Takeshi n'avait aucune envie d'accepter la proposition qu'on lui faisait. Il se tourna donc vers le manager, espérant un geste de soutien.
Mais en voyant l'expression de ce dernier, il comprit que se plaindre ne servirait à rien. Il sentait bien que le manager était impuissant.
Il savait pertinemment qu'il serait soit prêté, soit vendu.
Fronçant les sourcils, il marmonna : « Puis-je avoir le temps de réfléchir ? »
Le manager acquiesça : « Prenez votre temps, Ono. »
Takeshi s'inclina et se leva. « Merci de vous être occupé de moi jusqu'à présent. »
Le manager ne parvint pas à répondre. Il était à court de mots. Il ne put que le regarder avec pitié.
Soutenu par sa béquille, Ono quitta le bureau en boitant.
« Où tout a-t-il bien pu mal tourner ? » marmonna le manager en fixant la porte close. À cette heure, Ono avait déjà quitté la pièce.
Sagan Tosu l'avait recruté au sortir du lycée Kiryu Daichi.
Dès ses débuts, son impact avait été évident, lui valant finalement le surnom d'« Adhésif de Sagan Tosu », pour son excellent contrôle de balle et sa capacité à enchaîner les passes.
Compte tenu de son impact immédiat, il avait attiré l'attention de nombreux clubs. Le club n'avait donc eu d'autre choix que de prolonger son contrat.
Cela avait entraîné une hausse de son salaire. Dans le même temps, le club avait eu l'opportunité d'augmenter le montant de sa clause libératoire.
Sans cette prolongation, il aurait déjà été débauché par un autre club.
Si la prolongation avait évité le problème immédiat, elle était désormais devenue une épine dans le pied.
S'ils ne le libéraient pas, ils devaient continuer à lui verser le salaire exorbitant qu'ils lui avaient promis. Mais s'ils parvenaient à le transférer, ils libéraient de la marge salariale.
La direction était donc désespérée de s'en débarrasser.
Même si le manager pensait différemment, il était absolument impuissant. Malgré ses vingt et un ans à peine, il devait traverser une telle épreuve.
À peine sorti du bureau du manager, Takeshi appela son agent.
Le téléphone sonna un moment avant que son agent ne décroche.
« Allô, Takeshi », dit l'homme au bout du fil.
Zappant les politesses, il demanda directement : « Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
L'interlocuteur savait parfaitement de quoi il parlait. Il ne put donc pas faire semblant d'être surpris.
Fronçant les sourcils, il marmonna : « Kosuke m'a demandé de garder le silence jusqu'à ce qu'il te le dise lui-même. Je n'ai donc pas pu t'en informer. »
Takeshi connaissait bien la relation entre le manager de l'équipe et son agent. C'étaient des frères, après tout. Il ne fut donc pas surpris d'apprendre que le manager avait demandé à son agent de garder l'affaire confidentielle.
Il n'en voulait pas non plus à ces deux-là.
Il savait qu'avec sa forme en baisse, il serait vendu ou prêté. Il était aussi bien au courant des récentes recrues du club.
Dès l'instant où le club avait engagé un nouveau milieu défensif et promu un jeune dont le poste chevauchait le sien, il avait su que ses jours au club étaient comptés.
Malgré tout, il s'accrochait au plus infime espoir de ne pas être mis à l'écart.
Mais à présent, tout s'effondrait.
Le cœur serré, il raccrocha sans ajouter un mot. Il avait déjà assez entendu. Il n'avait pas envie d'écouter leurs paroles de consolation.
La décision devait être prise, qu'il le veuille ou non.
L'agent en était attristé. Pourtant, il ne put se résoudre à le rappeler. Après un an comme son agent, il connaissait sa personnalité.
Il savait qu'il avait besoin de solitude pour l'instant. Il ne tenta donc pas de le recontacter immédiatement. Mais cela ne signifiait pas qu'il ne le contacterait pas.
Il le rappellerait environ une heure plus tard.
Cependant, à peine avait-il raccroché que son téléphone vibra à nouveau. L'appelant
était inconnu. Malgré tout, il ne se méfia pas de l'appel.
Après tout, il recevait une tonne d'appels de numéros inconnus.
Il décrocha donc, sur un ton accueillant : « Allô. »
L'appelant demanda, d'une voix masculine : « Allô. Est-ce que je parle à Kentaro Kitani ? »
Kitani hocha la tête : « Oui, que puis-je faire pour vous ? »
« Je suis désolé de vous appeler si soudainement. Je suis Tatsuru Mokujima, le directeur sportif de Kawasaki Frontale. Si vous êtes disponible, j'aimerais parler de l'un de vos clients, Takeshi Ono. »
Le visage de Kitani s'illumina en entendant ces mots. Ses yeux pétillèrent de joie tandis qu'il demandait, d'un ton plein de déférence : « Oui, monsieur. De quoi souhaitez-vous parler ? »
Ils conversèrent un moment. Au fil de la discussion, Kentaro apprit que Kawasaki Frontale était intéressé par la signature de Takeshi. Cette nouvelle le comblait d'aise et il eut du mal à contenir son impatience de la partager avec son client.
Parmi les offres reçues, celle-ci était la meilleure. Toutefois, il y avait quelques conditions. Il devait donc en discuter avec son client avant de décider.
Immédiatement après l'appel, il composa le numéro de Takeshi.
Takeshi mit toutefois un certain temps à décrocher. Finalement, quand la communication s'établit, il lui annonça la nouvelle sur-le-champ.
Takeshi, débordant de joie, eut d'abord du mal à le croire. Il pensa même que Kentaro lui faisait une blague.
Après tout, l'intérêt de Kawasaki était énorme pour lui. Il avait déjà partagé le terrain avec Hiro
à plusieurs reprises.
Mais à l'idée de pouvoir rejouer à ses côtés, il ressentait une exaltation intense.
« Takeshi, mais il y a quelques conditions », la voix de Kentaro devint plus douce qu'auparavant.
« Des conditions ? »
« Oui, il y a quelques conditions. Tu seras un joueur de rotation », dit Kentaro, sa voix paraissant un peu sombre.
À ce stade, Takeshi s'attendait à ce que s'il devait jouer pour une équipe importante, il n'obtiendrait pas le rôle de titulaire. Cela ne le surprit donc pas d'entendre cette condition.
L'opportunité était trop belle pour la laisser passer.
Malgré la condition, il accepta de signer le contrat : « Je suis prêt, Kitani-san. Signons le contrat. »