Ito, qui venait d'inscrire son premier but, était submergé par l'excitation. Immédiatement après avoir marqué, il courut vers la ligne de touche pour célébrer.
— Ito... ! Il marque pour ses débuts, ne put s'empêcher d'amplifier le commentateur.
Avec ce troisième but, le stade devint assourdissant. Pour les gens, c'était comme une légende vivante. Alors, le voir marquer dès son premier match, ils ne purent s'empêcher d'en exagérer l'importance.
Hiro, de son côté, observa toute la célébration sans vraiment y prendre part. À ses yeux, il parut égoïste.
Plutôt que de fêter le but avec l'équipe, il se souciait davantage de lui-même.
Immédiatement après le troisième but d'Ito, l'équipe adverse procéda à des changements dans son effectif. Ce n'était même pas la mi-temps, et ils effectuaient déjà des remplacements.
Ono regarda les changements de l'adversaire, les sourcils froncés. Le joueur qui s'apprêtait à entrer était précisément celui qu'ils avaient recruté pour le remplacer.
Voyant ce changement, il eut l'impression qu'un trou se creusait dans sa poitrine.
Même s'il en était déjà conscient, le remplacement le laissa tout de même abattu.
Se trouvant près de la ligne de touche, Hiro put apercevoir la scène.
« Telle est la destinée d'un footballeur. On ne reçoit les projecteurs que quand on performe. Dès qu'on arrête d'apporter quelque chose, on est remplacé. » songea Hiro.
Après le changement, le match reprit.
Avec leur équipe menant 3-0, les supporters de Kawasaki étaient en liesse. De l'autre côté, les fans adverses restaient plutôt silencieux.
Auparavant, ils avaient essayé d'encourager leurs joueurs. Mais à présent, on aurait dit qu'ils avaient perdu leur enthousiasme d'avant.
Même beaucoup de joueurs adverses avaient la mine renfrognée.
Il restait encore pas mal de temps avant la fin de la première mi-temps. Précisément pour ça, sans doute, les joueurs adverses semblaient aigris.
Hiro balaya du regard le terrain, scrutant leurs expressions. Il savait qu'ils commençaient à craquer. Et si la situation empirait, il n'y aurait aucune chance de riposter.
Remarquant leurs visages irrités, Hiro ne put s'empêcher de penser : « Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne s'effondrent. »
À la reprise, les joueurs adverses se mirent à jouer encore plus prudemment qu'avant. On aurait presque dit qu'ils avaient peur de prendre des risques.
Ils firent circuler le ballon avec circonspection, et pendant un moment continuèrent à se le passer entre eux sans tenter la moindre percussion.
Précisément à cause de leur prudence, le match devint plutôt ennuyeux.
Même la plupart de leurs attaquants étaient redescendus bas pour défendre.
Après avoir flairé l'intention du coach adverse, Haruki roula des yeux vers son homologue.
Les sourcils froncés, Ihara suivait la rencontre.
« Tu as déjà abandonné ? » Haruki ne put s'empêcher de scruter Ihara.
Comme tous deux passaient beaucoup de temps en ligue, ils s'étaient croisés à maintes reprises. On pouvait dire qu'ils se connaissaient bien.
Et tout comme lui, Ihara était aussi du genre à aimer le foot offensif. Mais là, face à ce spectacle, il ne put s'empêcher de ressentir de la déception. Ihara avait trahi sa philosophie.
Soupirant, il reporta son attention sur le match : « Pff ! On dirait que t'es désespéré cette fois. »
Cependant, même en jouant défensif, ils ne purent contenir l'offensive des joueurs de Kawasaki. Surtout Hiro, le disrupteur de formation, il n'y avait tout simplement pas moyen de l'arrêter.
Avec lui en face, ils trouvèrent de plus en plus ardu de défendre.
Bien qu'ils aient réussi à juste l'empêcher de marquer, ils ne purent totalement l'empêcher de faire avancer le ballon.
L'affronter était déjà assez dur, mais sa vision de jeu se révélait encore plus problématique. Il repérait des espaces qui semblaient impossibles à trouver.
Bip !
Le ballon sortit en touche. À cet instant, l'un des défenseurs adverses, le numéro quatre dans le dos, poussa un profond soupir : « Pff... Combien de temps on doit encore tenir ? »
Marmonnant, il jeta un œil à l'horloge. Il vit qu'il leur restait trois minutes à tenir.
« Mais comment il fait pour trouver de si petits espaces ? » regardant la silhouette d'Hiro s'éloigner, il s'exaspéra.
Halotant lourdement, il était trempé de sueur.
Il sentait une douleur lancinante lui monter. Même son maillot était en lambeaux à force de tacler sans arrêt.
Yugo, déjà trente et un ans, était l'un des défenseurs les plus coriaces du championnat et ce ne serait pas exagéré de le désigner comme le meilleur en termes de défense dans son équipe.
Doué d'un talent inouï pour le marquage individuel, il avait été chargé de coller à Hiro. Eh bien, vu la façon dont il le suivait, il serait plus exact de l'appeler le garde du corps d'Hiro pour ce match, dont le seul job était d'empêcher le ballon d'arriver jusqu'à Hiro.
Bien qu'il ait échoué à l'empêcher de prendre le ballon, il avait fait un excellent travail en maintenant Hiro le plus loin possible des buts.
Mais même en le tenant à distance, Hiro arrivait encore à contribuer pour l'équipe.
Avec sa vision qui semblait transcender le monde, il continuait à trouver des espaces impossibles à localiser.
Même maintenant, sans un heureux accident, il aurait livré une magnifique passe en profondeur. S'essuyant le front, il esquissa un sourire en coin : « Si je n'avais pas trébuché, on ne sait pas ce qui serait arrivé. »
Il fut soulagé d'avoir pu stopper Hiro jusqu'ici. Mais il devenait de plus en plus anxieux. Après lui avoir collé aux basques, il savait qu'il ne s'agissait plus que d'un instant avant qu'Hiro ne perce.
Même avec son expérience et sa physique, s'il devait continuer à encaisser ces percées fulgurantes, plus tôt ou plus tard, il serait probablement incapable de l'arrêter.
Bon, heureusement, l'accident providentiel l'avait sauvé cette fois. Mais il savait que son corps commençait à lâcher après l'avoir suivi.