Une acclamation assourdissante jaillit des tribunes, faisant vibrer tout le stade. Les supporters japonais se dressèrent sur la pointe des pieds, les mains levées vers le ciel. Pendant ce temps, sur la pelouse, Mitoma, après avoir inscrit le but qui offrait à son équipe l'avance tant attendue, se rua vers la ligne de touche, le visage rayonnant. Aussitôt, les autres joueurs vêtus de bleu l'imitèrent, un large sourire plaqué sur leurs visages. Quant à Hiro, il resta planté à l'endroit d'où il avait délivré cette passe décisive. Il était soulagé que la passe ait abouti. « Maintenant, on peut se concentrer sur la défense », songea Hiro en haletant. Tandis que la célébration battait son plein, il jeta un œil vers le banc. Il y aperçut Nanami qui s'apprêtait à effectuer quelques remplacements. « On dirait que c'est fini pour moi », soupira Hiro, esquissant un sourire en coin. Hiro savait qu'il allait être remplacé. Pourtant, il n'en ressentait aucune tristesse. Au contraire, Hiro acceptait le choix tactique de Nanami. Le match avait été plutôt éprouvant et il était déjà lessivé. Peu après la fin de la célébration, les remplaçants s'alignèrent sur la touche pendant que l'arbitre assistant signalait le changement. Lorsque l'annonce de la sortie d'Hiro retentit, Hiro sourit. « Après avoir délivré un but et une passe décisive, il se fait enfin remplacer. Quelle journée pour lui. C'est comme un rêve de débuts et je suis sûr qu'il ne voudrait pas s'en réveiller », loua le commentateur tandis qu'Hiro s'éloignait. Soudain, le stade explosa dans un tonnerre d'applaudissements, saluant Hiro. En les entendant, Hiro fut saisi de surprise. « Quel spectacle magnifique à observer. Tout le stade résonne des chants et des applaudissements pour Hiro. Recevoir une telle ovation pour ses débuts, Hiro doit être aux anges. Vraiment, une nouvelle sensation est née aujourd'hui. »
Hiro balaya les tribunes du regard, submergé par les applaudissements qu'il recevait. Ce n'était pas sa première expérience d'un tel moment de délice. Cependant, récolter une telle reconnaissance lors de ses débuts en Coupe du monde, même lui ne put s'empêcher de se sentir dépassé par ce geste chaleureux. Ce n'étaient pas seulement les fans qui l'acclamaient, mais aussi ses coéquipiers.
« Bon travail, Hiro. »
« Bien joué, Hiro. »
Sourire aux lèvres, Hiro accueillit leurs marques d'appréciation et quitta le terrain en applaudissant. « Beau boulot, Hiro. Maintenant, laisse le reste à nous », dit Kaoru, qui allait remplacer Hiro. « Merci. Je vous laisse le reste », répondit Hiro chaleureusement avant de taper dans sa main. « Tu as bien joué, Hiro », le poussa légèrement Nanami avant qu'Hiro ne regagne sa place. En s'asseyant sur le banc des remplaçants, les autres le félicitèrent. Hiro accepta leurs louanges avec grâce et s'installa sur le banc. « Donc, j'y suis parvenu, à la Coupe du monde hein ? » se mit à réfléchir Hiro pendant que le match reprenait. Malgré l'expérience vécue de ses débuts en Coupe du monde, Hiro n'arrivait pas à accepter la réalité. Cela ressemblait encore à un rêve, pour une raison quelconque. Il avait toujours rêvé de cet instant. Mais enfin, lorsque le rêve devint réalité, il ne parvint pas à l'accepter. D'un individu fini à une étoile montante. Le parcours d'Hiro jusqu'ici n'avait été rien d'autre qu'un conte de fées. En repensant à son cheminement, Hiro ne put s'empêcher de se demander si les choses auraient été différentes s'il n'avait pas hérité du Système. Aurait-il pu aller aussi loin sans l'aide du Système ?
Bip !
Enfin, l'arbitre siffla la fin du match. Au son du coup de sifflet final, les joueurs japonais se mirent à exulter. Un large sourire plaqué au visage, ils célébrèrent leur victoire. Les remplaçants déboulèrent sur le terrain dans une liesse jubilatoire. Pendant ce temps, l'expression des adversaires s'effondra. La tête basse, ils errèrent sur la pelouse à la recherche d'un peu de réconfort.
Ceux qui avaient un mental solide tentèrent de consoler leurs compatriotes abattus tandis que leurs supporters commençaient à quitter les gradins, le visage marqué par la déception. Luis, mis sur la touche par une blessure contractée pendant le match, boita jusqu'à la pelouse. En tant que joueur qu'il était, il ne pouvait se permettre de rester à l'écart. Alors, il apporta le peu d'aide possible en participant à consoler ses camarades défaits. À cet instant, Endo s'approcha de lui : « Bon match, Luis. »
Luis roula des yeux vers Endo, son coéquipier en club. Il savait qu'il n'était pas là pour se moquer. Après tout, il le connaissait depuis un moment. « Ouais, toi aussi. Vous avez tous bien joué aujourd'hui », répondit Luis. Bien qu'il parût sombre en apparence, un sentiment de culpabilité le rongeait. Il voulait s'excuser pour le grabuge qu'il avait causé plus tôt, mais il n'y parvint pas. Il voulait avouer. Pourtant, il n'y parvint pas. Alors, il enfouit ce sentiment au fond de lui et le garda pour lui. Puis il jeta un regard vers Hiro et demanda : « Vous l'avez trouvé où, celui-là ? »
À ce moment-là, Hiro était entouré de reporters qui se disputaient son attention. Pour sa performance précédente, il reçut le trophée d'homme du match. Eh bien, au vu de la prestation qu'il avait livrée, ce n'était guère surprenant. Cependant, pour une raison quelconque, il paraissait un peu embarrassé. C'était presque comme s'il trouvait pénible de répondre aux journalistes. Bien qu'il ait géré ce genre de situation maintes fois, Hiro n'arrivait toujours pas à s'y habituer. Endo ricana : « Hahaha... Qui sait d'où il a surgi ? Mais je suis content qu'il ait surgi. Ce’aurait été une grande perte pour le football s'il n'avait pas surgi. »
« Ouais, je suis d'accord. Mais il a déjà signé dans un club ? » acquiesça Luis en demandant. Endo secoua la tête : « Je n'en sais rien. Mais le plus probable, c'est qu'il n'ait pas signé. »
« S'il continue sur cette lancée, il va sûrement recevoir une tonne d'offres d'ici la fin du tournoi », affirma Luis avec conviction. Pendant un bref instant, Endo et Luis discutèrent, liant connaissance autour de leur intérêt commun. Pendant ce temps, Hiro subissait le bombardement des reporters. « Comment vous sentez-vous maintenant après avoir battu le record du plus jeune buteur de l'histoire de la Coupe du monde ? » demanda l'un des journalistes. Hiro, serrant le trophée d'homme du match, marqua une courte pause avant de répondre : « J'ai battu le record ? »