« Dernière nouvelle ! Le nouveau numéro 10 de Kawasaki : Takahashi Hiro. »
« Paroles du nouveau numéro 8 de Kawasaki : je suis très heureux de faire partie d'un club aussi incroyable. Je crois que grâce à nos efforts collectifs, nous pouvons viser encore plus haut cette saison. »
« Retrouvailles d'un maître et de son disciple. Que nous réserveront ces retrouvailles ? »
Pendant les jours qui suivirent, les médias et internet furent dominés par les actualités liées à Kawasaki et à la J-League.
À l'approche de la cérémonie des J-League Awards, les discussions autour de l'événement devinrent encore plus intenses. Vraiment, on avait l'impression que la saison du football avait commencé au Japon.
« Qui remportera le trophée de MVP cette fois-ci ? »
Malgré les performances d'Hiro, une immense interrogation planait sur le vainqueur du titre de MVP.
Bien qu'Hiro se répétât sans cesse qu'il n'était pas nerveux à propos de la cérémonie, il ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété. Plus l'événement approchait, plus il se sentait anxieux.
Ces derniers temps, en raison des discussions en cours au sujet de la récompense, les gens autour de lui étaient devenus plutôt silencieux en sa présence. Il sentait qu'ils prenaient des précautions à ce sujet.
Dans son dos, ils en parlaient. Mais dès qu'ils le croisaient, ils changeaient immédiatement de sujet.
Même s'ils agissaient normalement, Hiro était conscient de la pression qui montait dans l'équipe.
« Tu penses qu'Hiro va gagner le trophée ? » demanda Yusuke, un gaillard plutôt athlétique.
Asahi répondit en caressant les touffes de barbe sur son visage : « Au vu de ses performances, il devrait être le grand favori, mais… »
Asahi inclina légèrement la tête et continua : « Il n'y a jamais eu dans l'histoire un seul cas où le même joueur a remporté le trophée de Meilleur Jeune Joueur et celui de MVP du tournoi. Donc je ne pense pas qu'il gagnera. »
Exactement, Hiro était sûr de remporter le trophée de Meilleur Jeune Joueur. Après tout, il n'y avait aucun jeune joueur qui lui arrivait à la cheville cette saison-là.
Mais tout comme l'avait mentionné Asahi, il n'y avait aucun précédent où un joueur avait remporté ces deux prestigieuses récompenses. Il ne pouvait donc s'empêcher de ressentir du scepticisme quant à la décision du comité de sélection.
Ce aurait été un scénario entièrement différent si la récompense était décernée sur la base des votes des supporters. Mais c'était un jury qui devait désigner le vainqueur.
Donc, les chances d'Hiro de remporter le trophée principal étaient plutôt minimes.
Juste à ce moment, Hiro entra dans les vestiaires et tous deux se turent. Le saluant, ils affichèrent un sourire gêné.
« Bon boulot, Hiro ! »
« Ouais, bon boulot aujourd'hui, Hiro. »
Cela faisait un moment que l'entraînement s'était terminé et la plupart des joueurs étaient déjà en route pour les douches.
Hiro, cependant, était resté un peu plus tard.
Hiro n'avait pas l'intention d'écouter leur conversation, mais en entendant le sujet, il n'avait pas pu se résoudre à se montrer immédiatement, malgré le temps qu'il était resté dehors devant les vestiaires.
Debout devant l'entrée, il avait distinctement entendu leur conversation.
Eh bien, ce n'était pas la première fois qu'il entendait de tels propos. Récemment, avec l'approche de l'événement, il en entendait partout.
Il n'était donc pas surpris de les entendre en parler.
Hiro baissa la tête et dit : « Bon boulot à vous aussi ! »
Il ne voulait pas paraître impoli.
Après cela, les deux se hâtèrent de sortir des vestiaires. Peut-être sentaient-ils l'atmosphère devenir étouffante avec la présence d'Hiro. Ou peut-être avaient-ils peur d'aborder le sujet devant lui.
Hiro savait qu'ils se souciaient simplement de lui.
Ils craignaient que cela ne lui brise le cœur. Alors ils n'abordaient pas la question ouvertement.
Mais Hiro était bien conscient de la situation lui-même.
Après leur départ, il jeta un coup d'œil à l'entrée et fronça les sourcils : « Soupir ! Vais-je devoir renoncer au trophée cette saison ? »
Hiro voulait gagner le trophée. Mais il ne voulait pas passer pour quelqu'un de cupide. Au contraire, il était prêt à renoncer à la récompense accessoire pour remporter la principale.
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Quelque part dans une pièce baignée de lumière, un groupe de personnes était réuni. La plupart étaient âgées, aux visages marqués par le temps.
« Que devons-nous faire concernant le trophée principal ? » demanda un vieillard aux yeux bridés en se penchant vers la table devant lui.
Un autre individu, aux tempes grisonnantes et au visage couvert de grains de beauté et de rides qui ressemblaient aux rides d'un lac serein, roula des yeux pour regarder celui qui venait de soulever la question.
Fixant durement le vieillard aux yeux bridés, il dit : « Évidemment, il doit revenir à Yuya. Tu n'as pas vu sa performance ? »
« Il a marqué dix-huit buts, seulement sept de moins que le meilleur buteur. Il a aussi délivré douze passes décisives. Et dans presque chaque match, il a eu une note moyenne de 7. Alors, qu'y a-t-il à réfléchir ? » Bien que le vieillard parût convaincant, il ne parvint pas à convaincre les autres présents dans la pièce. En ce moment, un groupe de personnes était rassemblé dans un espace baigné de lumière.
Ils formaient le jury chargé de décider des gagnants des différentes récompenses de la cérémonie des J-League Awards.
« Bien sûr, il a marqué et fait des passes. Mais selon ce critère, Hiro devrait être le vainqueur incontestable, non ? » intervint un autre individu.
« Exactement, il a marqué vingt-cinq buts. Il a aussi fait plus de dix passes décisives. Et si on parle de la note, il a maintenu une moyenne de plus de huit à chaque match. De loin, il a la performance la plus excellente parmi les autres nommés. »
Une autre personne, une femme aux cheveux noirs vêtue d'un cardigan et d'une chemise blanche formelle, acquiesça.
Entendant les arguments de ces gens, l'individu précédent qui soutenait Yuya Osako de Vissel Kobe fronça les sourcils.
Écarquillant les narines, il réfuta : « Il reçoit déjà le trophée de Meilleur Jeune Joueur. On ne peut pas le gâter avec le trophée principal. Il nous faut quelqu'un avec de l'expérience. Et si la gloire lui montait à la tête ? Et s'il cédait sous la pression ? Aussi, n'a-t-il pas manqué plus de trois mois à cause de sa blessure ? »
Il essaya d'argumenter logiquement. Il croyait fermement que le trophée devait revenir à quelqu'un de plus mature qu'un gamin qui n'avait fait que débuter.