Soudain, l'agitation redoubla d'intensité lorsque la foule aperçut l'arrivée d'Hiro. Les gens se pressèrent davantage pour tenter d'interviewer Hiro.
Encombrant l'entrée, ils bloquèrent le passage.
Les agents chargés de maintenir l'ordre eurent de plus en plus de mal à gérer la foule. Avec une expression plutôt frénétique, ils se mirent à crier pour demander du renfort.
Immédiatement, ces gens se ruèrent sur lui comme une horde de zombies.
Face à cette cohue, Tatsuki paniqua : « Je… t'avais dit que c'était une mauvaise idée d'entrer par la porte principale, non ? »
Naoto les avait également accompagnés. Mais contrairement à Tatsuki, Naoto restait plutôt calme.
Arborant un sourire, Naoto dit : « Bon, c'est pas incroyable, ça ? »
« Hiro, qu'est-ce que vous pensez du transfert ? Vous pouvez partager votre avis à ce sujet ? »
« Hiro, pensez-vous qu'Ito sera un excellent renfort pour l'équipe ? »
L'entourant de toutes parts, la nuée de journalistes se mit à le bombarder de questions. Sans l'agent venu à son secours, il n'aurait peut-être pas eu assez d'espace pour respirer.
Coincé au milieu de toutes ces personnes, Hiro trouva la situation plutôt étouffante.
Même si le temps n'était pas chaud, Hiro transpirait. Des perles de sueur comme des bijoux s'accumulaient sur son front tandis qu'il se frayait un chemin vers l'entrée.
Vu leur insistance, il semblait impossible de les éviter.
Comment était-il censé dire qu'il n'était pas enthousiaste à propos du transfert d'Ito ? Hiro jugea plutôt délicat de répondre à leurs questions.
À l'intérieur de la salle, une scène avait été dressée. La surface était légèrement surélevée par des planches de bois, formant une estrade ornée de lumières et de décorations.
Au pied de la scène, de nombreux reporters étaient assis. En attendant l'homme en question, ils discutaient tranquillement.
Même avec toute cette monde, la salle n'était pas pleine. Il restait plusieurs sièges vacants et beaucoup de gens continuaient d'entrer.
La salle où devait se tenir la cérémonie de présentation était immense.
Malgré son avis négatif sur le transfert, Hiro répondit positivement. Il mentionna même qu'il avait hâte d'apprendre auprès d'Ito, et en fit peut-être un peu trop.
Bien qu'il ne voie pas la situation d'un bon œil, il ne pouvait pas se permettre de froisser Ito. Après tout, l'influence de ce dernier n'était pas quelque chose qu'il pouvait critiquer.
Finalement, au bout d'un moment, il parvint à l'intérieur.
En entrant, Hiro poussa un soupir de soulagement. Mais il ne put s'empêcher de ricanner intérieurement : « Humph ! Qu'est-ce qu'ils ont tous à être si excités ? »
Empruntant un chemin en forme de tunnel, Hiro arriva dans la salle où devait se dérouler la cérémonie. Dès son arrivée, de vives lumières l'aveuglèrent, le forçant à plisser légèrement les yeux.
Alors que ses yeux s'habituaient à la clarté, ce qui se dressa devant lui fut une salle entièrement décorée. Face à la chambre d'audience, une grande scène était installée avec un immense écran LED.
« Ils y mettent le paquet, non ? » marmonna Tatsuki, qui semblait en transe, émerveillé.
Hiro ne put s'empêcher d'être d'accord.
Peu après, un animateur en smoking s'avança pour saluer la foule. Divertissant les invités, il annonça le début de l'événement.
Tout ce temps, Hiro eut l'impression d'assister à une remise de prix. Eh bien, il avait été invité à en assister une. Il ne put s'empêcher de superposer les deux événements.
Dans environ une semaine, il devrait assister à l'un des événements annuels les plus prestigieux du Japon, qui a lieu après la fin de la saison : les « J-League Awards ».
Lors de cet événement, différentes récompenses telles que le Prix du Meilleur Jeune Joueur, le MVP du championnat, et bien d'autres prix allaient être décernés.
C'était la première fois qu'Hiro assistait à cet événement. Il l'attendait donc avec impatience.
À cet instant, l'écran géant diffusait les moments forts de la carrière d'Ito. Même Hiro, avec son scepticisme initial, ne put s'empêcher d'applaudir la carrière qu'avait menée ce vétéran. Peu après la fin des images, un tonnerre d'applaudissements retentit dans la salle.
Clap !! Clap !! Clap !!
C'est alors qu'Ito apparut sur la scène.
Le bruit redoubla d'intensité maintenant qu'il était monté sur l'estrade. Les obturateurs des appareils photo crépitèrent sans pause tandis qu'Ito saluait les personnes venues assister à la cérémonie de présentation.
Ensuite, ils signèrent un contrat symbolique. Puis le président du club remit à Ito un maillot avec « Ito » inscrit dans le dos.
Sous le nom écrit en lettres grasses figurait le chiffre « 8 ».
Beaucoup furent surpris en voyant ce numéro. Un murmure grandit tandis que les journalistes discutaient entre eux.
Beaucoup se tournèrent même dans la direction d'Hiro.
Hiro, cependant, ignora leurs regards. Il savait pourquoi ils le regardaient ainsi : ils se demandaient pourquoi Ito n'avait pas pris le numéro 10.
En équipe nationale, le numéro dix était réservé à Yamada. Ici, le numéro était porté par Erickson auparavant. Mais maintenant qu'il était parti, on s'attendait à ce qu'Ito le reprenne. Pourtant, vu le résultat, ils ne purent s'empêcher de se sentir perplexes.
Le résultat différait de leurs attentes.
Mais ils connaissaient la raison de cette différence.
Quelques semaines plus tôt, on avait demandé à Hiro s'il pouvait renoncer au numéro promis pour Ito. Mais Hiro avait refusé la proposition.
Ito, initialement, ne lui en voulait pas.
Et ce n'était pas un si gros problème. Mais Hiro voulait quand même jouer sous le numéro 10 lors de sa dernière saison au club. C'est pour cette raison qu'il refusa la demande.
Cela aurait pu le faire passer pour impoli ou arrogant. Mais il se fichait éperdument du jugement des autres. Durant cette dernière saison au club, il voulait faire les choses à sa manière. Ignorant leurs regards, Hiro claqua la langue, mécontent : « Ne leur ai-je pas prouvé que j'étais digne du numéro ? »
Ito et le président du club prirent ensuite quelques photos ensemble. Après cela, l'interview commença. Les journalistes bombardèrent Ito et le staff technique de questions.
Hiro et les autres restèrent assis à leur place en écoutant l'interview. Finalement, après un long moment, l'événement prit fin.