Après avoir résolu le problème avec le manager, Hiro et les autres tournèrent leur attention vers Shun, sachant qu'il était temps de faire leurs adieux.
L'expression de Shun s'assombrit, sa réticence à quitter le groupe était évidente.
Sentant son hésitation, Hiro s'avança pour le consoler, disant : « Il arrive un moment où nous sommes tous confrontés à une croisée des chemins. Aujourd'hui, c'est ton tour. Demain, ce sera peut-être le mien ou celui de quelqu'un d'autre. Le parcours que nous avons partagé a été inoubliable, mais ce n'est pas la fin de notre amitié. Nous resterons en contact. »
Une fois sa phrase terminée, il tendit la main pour une poignée. Shun le regarda longuement avant de jeter un œil aux autres, qui lui rendirent un sourire chaleureux. Leurs sourires rassurants apaisèrent sa tristesse.
Ressentant un sentiment de paix, Shun saisit la main d'Hiro, puis l'attira dans une étreinte.
« Ne nous laissez pas de côté ! » lança quelqu'un, et bientôt ils s'enlacèrent tous dans une accolade serrée, tout comme ils le faisaient après une grande victoire.
Le lien qui les unissait était irremplaçable.
Clac ! Clac ! Clac !
De nombreux passants dans le terminal de l'aéroport ne purent résister à l'envie d'immortaliser l'instant, touchés par la profonde amitié dont ils étaient témoins.
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La photo de leur accolade devint virale. En une seule journée, elle accumula des milliers de likes et de commentaires. Beaucoup souhaitèrent bonne chance à Shun, tandis que beaucoup ne purent s'empêcher de déplorer la perte d'un talent local exceptionnel.
Cette photo, cependant, n'était pas anodine.
Beaucoup y virent le présage du départ d'autres jeunes surdoués. Ils savaient pertinemment qu'il ne serait pas le seul.
Il pourrait être le premier de la génération dorée des jeunes de Kawasaki à partir, mais sûrement pas le dernier.
De nombreux médias couvrirent l'information. Au milieu de cette couverture, l'incident concernant la tyrannie du manager de l'aéroport et de la riche dame fit également les gros titres.
Cet incident attira beaucoup d'attention. Surtout le manager, qui dut assumer l'intégralité de la haine. Quant à la riche dame, elle s'en tira presque indemne.
Plus tard, l'aéroport, incapable de supporter la pression, présenta des excuses suivies du licenciement du manager.
Hiro, cependant, ne fut pas affecté par l'événement. Ni les excuses, ni le licenciement du manager grossier ne l'intéressaient.
La saison allait débuter. Il ne pouvait donc pas se permettre d'être distrait par de telles futilités. Puisqu'il avait déjà signé le contrat, ce serait sa dernière saison ici.
Il devait donc marquer les esprits d'une manière mémorable.
Il ne pouvait pas quitter le club sans rien donner en retour. Certes, on pourrait arguer qu'il les avait déjà aidés à remporter le championnat précédemment.
Mais il ne pouvait pas se contenter de cela.
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À l'intérieur du bureau du club, Haruki et quelques autres officiels étaient assis. Le bureau était relativement silencieux et presque tout le monde semblait anxieux.
Haruki se leva alors et dit sur un ton plutôt agité : « Comment l'accord a-t-il pu capoter ? »
À l'entendre, les autres personnes dans la pièce échangèrent des regards.
« Coach, nous avions déjà trouvé un accord sur les conditions personnelles avec Yamane. Mais au dernier moment, ils ont décidé de partir avec Yokohama. »
À l'entendre, Haruki fixa le directeur sportif avec férocité.
C'était un homme d'âge moyen aux yeux globuleux et au nez haut perché. À cet instant, il arborait une expression plutôt terrifiée.
Ses tempes étaient couvertes de sueur et ses yeux semblaient prêts à jaillir de leurs orbites à tout moment.
Bien qu'il eût des épaules plutôt larges, il avait rentré ses coudes contre son corps.
Haruki poussa un profond soupir, tentant d'adoucir un peu son expression. Puis il dit : « Ne lui avez-vous pas offert un contrat satisfaisant ? Si seulement vous lui aviez offert un contrat satisfaisant, il n'aurait pas changé d'avis. »
Mukojima lui avait offert un salaire très lucratif. Malgré cela, Yamane choisit de jouer pour Yokohama. On ne pouvait donc pas dire que la faute lui incombait. Après tout, il lui avait offert le meilleur contrat possible qu'un club puisse proposer à une recrue comme lui.
Riku Yamane, un milieu défensif plutôt talentueux, était bâti comme un roc. Il pouvait assumer aussi bien les responsabilités défensives qu'offensives. Surtout, sa capacité à conserver sa position était quelque chose que même le coach Haruki enviait.
Ainsi, Haruki, qui manquait d'un milieu défensif robuste, l'avait placé en tête de sa liste des recrutements prioritaires. Avec le départ à la retraite de leur titulaire au poste, c'était l'option la plus évidente.
Haruki avait donc voulu le signer en toutes circonstances.
Au départ, ils avaient trouvé un accord sur les conditions personnelles avec le joueur. Mais au dernier moment, ils apprirent la nouvelle que le Yokohama F. Marinos lui avait chié l'affaire.
Évidemment, ils ne pouvaient pas se sentir bien d'avoir vu leur recrue clé leur passer sous le nez.
Mukojima ne put s'empêcher de maudire le joueur qui l'avait mis dans cette situation. Il avait dû subir la colère du Manager et n'en était pas content.
Échouer à conclure l'affaire avait laissé une tache plutôt désagréable sur sa carrière glorieuse.
Furieux, il pensa les dents serrées : « Ce gamin ! S'il était insatisfait de l'accord convenu, il aurait au moins dû me parler avant. Rejeter les champions du championnat pour aller à Yokohama, il a fait un marché stupide. »
Même s'il en faisait tout un plat, Haruki savait qu'il n'avancerait à rien. Il décida donc de mettre l'affaire de côté et de se concentrer sur la solution. Après tout, la question du recrutement d'un nouveau milieu défensif était urgente.
Il ne pouvait donc pas s'autoriser à rester fixé sur un problème insoluble. Au lieu de cela, il devait chercher une autre issue.
Avec cette idée en tête, il s'assit et saisit un document dans la pile qui se trouvait devant lui. Bien que Yamane fût leur recrue clé, il n'était pas la seule option.
Ils avaient sélectionné quelques autres alternatives.
Cette saison, ils devaient restructurer leur équipe. Ce scénario était principalement dû aux clubs étrangers
qui ciblaient leurs joueurs après la saison réussie qu'ils venaient de connaître.
Puisqu'ils dominaient le championnat depuis un moment, leurs joueurs avaient attiré beaucoup l'attention des clubs du monde entier.