensait que Rafael allait marquer.
Le public japonais était prêt à gémir face au but, les visages pâles et horrifiés. De l'autre côté, les supporters adverses qui se tenaient derrière le poteau de but étaient prêts à lever les bras au ciel et à célébrer.
Leurs yeux brillaient d'excitation. Mais seulement quelques-uns semblaient ternes et inquiets.