Pendant que Hiro et ses coéquipiers célébraient le but, l'écran géant diffusait le ralenti de l'action.
Dès le coup d'envoi, on distinguait un individu s'élancer en avant à une vitesse phénoménale. Vêtu de bleu, il portait le numéro 7 dans le dos.
Au même instant, un autre individu en bleu, celui-là floqué du numéro 10, jaillissait lui aussi.
C'étaient Tatsuki et Hiro.
Les joueurs adverses semblaient pour la plupart détendus. Ils avaient le ballon, mais nullement pressés de progresser.
L'un de leurs milieux le conservait, cherchant un partenaire à qui le transmettre. C'est alors qu'un individu en bleu, le 7 dans le dos, fondit sur lui.
À cet instant, le milieu adverse paniqua.
Il renvoya précipitamment le ballon en arrière, sans remarquer l'autre individu qui fonçait déjà dans la direction où il allait passer.
La passe fut trop courte et Hiro en profita pleinement.
Mais un défenseur adverse parvint tout de même à se placer sur la trajectoire.
Pourtant, sans marquer le temps, Hiro tira depuis l'extérieur de la surface, entre les jambes du défenseur qui lui barrait la route.
Le ballon fila sans obstacle, droit dans la lucarne.
En regardant l'écran, le coach adverse ne put s'empêcher de déformer son visage, agacé.
« On ne peut pas se permettre d'être négligents. » Songea-t-il en fronçant les sourcils.
Le but qu'ils venaient d'encaisser suffisait à lui dire qu'ils ne pouvaient pas se permettre la moindre inattention s'ils ne voulaient pas être humiliés.
Gagner le match ne lui traversait même pas l'esprit.
Après avoir visionné le ralenti, il se tourna vers Haruki. En apercevant la silhouette grave de ce dernier, il ne put réprimer un sentiment d'intimidation : « Quel genre de monstre a-t-il donc élevé ? »
Il eut le pressentiment que ce ne serait pas la dernière fois qu'il subirait une pression aussi intense de la part de l'équipe adverse.
Alors, il se mit immédiatement au travail.
Depuis la touche, il se mit à hurler des consignes à ses joueurs.
« Minato, redescends et surveille tes alentours. »
« Hiroki, n'écarte pas trop les jambes. »
« Inukai, souviens-toi de ce qu'on a dit. »
Les injonctions précoces du coach adverse ne passèrent pas inaperçues, au point que les commentateurs ne purent s'empêcher d'y faire allusion : « Le coach Ihara n'a pas la partie facile, hein ? Peut-être qu'il voit des choses que les autres ne voient pas. »
« En tout cas, ils devront faire attention s'ils ne veulent pas encaisser d'autres buts. »
Une fois la célébration terminée, le match reprit.
Mais après ce but, l'atmosphère autour de l'équipe adverse avait radicalement changé.
Comme l'avait prédit Ihara, le coach adverse, la rencontre devint encore plus intense. Le pressing de Kawasaki allait en s'amplifiant.
Heureusement, une dizaine de minutes après avoir encaissé, leur attaquant Mao créa une occasion d'égaliser.
Lâchant ses poursuivants, il s'enfonça dans la profondeur.
Face à ce revirement soudain, le cœur d'Ihara battit la chamade, empli de joie. Le visage rayonnant, il suivit Mao des yeux, sans le quitter.
C'était la première vraie occasion qu'ils se créaient depuis le début du match.
Il était donc naturellement excité par cette opportunité.
Avec seulement deux défenseurs adverses devant lui, Mao, solidement bâti, avait l'opportunité idéale pour marquer.
Le coach Ihara, conscient des qualités de percussion de Mao, ne pouvait contenir son excitation. Il savait que Mao était le genre de joueur qui s'épanouit dans ce type de situation.
Avec sang-froid, Mao s'approcha des défenseurs adverses.
Puis, par une brusque accélération, il tenta de se défaire de l'étau. Mais à cet instant, il remarqua quelque chose d'anormal.
Mao ne faisait pas face à deux défenseurs, mais à trois. Il était piégé.
« Attendez… Quand est-il revenu ? » Perplexe, Ihara lascia échapper un souffle.
Marcinho, le milieu brésilien, avait déjà rattrapé Mao.
« Ils n'ont pas peur de vider leur réservoir ? » Ihara ne put réprimer sa frustration.
Depuis le début, ils maintenaient un pressing haut comme s'ils disposaient d'une réserve d'énergie inépuisable.
La saison précédente, ils n'étaient pas aussi intenses. Comment avaient-ils pu changer si radicalement de style de jeu sous le même coach ?
Il fixa avec inquiétude le coach Haruki, calmement assis sur son banc. Même sous la menace, il ne semblait pas le moins du monde perturbé.
C'était presque comme s'il ne se sentait pas menacé du tout.
Ihara avait énormément de mal à cerner Haruki. Serrant les lèvres, il laissa échapper quelques mots : « Renard arrogant… »
Soudain, un soupir collectif monta des tribunes.
Entendant ce murmure, il se retourna vers le terrain. Mais à cet instant, il constata que Mao avait déjà perdu le ballon.
Marcinho, le milieu brésilien, progressait tranquillement balle au pied. La situation s'était totalement inversée : c'étaient eux qui étaient menacés.
Ce renversement brutal fit palpiter son cœur et il ne put s'empêcher de se sentir alarmé.
« Repliez-vous ! »
Ihara hurla, sa voix à peine audible.
Le stade entier s'embrasait et les chants des supporters enflaient sans cesse.
Sous la pression, les joueurs n'avaient pas le luxe d'entendre les avertissements venus de la touche. Ils devaient concentrer toute leur attention sur le terrain et ne pouvaient se permettre la moindre seconde d'inattention.
C'est pourquoi, focalisés sur le jeu, ils reculèrent prudemment tandis que certains de leurs coéquipiers tentaient d'intercepter le milieu avancé.
Marcinho dansa sur la pelouse, étalant sa touche brésilienne. Puis, après avoir éliminé plusieurs adversaires, il frappa fort.
Le ballon survola la tête des joueurs adverses et retomba pile dans la course de Hiro.
Hiro, cependant, ne s'arrêta pas pour contrôler.
Poursuivant sa course, il avança. L'un des défenseurs adverses tenta de le faucher. Après tout, même s'il le fauchait là, ce n'était pas penalty.
Il fit une tentative désespérée pour l'arrêter, s'accrochant à son maillot.
Loin d'être ralenti, Hiro pivota et exécuta un mouvement acrobatique. Ce faisant, non seulement il se débarrassa du défenseur qui tentait de le mettre au sol, mais il adressa en plus un centre à Tatsuki qui progressait à ses côtés.
« But ! »