Bien qu'ils aient remporté leur premier match, ils n'étaient pas en tête de leur groupe. Cette place appartenait au Portugal, qui avait gagné son premier match contre l'Égypte 3-1.
Joao Felix y avait inscrit un doublé tandis que Bruno transformait un penalty. De son côté, Mohamed Salah avait marqué le but du honneur pour l'Égypte.
Les autres matches du groupe furent tout aussi intenses.
Lors de leur deuxième match face à l'Égypte, ils l'emportèrent à nouveau sur le score de 2-1. Au cours de cette rencontre, Hiro marqua un but et délivra une passe décisive.
Pendant ce temps, Yamada ne parvint pas à contribuer.
Cependant, le Portugal fit match nul contre la Colombie.
Après une séance d'entraînement épuisante, Hiro restait assis, les yeux rivés sur son téléphone. Il ruisselait de sueur, son souffle était saccagé, et tout son corps dégageait une odeur de transpiration.
« T'as encore l'énergie pour mater ton téléphone ? » demanda Naoto en haletant.
À cet instant, ils se trouvaient dans la salle de musculation.
Absorbé par son écran, Hiro ne l'entendit pas. Au contraire, il se mit à sourire en fixant l'écran.
Remarquant son sourire, Naoto ne put s'empêcher d'être curieux. Qu'est-ce qui pouvait bien le faire grinner comme ça ? Il s'était trouvé une copine ?
Il ne put s'empêcher de ruminer. Après tout, ce genre de symptômes est courant chez les gens amoureux.
Poussé par la curiosité, Naoto se pencha vers lui et lui arracha le téléphone des mains : « Laisse-moi voir ce qui te fait sourire comme ça. »
Hiro fut surpris. Mais quand il aperçut Naoto, il ne réagit pas. D'un air grave, il dit : « Si tu voulais le voir, tu n'avais qu'à demander. »
Sa voix ne contenait aucune hostilité. C'était presque comme s'il s'en moquait.
Dès que Naoto vit le contenu de l'écran, il fronça les sourcils : « Ah. Tu regardais le classement des buteurs ? »
Hiro acquiesça.
Dans le classement, il figurait parmi les trois premiers. À dix-sept ans, figurer déjà au tableau des meilleurs marqueurs de la Coupe du monde était un exploit digne d'admiration.
Alors Naoto ne trouva rien d'étrange à ce qu'il grince devant ce classement.
À sa place, il aurait été tout aussi ravi.
« Alors, je peux récupérer mon téléphone ? » demanda Hiro.
S'il avait obtenu ses réponses, il devait le lui rendre. Bien qu'il fût resté indifférent face à l'article récent qui le louangeait, Hiro appréciait un peu cette attention.
Même ainsi, il ne le montrerait pas en public.
Naoto le savait déjà. Comme ils vivaient ensemble depuis un bon moment, il connaissait la personnalité un peu particulière de Hiro.
Le Hiro que le public connaissait et celui qu'il connaissait, c'étaient deux personnes différentes. C'était étonnant de trouver de telles différences chez un seul individu. Mais à présent, il y était habitué.
Donc, cela ne le surprit pas de le voir grinner devant le classement.
Après cela, Hiro continua de feuilleter son téléphone comme un gamin devant ses émissions préférées. Remarquant l'excitation sur le visage de Hiro, Naoto ne put s'empêcher de se rappeler son expression habituellement indifférente.
« Par moments, il agit vraiment comme un enfant. » Naoto esquissa un léger sourire.
« Qu'est-ce que tu penses de notre prochain match, Hiro ? » lança soudain Naoto.
Le prochain match était contre le Portugal, l'une des équipes les plus difficiles qu'ils affronteraient dans le tournoi. Ils avaient une profondeur d'effectif impressionnante et de nombreux joueurs de classe mondiale.
Surtout, Bruno était exceptionnel au milieu de terrain.
Donc tout le monde s'attendait à un match difficile pour le Japon. Cependant, au vu de leurs performances récentes en phase de groupes, ils n'étaient plus considérés comme des outsiders comme avant.
Maintenant, on les voyait comme l'un des favoris.
« Je veux dire, on n'a pas eu l'occasion de croiser Ronaldo avant. Mais maintenant, on peut le rencontrer de près. Alors, t'es pas excité ? » ajouta Naoto, sa voix craquant d'excitation par moments.
Il était clair, rien qu'à sa façon de l'exprimer, qu'il attendait ce match avec impatience. Eh bien, c'était un de ces admirateurs de Ronaldo. Donc la réaction de Naoto n'avait rien d'inhabituel.
Comment réagiriez-vous si on vous disait que vous allez rencontrer votre idole ?
« T'es pas un peu trop excité, là ? » lui lança Hiro de travers. « Après tout, ce sont nos adversaires. »
Immédiatement, Naoto se recomposa. Hiro avait raison. Il ne devait pas agir comme ça maintenant. Mais il n'était pas entièrement convaincu.
« Mais j'ai entendu dire que t'as grandi en l'admirant, » marmonna Naoto.
Hiro n'en avait jamais parlé avant. Alors comment le savait-il ? Certes, il avait mentionné que Hiro le respectait. Mais il n'avait rien dit sur le fait d'être un fan.
Il fut pris au dépourvu. Pourtant, il garda son calme.
« Eh bien, je l'apprécie en tant que joueur, » répondit Hiro d'un air grave.
La réaction tiède de Hiro ne fit toutefois pas changer d'avis Naoto. « Cache pas ça. Ta mère m'a dit que t'as grandi en idolâtrant Messi et Ronaldo. Elle a même dit que t'avais leurs affiches collées sur tous les murs. »
« Ah ! Donc c'est Maman qui lui a dit. Ça a du sens. »
Honnêtement, Hiro n'était pas très surpris. Il encaissa calmement la réplique.
« En effet, j'avais leurs affiches collées sur tous les murs. Mais avec eux, j'en avais quelques autres d'aussi collées. » Hiro l'accepta calmement.
Naoto, lui, fut un peu déçu. « Donc t'es pas excité à l'idée de rencontrer la personne de l'affiche ? »
« Eh bien, si c'était le moi d'avant, j'aurais dit oui. Mais là, on est tous les deux des adversaires. Donc je dois me concentrer sur la victoire. »
« Je comprends qu'ils sont nos adversaires. Mais c'est pas quelqu'un que tu idolâtres ? Donc tu devrais pas ressentir un petit truc ? » Naoto était perplexe face à la réaction de Hiro.
Comment pouvait-il être si calme ?
Même si ce qu'il disait avait du sens. Pourtant, il n'avait pas à être si dur avec lui-même. Après tout, il n'était encore qu'un adolescent de dix-sept ans.
Puis quelque chose le frappa. C'était comme un truc qu'il avait oublié depuis un moment. Hiro n'était pas comme les autres gamins. Il était différent des autres.
Donc, c'était tout à fait naturel qu'il reste concentré à cet instant.
En y repensant, Naoto poussa un soupir et sourit légèrement : « C'est tellement toi. »