« Bien sûr, » acquiesça-t-il. « Quand partons-nous ? »
« Je passe te prendre dans une demi-heure. À tout de suite ! » dit-elle, l'excitation perceptible dans sa voix.
Hiro raccrocha, un léger sourire aux lèvres. Bien qu'ils ne se connaissent que depuis peu, il ne put s'empêcher de ressentir une excitation inexplicable. Les moments passés avec elle restaient toujours gravés dans sa mémoire.
Il se lava rapidement et mit quelque chose de chaud pour la journée enneigée qui l'attendait. En descendant, sa mère remarqua le léger changement sur son visage.
« Tu vas quelque part ? » demanda-t-elle, l'observant avec un sourire entendu.
« Juste un tour au marché avec une amie, » répondit Hiro décontracté, bien qu'une pointe d'impatience fût difficile à cacher.
« D'accord, mais rentre avant le soir. On a des... projets, » dit-elle mystérieusement.
« Des projets ? » Hiro leva un sourcil, mais sa mère le congédia d'un geste de la main, son sourire s'élargissant.
Trente minutes plus tard, Ishikawa arriva. En sortant dans la rue enneigée, Hiro remarqua qu'elle était emmitouflée dans un manteau douillet et une écharpe, les joues légèrement rosies par le froid. Ses yeux s'illuminèrent en le voyant.
« Prête ? » demanda-t-elle avec un sourire taquin.
« Ouais, allons-y, » répondit Hiro, marchant à ses côtés tandis qu'ils se dirigeaient vers le marché. Les rues étaient animées, la saison festive battant son plein — vitrines décorées de lumières, parfum de marrons grillés emplissant l'air, et ça et là le son de musiciens de rue chantant au loin.
Ils déambulèrent dans le marché, Ishikawa s'arrêtant devant des étals remplis de cadeaux et de bibelots, tandis que Hiro la suivait.
Même si Noël n'était pas une fête majeure ici, son influence était grande. « Alors, qu'est-ce que tu cherches ? » demanda Hiro, les mains dans les poches pour se protéger du froid.
Ishikawa sourit, prenant une petite boule à neige sur un étal. « Juste quelques trucs pour les fêtes. Tu sais, des cadeaux pour la famille et les amis. » Elle le regarda. « Et toi ? T'as déjà fait tes achats ? »
Hiro haussa les épaules. « Pas vraiment. J'y ai pas trop pensé. »
Ishikawa lui lança un regard moqueur. « T'es impossible. C'est presque Noël, et t'as même pas commencé ! »
Sous couvert d'acheter des cadeaux pour Noël, elle cherchait en réalité des cadeaux pour lui.
Hiro rit, se sentant plus à l'aise. Passer du temps avec Ishikawa avait toujours cet effet sur lui : sa nature légère contrebalançait son côté plus sérieux. Alors qu'ils continuaient à flâner dans le marché, ils parlèrent de tout et de rien, la conversation coulant naturellement.
À un moment, alors qu'ils passaient devant un stand de boulangerie, Ishikawa s'arrêta pour réchauffer ses mains sur un chocolat chaud qu'elle venait d'acheter. Elle regarda Hiro pensivement, puis demanda : « Comment va ton bras ? »
Hiro baissa les yeux vers son bras. « Mieux. Je suis déjà guéri. J'attends juste que la saison reprenne pour pouvoir retourner sur le terrain. »
En parlant, il ne put cacher son excitation pour la saison à venir. Il avait hâte de tester son os fraîchement renforcé.
L'effet était palpable. Avec ses os renforcés, il pouvait même frapper des murs en béton sans se blesser gravement.
Vraiment, il avait acquis des capacités surhumaines.
Mais il restait curieux de l'effet que cela aurait en vrai match. Pourrait-il courir plus vite ?
Ishikawa hocha la tête, les yeux brillants de joie. « T'as en bavi cette année. Pourtant t'as toujours cette passion en toi. »
Hiro la regarda intensément et dit : « C'est ça ? »
Ishikawa but une gorgée de son chocolat, l'observant de près. « Ouais. Mais parfois je me demande si tu fais pas semblant. Ne le prends pas mal, mais j'ai l'impression que tu caches la vérité derrière ton sourire. »
« Je veux dire, c'est okay d'avouer que c'est dur parfois, » ajouta-t-elle.
Hiro soutint son regard, surpris par l'intensité dans ses yeux. Elle n'était pas juste une amie à cet instant, c'était quelqu'un qui se souciait vraiment de lui. Il sentit ses murs habituels s'effriter, juste un peu.
« Ouais... Je sais, » dit-il doucement. « Ça aide d'avoir des gens comme vous autour. Mais fais-moi confiance, ça va maintenant. Je me sens même plus fort que jamais. »
Ishikawa sourit chaleureusement, ses joues teintées de rose pas seulement à cause du froid. « Alors c'est bon. Mais tu dois nous le dire si t'as du mal, d'accord ? »
Hiro hocha la tête.
Après avoir passé quelques heures au marché, ils commencèrent le chemin du retour. La neige avait recommencé à tomber, saupoudrant légèrement les rues d'une nouvelle couche blanche. Ishikawa jeta un coup d'œil à Hiro avec une lueur malicieuse dans l'œil.
« Dis, y a un dernier arrêt qu'on doit faire. »
Hiro leva un sourcil. « Où ? »
« Tu verras, » dit-elle, accélérant le pas. Ils marchèrent dans les rues familières jusqu'à atteindre un petit café niché dans un coin tranquille. C'était le même café où il était venu avec elle lors de leur visite précédente.
Ishikawa lui tint la porte, et quand Hiro entra, il fut accueilli par un chœur de voix criant : « Surprise ! »
Le café était rempli de visages familiers — ses parents, ses coéquipiers, ses amis, tous réunis autour d'un grand gâteau orné des mots « Joyeux anniversaire, Hiro » écrits en glaçage coloré. La lumière chaude à l'intérieur contrastait avec le monde enneigé dehors et la pièce était remplie de rires et de joie.
Hiro cligna des yeux, surpris. « Vous... vous avez prévu ça ? »
Ishikawa rayonna, se tenant à côté de lui. « Ta mère y est peut-être pour quelque chose, » admit-elle, « mais je me disais que tu pourrais avoir besoin d'une bonne surprise. »
Sa mère se précipita, l'enlaçant fort. « Joyeux anniversaire, mon chéri ! On voulait faire quelque chose de spécial pour toi. »
Son père, debout à côté avec un sourire fier, ajouta : « On est si fiers de toi, Hiro. Et t'inquiète, on garde la vraie célébration pour quand tu seras de retour sur le terrain. »
Hiro, submergé par l'amour et la chaleur qui l'entouraient, sentit un sentiment de paix l'envahir. Il avait toujours considéré les anniversaires comme un jour comme un autre, mais celui-ci... celui-ci était différent.
Ce n'était pas juste le gâteau, les cadeaux, ou la fête. C'étaient les gens qui tenaient à lui, qui s'étaient donnés du mal pour qu'il se sente spécial, même dans un moment où il se sentait vulnérable.