Le stade entier explosa en acclamations tandis que les supporters de Kawasaki, jubilants, se levaient d'un bond pour célébrer le but durement acquis de leur équipe. S'enlaçant et scandant des chants, ils transformèrent l'enceinte en une mer d'euphorie.
Sur la pelouse, Tatsuki sprinta vers Hiro, un large sourire aux lèvres, pointant son doigt vers lui en hommage à sa passe décisive, et Hiro l'accueillit bras ouverts. Les supporters adverses, eux, tombèrent dans le silence.
La foule fit corps avec l'équipe, vibrante d'anticipation pour la suite. Dans un coin, un groupe déploya une grande banderole, scandant le nom d'Hiro d'une puissante voix unie.
Sur la touche, on pouvait voir l'entraîneur adverse aboyer des instructions. Dans le même temps, les remplaçants s'apprêtaient à entrer.
Le manager Haruki, lui, paraissait détendu.
Pendant ce temps, les remplaçants et le staff de Kawasaki célébraient le but. Planté sur son siège, le regard rivé sur le terrain avec un sourire en coin, Ono pensait : « Même si c'est l'équipe où j'ai débuté, pourquoi ne pas ressentir le moindre malaise à les voir perdre ? »
Il ne put s'empêcher de ruminer cette excitation qu'il éprouvait.
Bien qu'il s'efforçât de camoufler ses émotions, il ne put s'empêcher de frémir face à l'instant. D'après ce qu'il avait vu, il savait que les ennuis de l'équipe adverse n'étaient pas terminés.
Loin de là, ils ne faisaient que commencer.
Ils venaient seulement d'enclencher la dynamique et celle-ci irait en s'amplifiant à chaque instant. Même ainsi, il n'éprouvait pas la once d'une pitié pour son ancienne équipe.
Peut-être parce que Kawasaki lui avait tendu la main quand il était au plus bas, tandis que son ancienne équipe l'avait abandonné.
Tout en réfléchissant, il jeta un coup d'œil de l'autre côté du terrain. Il y croisa la silhouette furibonde de son ancien manager, sous les ordres duquel il avait éclot.
En le regardant, il ressentit une pointe de tristesse.
Même si le club l'avait traité misérablement, le manager, lui, n'avait pas agit ainsi. Alors il ne put s'empêcher de le regretter.
Peu après la fin de la célébration, le match reprit.
Malgré les deux buts encaissés, les supporters adverses ne cessèrent pas d'encourager les leurs. Leurs acclamations devinrent encore plus fortes et enthousiastes qu'auparavant.
C'était comme s'ils disaient à leurs joueurs qu'ils les soutenaient pleinement.
À chaque instant, le match devint plus intense. Le point focal, cependant, restait un seul joueur : Takahashi Hiro.
Dans le match d'aujourd'hui, il semblait n'y avoir personne capable de lui tenir tête.
Le regarder était un pur moment de béatitude pour les spectateurs.
Qu'il s'agisse de créer des occasions ou de percer de façon spectaculaire, il paraissait maître en chaque aspect. Même face à plusieurs adversaires, il franchissait la défense avec une aisance déconcertante, comme un pro face à une bande d'amateurs.
En voyant l'état misérable de ses joueurs, Ihara sentit son cuir chevelu se hérisser.
Et plus Hiro jouait avec leur défense, plus la frustration le gagnait.
Anxieux, Ihara fixa la pelouse, les sourcils froncés : « Quel rôle lui ont-ils fait jouer aujourd'hui ? »
Ihara ne put s'empêcher de ruminer sur Hiro.
Même s'il avait débuté en faux neuf, il reculait profond comme s'il était un meneur de jeu bas. En même temps, on le voyait souvent attaquer depuis les ailes comme un ailier.
C'était presque comme s'il n'avait aucune position fixe.
Tout en réfléchissant, il se tourna vers le carnet qu'il avait dans sa poche. Il y avait griffonné toutes les informations importantes qu'il pouvait glaner du match.
Soudain, alors qu'il jetait un œil au carnet, il fut distrait par le vacarme intense venu des tribunes.
Un peu surpris, il reporta son regard sur le terrain. Il y vit Hiro avancer à un rythme menaçant, ses joueurs peinant à l'arrêter.
Immédiatement, en voyant l'action se dérouler sur la pelouse, il commença à paniquer.
Ses yeux roulèrent frénétiquement tandis qu'il analysait le terrain.
Il repéra tout de suite trois autres joueurs adverses ralliant Hiro, progressant tous à une vitesse égale.
Voir ces adversaires fit battre son cœur la chamade. Inconscient, il lâcha : « Ailes ! Protégez les ailes ! »
Les joueurs derrière lui étaient tout aussi anxieux et certains semblaient prêts à bondir de leur siège à tout instant.
Pas de l'éclair !
Soudain, l'accélération d'Hiro bondit à un niveau sans précédent. Ce changement brutal fit frémir de nombreux spectateurs. Leurs yeux s'écarquillèrent tandis qu'une bouffée d'euphorie les envahissait.
Le défenseur adverse s'attendait à ce pic soudain. Alors, lorsqu'ils remarquèrent l'accélération brutale, ils se resserrèrent. L'empêcher de partir valait mieux que de le courir après une fois qu'il les avait laissés sur place.
Ils se rapprochèrent donc pour l'obstruer.
Cependant, au moment où ils se rapprochèrent, Hiro relâcha le ballon.
En suivant le ballon, ils tournèrent la tête vers sa direction, ce qui les fit détourner l'attention de lui.
Cette seconde de distraction était ce dont Hiro avait besoin.
Profitant de leur égarement momentané, Hiro jaillit de leur angle mort, les laissant sur place.
Le ballon fila droit sur Tatsuki, qui sprintait lui aussi.
Sans même marquer d'arrêt pour contrôler, Tatsuki balaya sa jambe, joua un une-deux immédiat avec Hiro, laissant son marqueur perplexe.
Heureusement, un autre défenseur était resté en retrait pendant que les autres montaient pour stopper Hiro.
Le numéro deux adverse était prêt à tacler rugueusement si la situation l'exigeait. Il effectua donc un tacle glissé, tentant de dégager le ballon. Dans le processus, il risquait de percuter Hiro. Mais il se moquait de concéder un penalty. Il sentait que s'il n'arrêtait pas Hiro, ils étaient certains d'encaisser un autre but.
Il effectua donc un tacle glissé téméraire, tentant d'atteindre le ballon avant Hiro.
Hiro, lui, enjamba simplement le ballon et le numéro deux adverse.
Ce qui laissa le numéro deux interloqué.
Se retournant pour suivre la trajectoire du ballon, il vit Ito se préparer à tirer.
Il s'avéra qu'Hiro avait intentionnellement laissé le ballon pour Ito.
Dans cette action, il n'était qu'un leurre, et les joueurs adverses étaient si fixés sur lui qu'ils avaient manqué la montée d'Ito.